省城，巡抚衙门。
签押房内气氛压抑。
湘省巡抚刘鸿业的手按着一份镇抚司密报，指节因为用力而发白。
他的脸色阴沉，反复看着密报上的几个字。
“神枪李书文……洗髓境……一拳废刘重山……”
每一个字都让他心头一紧。
一个罡劲圆满的大宗师，这是连朝廷都要礼让的存在。
现在，这等人物不仅投靠了邵清那个姓周的，竟还踏入了那传说中的“洗髓之境”！
一拳，就废了衡州成名十数年的“铁掌”刘重山。
“洗髓”二字，古籍中确有提及，乃是脱胎换骨之始，但向来缥缈难寻，百年来未见真人。
可密报中描述的李书文，其表现已远超故老相传的“洗髓”范畴。
成名十数年化劲宗师，竟被其一拳而废！
这究竟是怎样的“洗髓”？
这不只是江湖争斗，更是在打他这个封疆大吏的脸。
衡州府，是他刘鸿业治下的地盘，如今却任由外人横行，他的威严何在？
可他能做什么？
派兵去剿？去剿一个能硬抗化劲宗师全力一击而毫发无伤的怪物？
那可是两个！还有一个李瑞东！
刘鸿业的脑中又浮现出另一份军报，邵清、林河两县的协防营，在一个叫李铁山的人手下日夜操练，士气高昂，已非寻常绿营兵可比。
文有苏清雪经世济民，武有李铁山强军备战，内有徐莽坐镇，现在又多了李书文、李瑞东这两条过江龙。
那个姓周的年轻人，到底想做什么？
他越想，后背的寒意越重。
这不再是简单的武夫势力，这是一个正在疯狂膨胀的实体，爪牙已经伸出了邵清、林河。
“大人。”
门外传来长随的声音。
“镇抚司宋指挥使求见。”
刘鸿业眼皮一跳，心中烦躁。镇抚司的人，从不按官场规矩来，无事不登三宝殿。
“请他进来。”他沉声应道，将密报压在一叠公文下。
片刻后，一身儒雅长衫的宋知书缓步而入，脸上挂着温和的笑意。
“抚台大人，别来无恙。”宋知书拱手。
“宋指挥使客气了，请坐。”刘鸿业指了指客座，屏退了左右。
两人寒暄几句，宋知书端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，说道：“衡州府最近可真是热闹，江湖人争强斗狠，给抚台大人添麻烦了。”
刘鸿业心中冷哼，脸上却不动声色：“江湖草莽，血气方刚，难免有些摩擦。只要不出乱子，本官也懒得理会。”
“抚台大人宽宏。”宋知书放下茶杯，话锋一转，“可若这摩擦，不是为了争名夺利，而是为了‘论道’呢？”
他看着刘鸿业，目光意味深长。
“一个李瑞东南下，搅得各路袍哥人心浮动。”
“如今又来一个李书文，一拳就打断了衡州武林的脊梁骨。”
“他们论的这个‘道’，可不简单。”
刘鸿业的瞳孔微微收缩。
宋知书的声音压低，带着寒意：“周明在邵清开办学堂，宣扬‘开民智’。”
“如今又派出门下走狗，四处宣扬‘新武道’。一个是要挖朝廷的文脉，一个是要断朝廷的武运。”
“若任其发展，不出三年，这湖广，恐怕就不是朝廷的湖广了！”
这番话刺中了刘鸿业内心最深的恐惧。
他猛地抬头，盯着宋知书：“宋指挥使，你到底想说什么？”
宋知书笑了，笑容里没有暖意：“振华体系，已成尾大不掉之势。你我，都小看了那个年轻人。”
……
与此同时，省城一处隐秘宅院内。
哥老会湘省分舵舵主，“过江虎”常万山烦躁地踱步，地板被他踩得咯吱作响。
他虬髯密布的脸上满是怒火。
“舵主，这几日，堂口里已经有十几个兄弟在私下打听那个《气血修炼法》了。”心腹双花红棍张麻低声禀报。
“李瑞东那一手，太邪门了。他不跟咱们动手，就找了几个舵口，当众演练了一遍，说是什么‘壮体拳架’，还说等岳麓论道之后，人人都能学……”
常万山猛地停步，一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起。
“人人都能学？他当这是什么？街边的大白菜吗！”
他比任何人都清楚，哥老会这种江湖组织靠什么维持？
靠规矩，靠香堂，更靠森严的实力等级！
双花红棍为什么受人尊敬？因为能打！普通帮众为什么听话？因为打不过！
现在，周明的人跑出来说，有一条路，能让所有人都变强。
这比直接带人砸场子还狠毒！
这是在刨他哥老会的根！
人心一旦散了，队伍就不好带了。
“不行，不能再等了！”常万山眼中凶光一闪，“江湖事，江湖了！他周明不是要岳麓论道吗？”
“老子就给他请几个真正的‘道’过去！”
当夜，常万山换上不起眼的短衫，悄悄离开宅院，直奔巡抚衙门。
夜深人静，巡抚衙门的签押房内灯火通明。
刘鸿业、宋知书、常万山，这三位分别代表湖广官、秘、匪三方的巨头，第一次坐到了一起。
气氛凝重。
“抚台大人，宋指挥使，”常万山率先开口，声音粗豪，“明人不说暗话，那姓周的已经把刀架在咱们所有人的脖子上了。再这么看下去，大家都没好日子过。”
刘鸿业端着茶杯，不言语。
宋知书则微笑着，一副聆听的姿态。
常万山继续道：“官府不便出手，镇抚司的大人们要顾全大局。但我常万山是个粗人，只认江湖规矩！”
“他周明要论道，我便请几位真正退隐多年的老怪物，在岳麓山上，好好跟他论一论！”
“哦？”宋知书终于开口，饶有兴致地问，“常舵主说的是……”
常万山咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“比如说，前任绿营总兵，‘疯魔棍’杨啸天。”
“此人三十年前，一手疯魔棍法便已臻至化劲巅峰，因性情暴虐，错手打死上官，才被迫退隐。”
“如今三十年过去，谁知道他到了何等境界？”
“疯魔棍”杨啸天！
听到这个名字，刘鸿业端着茶杯的手也不禁一顿。
那是一个代表着疯狂与血腥的名字。
宋知书眼中的笑意更浓了：“杨总兵脾气可不好，常舵主有把握请动他？”
“只要告诉他，有比罡劲更高明的‘新武道’，你说他会不会感兴趣？”常万山胸有成竹，“对这些老怪物来说，没什么比武道前路更让他们疯狂的了。”
刘鸿业和宋知书对视一眼，都在对方眼中看到了默契。
“江湖事，本官不便插手。”刘鸿业缓缓放下茶杯，语气平淡。
“镇抚司只负责监察，不干涉武林纷争。”宋知书也微笑着附和。
两人都没有同意，但也没有反对。
这就是默许。
他们乐于见到有这么一头疯虎，去试探周明那潭水的深浅。
……
邵清，总办府。
周明坐在书房，手中捏着一枚黑子，对着一盘残局凝神。
周小七悄无声息地走进来，将一份汇总的情报轻轻放在桌案上。
“先生，省城那边，三方都动了。”
周明没有抬头，淡淡地“嗯”了一声。
周小七继续汇报：“巡抚刘鸿业、镇抚司宋知书、哥老会常万山，三人在巡抚衙门密会。”
“常万山提出，要请一些退隐的旧武道宗师，在岳麓论道大会上对您发难。”
“啪。”
周明手中的黑子落下，清脆的响声中，一片死棋被瞬间盘活。
他这才抬起头，拿起情报扫了一眼，嘴角勾起一抹笑意。
“鱼儿都开始咬钩了，看来我们撒下的饵料，分量很足。”
一旁的苏清雪一直安静地听着，此刻却蹙起了眉。
她从周小七手中接过另一份更详细的情报，轻声念道：“先生，情报显示，常万山连夜出城，去了城西百里外的‘黑水潭’。”
她的声音里带着凝重。
“那里是‘疯魔棍’杨啸天的隐居之地。此人三十年前就是化劲巅峰的宗师，以性情暴虐、出手无情着称。”
“据说他当年退隐，是因为在军中比武，活活将一名同僚用棍棒捣成了肉泥……我们，真的要将这种人也卷进来吗？”
面对苏清雪的担忧，周明脸上的笑意未减。
他转头看向窗外深沉的夜色。
“不把他请出来，这出戏，怎么能唱到高潮呢？”