青阳城的轮廓在夕阳下渐渐清晰。这座大乾王朝的西部门户，城墙高达三丈，青砖上刻着凌霄宗的淡青色阵纹，城门处的守卫身着统一的银甲，腰间挂着刻有“凌霄”二字的令牌，眼神锐利如鹰，往来的商队和修士都需经过严格盘查才能入城——显然是因域外邪物异动，加强了戒备。
“前面就是凌霄分舵了。”青玄长老勒住马缰，指着城内最显眼的一座阁楼，“分舵建在青阳山顶，宗主特意嘱咐过，让你入城后直接上山，不必走寻常弟子的流程。”
林霄抬头望去，青阳山顶的阁楼通体由淡青色玉石建造，檐角挂着青铜铃铛，风一吹就发出清脆的声响，阁楼顶端的凌霄旗在夕阳下泛着微光，隐约能看到旗面上绣着的龙形图案——与他龙玺上的龙纹竟有几分相似。
“林霄哥哥，我有点紧张。”阿璃悄悄拽了拽林霄的衣袖，雪白的耳朵耷拉下来，“刚才进城时，我看到两个穿黑衣服的人在盯着我们，他们身上有邪物的味道。”
林霄心中一警，不动声色地运转狐目印。果然，城门口的一棵老槐树下，两名身着黑色道袍的修士正盯着他们，袖口隐约露出一枚黑色的玉佩，与孙长老的邪骨玉佩材质相似——是吴长老的人！看来吴长老早就派人在城外监视，就等他入瓮。
“别担心，有青玄长老在，他们不敢轻易动手。”林霄轻声安慰，同时将一枚龙晶碎块塞进阿璃手中，“拿着这个，要是遇到危险，就捏碎它，龙晶的灵光能挡住邪力。”
三人骑马穿过城门，沿途的百姓大多行色匆匆，街边的商铺也早早关了门，只有几家药铺还开着，门口挂着“收购凝魂草”“出售净邪液”的招牌，显然是受域外邪物影响，城内的防御和物资筹备都在紧锣密鼓地进行。
约莫半个时辰后，他们抵达了青阳山顶的凌霄分舵。分舵的山门处，两名内门弟子早已等候在那里，看到青玄长老，立即拱手行礼：“青玄长老，宗主已在议事厅等候。这位就是林霄师兄吧？宗主特意交代，让您直接随我们入厅。”
林霄跟着两名弟子走进分舵，沿途的阁楼里不时传来弟子修炼的动静，有的在练剑，有的在打坐，空气中弥漫着浓郁的灵气，比青冥山脉的地脉灵气精纯数倍——这就是大乾王朝顶尖宗门的底蕴，光是日常的灵气浓度，就足以让普通修士羡慕。
议事厅的门是由整块白玉打造的，门上刻着复杂的凌霄阵纹，推开时发出“嘎吱”的轻响。厅内的正中央，一名身着紫色道袍的老者正坐在太师椅上，须发皆白，却精神矍铄，手中握着一枚淡青色的玉简，正是凌霄宗宗主——云尘子！他的周身萦绕着淡淡的尊者境威压，虽未刻意释放，却让整个议事厅都变得肃穆起来。
而在云尘子的右侧，坐着一名身着黑色道袍的老者，面色阴鸷，手中把玩着一枚黑色的算盘，正是吴长老！他看到林霄走进来，眼神瞬间落在林霄腰间的龙玺上，眼底闪过一丝贪婪，却很快掩饰过去，故作和善地开口：“这位就是林霄小友吧？果然年少有为，能在青冥山脉力抗域外邪物，还斩杀了墨尘的余孽，真是难得。”
林霄心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“弟子林霄，见过宗主，见过吴长老。”他特意加重了“弟子”二字，既表明了入宗的意愿，也暗指吴长老若敢动手，就是残害同门。
云尘子放下玉简，目光温和地看着林霄：“不必多礼。你在清风峡和陨龙秘境的功绩，青玄已经跟我详细说过了。你身怀龙裔传承，还能修炼《九霄战龙诀》，正是我凌霄宗需要的人才。从今日起，你就是凌霄宗内门弟子，直接归入青玄长老门下，日后可自由出入藏经阁三层，研读修炼典籍。”
这个安排让林霄有些意外，却也在情理之中。归入青玄长老门下，既能避开吴长老的直接刁难，也能借助青玄的势力调查孙、吴两位长老的阴谋，显然是云尘子有意偏袒，也看出了宗门内部的暗流。
“多谢宗主。”林霄恭敬行礼，心中却没有放松——吴长老还在一旁虎视眈眈，绝不会善罢甘休。
果然，吴长老突然开口，手中的算盘“噼啪”响了两声：“宗主，此举恐怕不妥。林霄小友虽有功绩，却未曾经过宗门考核，直接归入内门，还能出入藏经阁，恐会引起其他弟子不满。依我之见，不如让林霄小友先完成一项试炼，证明自己的实力，也好让众人心服口服。”
云尘子皱了皱眉，显然是知道吴长老在故意刁难，却也不好反驳——宗门规矩确实如此，若直接破格提拔，难免会有非议。他看向林霄，眼神中带着询问：“林霄，你意下如何？”
林霄知道这是吴长老的阴谋，却也没有退路。若不接受试炼，不仅会被其他弟子质疑，还会给吴长老留下“胆怯”的把柄；若接受试炼，吴长老肯定会安排危险的任务，甚至借邪物之手除掉他。
“弟子愿意接受试炼。”林霄挺直腰板，目光直视吴长老，“不知吴长老想让弟子完成什么试炼？”
吴长老嘴角勾起一抹阴笑，从袖中掏出一张地图，铺在桌上：“青阳山西北方向有一处‘黑风邪巢’，里面盘踞着一头九阶初期的‘黑风邪将’，还裹挟着数百只邪化妖兽，近日频频袭击山下的村落，残害百姓。你若能斩杀邪将，清除邪巢，就算通过试炼，如何？”
这话一出，青玄长老立即皱起眉头：“吴长老！黑风邪巢的邪将实力强悍，连八阶后期的弟子都未必能应对，让林霄一个七阶后期去，这不是刁难吗？”
“青玄长老此言差矣。”吴长老故作无辜，“林霄小友能斩杀陨龙秘境的邪将，还能在锁龙阵中击退孙长老，实力远超普通七阶后期。而且试炼本就是对弟子的考验，若连这点危险都不敢面对，如何能成为我凌霄宗的栋梁？”
云尘子沉默片刻，最终缓缓开口：“林霄，若你觉得为难，此事可以从长计议。”他显然也看出了吴长老的恶意，想给林霄台阶下。
可林霄却摇了摇头，目光坚定：“弟子愿意去。黑风邪将残害百姓，就算没有试炼，弟子也会去清除邪巢。只是弟子有个请求——试炼期间，希望能让阿璃随我一同前往，她的幻术能帮我侦查敌情，也能应对突发状况。”
阿璃立即挺直腰板，举起小拳头：“我能行！我会用幻术帮林霄哥哥挡住邪物！”
云尘子点头同意：“准了。青玄，你再给林霄准备十枚破邪符和三瓶龙气丹，以备不时之需。三日后，我在分舵等候你们的消息。”
离开议事厅时，吴长老突然叫住林霄，将一枚黑色的令牌扔给他：“这是‘邪巢通行令’，拿着它能进入邪巢的核心区域。记住，三日内必须完成试炼，否则就算失败。”
林霄接过令牌，指尖传来一阵刺骨的寒意——令牌上竟缠着细微的邪丝，显然是用邪物的骨头炼制的，不仅能定位他的位置，还能在关键时刻引动邪巢的邪力！他不动声色地将令牌收好，心中已有了计较。
回到青玄长老安排的住处，阿璃终于忍不住抱怨：“那个吴长老太坏了！明明就是想让邪物杀你，还找这么多借口！我们不如不去了，反正宗主已经同意你入宗了。”
“不行。”林霄坐在桌边，摊开吴长老给的地图，“黑风邪巢的位置在青阳山的地脉节点上，若不清除邪将，邪巢的邪力会污染整个青阳山的地脉，到时候不仅山下的百姓遭殃，连凌霄分舵都会受到影响。而且吴长老既然设了这个局，我们若不去，他肯定会找其他借口刁难，甚至可能对林家寨动手。”
林清月的传讯符突然震动，林霄赶紧注入灵气。符纸上传来林清月急促的声音：“林霄！林家寨的邪物已经被暂时击退，凌霄宗派来的净化弟子帮了大忙！但我们在邪物的尸体上发现了一枚黑色令牌，跟你之前说的吴长老的令牌相似，上面有定位的邪纹，你在青阳城一定要小心！”
林霄心中一沉，果然如他所料，吴长老不仅在试炼中设局，还暗中联系邪物，想同时对付他和林家寨！他回复道：“我知道了，你们多加小心，若有危险就去万龙岭圣坛。我三日内就能回去，到时候会带援军帮你们加固防御。”
收起传讯符，林霄看着地图上黑风邪巢的标记，眼中闪过一丝锐利。他掏出龙玺，将令牌放在玺身旁——龙玺的淡金色灵光瞬间笼罩令牌，令牌上的邪丝如同遇了克星般快速枯萎，露出里面刻着的一行小字：“邪巢核心，邪将左目，藏有密信。”
“这是……”林霄心中一惊，难道令牌上的邪丝是有人故意留下的，目的是提醒他？他仔细回忆，刚才在议事厅，吴长老扔令牌时，手指似乎在令牌上多捏了一下，像是在掩饰什么——难道吴长老身边还有其他势力的人，在暗中帮助他？
“林霄哥哥，怎么了？”阿璃凑过来，看到令牌上的小字，也愣住了，“邪将左目里有密信？会不会是吴长老的阴谋，想引你去核心区域？”
“有可能。”林霄将令牌收好，“但无论是不是阴谋，我们都要去。邪将必须斩杀，地脉不能被污染，而且这密信，说不定能找到吴长老勾结域外邪物的证据。”
接下来的一日，林霄和阿璃在分舵做着试炼的准备。青玄长老送来的破邪符和龙气丹被林霄仔细收好，阿璃则将自己的幻术符和侦查术反复练习，确保在邪巢中能发挥最大作用。分舵的其他弟子得知林霄要去挑战黑风邪将，大多抱着看热闹的心态，有的甚至在背后议论：“一个乡野来的弟子，还想一步登天？黑风邪将能把他的骨头都嚼碎！”
林霄听到这些议论，却丝毫没有在意。他知道，只有用实力证明自己，才能在凌霄宗立足，才能保护好身边的人。
试炼的前一日傍晚，林霄正在房间里运转《九霄战龙诀》巩固修为，门外突然传来一阵轻响。他警惕地睁开眼，却看到一名身着灰色道袍的少年站在门口，手中捧着一本泛黄的古籍，眼神中带着几分拘谨：“林霄师兄，我是外门弟子秦浩。听说你要去黑风邪巢，这是我偶然得到的《黑风邪将纪要》，里面记载了邪将的弱点，或许能帮到你。”
林霄心中一动，接过古籍。书页上的字迹娟秀，显然是女子所写，里面详细记载了黑风邪将的习性、攻击方式，甚至标注了邪巢中陷阱的位置，最后一页还画着邪将左目的剖面图，标注着“邪将左目为邪核所在，易碎，内藏邪物通讯符”——与令牌上的小字相呼应！
“你为什么要帮我？”林霄看着秦浩，总觉得这少年不简单。
秦浩低下头，声音带着几分沙哑：“三年前，我家乡的村落被邪物袭击，是林师兄的父亲林战天前辈救了我。我一直想报答林家，如今能帮到师兄，是我的荣幸。而且……吴长老和孙长老勾结邪物，残害同门，我早就看不惯了，只是人微言轻，不敢声张。”
林霄心中恍然大悟，原来秦浩是父亲的旧识。他拍了拍秦浩的肩膀：“多谢你。这份恩情，我记下了。若日后有需要，尽管找我。”
秦浩点点头，转身离开了房间，临走前还不忘叮嘱：“师兄，邪巢的核心区域有吴长老布下的暗阵，你一定要小心，记得用破邪符先破阵！”
看着秦浩离开的背影，林霄握紧了手中的古籍。他知道，这场黑风邪巢的试炼，不仅是吴长老的阴谋，更是他收集证据、对抗宗门叛徒的关键。而秦浩的出现，让他明白，凌霄宗并非所有人都与吴、孙两位长老同流合污，还有正义之士在暗中支持他。
次日清晨，林霄和阿璃背着行囊，站在分舵的山门前。青玄长老亲自前来送行，将一枚淡青色的护符递给林霄：“这是‘凌霄护符’，能抵挡一次九阶初期的攻击，关键时刻或许能救你一命。记住，安全第一，若实在不敌，就捏碎传讯符，我会立即带人支援。”
“多谢长老。”林霄接过护符，郑重地拱手行礼。
阿璃也对着青玄长老挥了挥手：“长老放心，我会保护好林霄哥哥的！”
两人转身朝着黑风邪巢的方向走去。朝阳的光芒洒在他们身上，将身影拉得很长。林霄握紧手中的龙脊枪，腰间的龙玺泛着淡金色的灵光，心中充满了坚定——这场试炼，他不仅要赢，还要揪出吴长老的阴谋，为父亲的旧识报仇，为凌霄宗清除叛徒，更要为青冥山脉和林家寨，争取更多的时间和资源。
而在青阳山顶的议事厅里，吴长老正站在云尘子面前，手中拿着一枚黑色的通讯符，嘴角勾起一抹阴笑：“宗主，林霄已经出发去黑风邪巢了。那邪巢里的邪将，可是我特意用邪力强化过的，就算他有龙铠之体，也必死无疑。等他死了，他的龙玺和《九霄战龙诀》，就都是宗门的了。”
云尘子看着窗外，眼神深邃，没有说话。他手中的玉简泛着微光，上面隐约写着“监视吴长老”“保护林霄”的字样——显然，云尘子早已看穿吴长老的阴谋，只是在等待合适的时机，将这颗宗门的毒瘤彻底清除。
黑风邪巢的方向，隐约传来邪物的嘶吼声。林霄和阿璃的身影渐渐消失在山林中，一场关乎生死、阴谋与正义的试炼，正式拉开了帷幕。而林霄不知道的是，这场试炼的背后，不仅牵扯着凌霄宗的内斗，还隐藏着域外邪域与宗门叛徒的更深勾结，而他即将找到的密信，将是揭开这一切的关键。