潼关。
这座天下雄关，此刻在夏日骄阳下，却透着一股难以掩饰的疲敝之气。关墙之上，守军的旗帜无精打采地垂着，持戈而立的士兵，眼神不时飘向关内炊烟起处，喉结下意识地滚动。空气中弥漫着的，不全是黄土的干燥，还有一丝若有若无的焦虑，那是粮草将尽的恐慌在悄然蔓延。
关城将军府内，气氛更是凝重。张济盯着案几上几乎见底的粮册，面沉如水。曾经的西凉骁将，如今眉宇间刻满了困顿与烦躁。长安城里的李傕、郭汜正斗得你死我活，谁还顾得上他这支偏处潼关的兵马？最后一次运粮车队抵达，已是月前之事，带来的那点粮秣，杯水车薪。
“将军，”部将的声音干涩，“营中存粮……最多再支应十日。若是削减口粮，或可多撑三五日，但军心恐怕……”后面的话，他没敢说下去。
张济猛地一拍案几，震得简牍跳起：“李傕！郭汜！误我大事！”咆哮在厅中回荡，却驱不散那迫在眉睫的危机。劫掠周边？这潼关附近，经过连年战乱，早已十室九空，刮地三尺也搜不出多少油水。向更远处？那就意味着要分兵，要冒险，如今这情势，他哪还敢轻易分散力量。
沉默良久，张济深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，声音低沉下来：“备马。选派得力之人，持我信物，东出潼关，去……安邑。”
“安邑？吕布的地盘？”部将一惊。
“不然呢？”张济眼神阴鸷，“关中已无粮可求。唯有河东，贾文和坐镇，听说那吕布靠着盐池，富得流油。去！向他借粮！”
“可我们此前……”
“此一时彼一时！”张济打断他，“告诉他，只要肯借粮，我张济……承他这份情！日后必有厚报！”这话说出来，他自己都觉得有些无力。乱世之中，“情分”和“厚报”值几斛粮食？
……
数日后，河东郡，安邑城。
贾诩的官署设在郡府旁一处清静院落，与他手中掌控的后勤、情报、盐政等庞大权力相比，显得过于简朴。他正慢条斯理地翻阅着各地送来的文书，窗外蝉鸣聒噪，却似乎丝毫扰不动他眉宇间的沉静。
“报——”亲卫入门，“潼关张济将军遣使求见。”
贾诩抬眼的动作没有丝毫加快，只是目光从竹简上移开，淡淡地道：“哦？请进来吧。”
来的使者风尘仆仆，甲胄蒙尘，脸色因饥饿而显得有些蜡黄，但眼神里还带着西凉军人特有的那股悍气，只是此刻这悍气被深深的焦虑覆盖了。他快步走进厅堂，对着贾诩抱拳行礼，动作因为急切而显得有些僵硬：“末将奉张济将军之命，特来拜见贾公！”
“使者辛苦，看座。”贾诩语气平和，示意对方坐下，又让人奉上清水，“潼关路远，张将军近来可好？”
使者哪有心思喝水，屁股刚挨着席子便又挺直身体，急声道：“贾公明鉴！末将此来，实是……实是有天大的难处相求！长安李、郭二公……唉，内争不休，早已断绝了我潼关粮饷。关内存粮将罄，数千弟兄眼看就要断炊！张将军迫不得已，特遣末将来此，恳请吕将军、贾公看在往日同为董公麾下效力的情分上，施以援手，借贷些粮草，助我等渡过难关！此恩此德，张将军与潼关全军，必永世不忘，他日定有厚报！”他说得又急又快，额头都渗出了汗珠。
贾诩静静听着，手指无意识地轻轻摩挲着温润的陶碗边缘，脸上看不出任何情绪。待使者说完，他才缓缓开口，声音依旧不疾不徐：“原来如此。关中动荡，粮草艰难，文和亦有耳闻。张将军镇守潼关，屏护西陲，确实辛苦。”
他话锋微微一顿，似在思索，然后问道：“却不知，如今长安情势究竟如何？李、郭二位将军……竟已到了无暇顾及袍泽的地步了么？”他问得细致，仿佛真的只是在关心长安动态。
使者不敢怠慢，连忙将长安李傕、郭汜如何内斗、如何互相攻讦、如何争权夺利以致政务荒废、粮秣调度完全停滞的情况，拣重要的说了一遍，言语中不免带上了一丝怨气。
贾诩听得认真，不时微微点头。待使者说完，他又问：“张将军麾下，如今还有多少可战之兵？潼关防务，现今又是如何布置？近来关西可还安宁？可有流寇或是……其他兵马异动？”问题一个个抛出，看似闲聊关切，实则句句指向军情要害。
使者心中焦急如焚，只盼着对方赶紧答应借粮，但面对贾诩那双看似温和却深不见底的眼睛，又不敢不答，只得硬着头皮，将潼关的兵力、布防情况大致说了，自然也强调了面临的困难和坚守的决心。
贾诩听罢，沉吟了片刻，终于道：“借粮之事，关系重大。非文和一人可决，需禀明吕将军方可。使者一路劳顿，且先下去好生歇息。待我请示过主公，再给将军答复。”他语气温和，却带着不容置疑的决断。
使者一听还要等，脸色更苦了，还想再说什么，贾诩已抬手示意亲卫：“带使者去驿馆休息，好生款待。”
看着使者一步三回头、忧心忡忡地被带走，贾诩脸上的温和渐渐褪去，恢复了一贯的沉静。他起身走到窗前，望着院中葱郁的树木，目光却仿佛已穿透重重关山，落在了潼关之上。
粮食，吕布军有。河东盐利巨大，加上屯田所得，库存颇为充盈。但粮食，不能白给。
他回到案前，铺开绢帛，提笔蘸墨，开始给吕布写信。笔尖在帛上沙沙作响，条分缕析：
“张济缺粮，窘迫至此，乞粮于我。此乃稳西线、乃至制衡长安之良机。”
“然，粮不可轻予。臣意，可借，然需张济以战马、皮革等军资相抵；开放潼关至弘农有限商道，允我商队通行，购其战马，亦便于探听关西虚实；责令其定期呈报长安及西凉诸将动向；并令其立誓，不得犯我疆界。”
“如此，既可暂解其急，免其狗急跳墙，攻我掠粮，又可渐控其经济命脉，使之渐赖于我，更可借此通道，广布耳目于西陲。主公若允，诩便依此与之周旋。”
写罢，他用火漆仔细封好，唤来心腹信使：“即刻出发，面呈主公。不得有误。”
信使领命疾步而出。贾诩复又坐下，目光落在案头另一卷关于洛阳防疫垦荒进度的竹简上，眼神幽深。西线的饿狼，需要喂，但更要给它套上缰绳。而这根缰绳，或许就能在未来的某一天，成为勒紧敌人脖子的绞索。