三天的时间，在沉默的赶路与林墨逐渐调整的心态中悄然流逝。
当队伍绕过最后一道山梁，眼前的景象豁然开朗，一座巍峨雄浑、仿佛与天地同寿的古老城池，如同沉睡的巨兽般，匍匐在广袤的平原之上。
这座古城，墙体斑驳，布满了刀劈斧凿、风霜雨雪留下的深刻痕迹，它无声地诉说着岁月的沧桑与无数战火的洗礼。它见证了盛秦帝国从崛起到鼎盛的辉煌，也经历了与其他强大帝国的残酷战争，却始终如同不朽的丰碑，屹立不倒。
它不仅是盛秦帝国历史最悠久的见证者之一，更是守护其边疆、威慑四方的擎天巨柱。
城池周围，气氛与想象中的边关萧索截然不同。虽然带着一种历史的沉重感，但其繁华程度，竟比许多国家的核心城池还要强盛数分！
宽阔的官道上，来自大陆各地的商队络绎不绝，车马辚辚，驼铃悠扬，各种口音、各种服饰的人流交织，呈现出一派生机勃勃而又秩序井然的景象。
使团队伍并未直接进入这座名为“镇岳”的古城，而是在引领下，来到了城外不远处的一座奇特建筑前。
那是一座高达数十丈的纯白色圆形建筑，造型简洁而宏伟，通体仿佛由某种巨大的玉石垒砌而成，在阳光下流转着温润的光泽，与古朴的镇岳城形成了鲜明的对比。
“那里就是‘鉴贡台’，专门负责核查、记录所有前来朝贡的使团身份与贡品。”轩辕黯见林墨望着那建筑露出好奇之色，便主动解释道。
恰在此时，另一支使团队伍刚刚完成核查，从鉴贡台的正门有序走出。他们的旗帜上绣着一条盘旋的狰狞巨龙，气势不凡。
“那是蟠龙国，算是暮顷国的邻居，国力比暮顷要强上不少。”轩辕黯低声补充。
鉴贡台外围，早已被闻讯赶来的盛秦子民围得水泄不通。
对于这些生活在帝国核心区域的百姓而言，观看万国来朝，目睹他国天才的风采，是一大乐事。
他们翘首以盼，议论纷纷，期待着能提前窥见那些将在不久后的交流会上大放异彩的年轻面孔。
鉴贡台巨大的门口，一名身着深紫色盛秦官服、面容古板严肃的老者端坐于案牍之后，手持一支散发着灵光的玉笔。他的身旁，立着一块醒目的玄黑色牌子，上面以朱砂书写着几个凌厉的大字：
“凡是被查出来冒充朝贡使队的，格杀勿论!”
字迹殷红如血，透出一股森然的杀气！
“嚯！什么胆子啊，连朝贡使队都敢冒充？”林墨看到这警告，不由得咂舌。在盛秦这样的庞然大物面前行此欺瞒之事，简直是在阎王爷头上动土。
“那是很久以前的事了，”轩辕黯显然对此有所了解，低声解释道，“据说曾有一个亡国势力，企图鱼目混珠，混入盛秦图谋不轨。对盛秦而言，这是巨大的耻辱。自那之后，盛秦便立下铁律，并以雷霆手段处置了几批胆敢尝试者。这牌子立在这里，就是一种无声的威慑，让所有心怀不轨之人望而却步。”
此时，蟠龙国的使团已核查完毕。那执笔老者面无表情地大手一挥，甩出一张金光闪闪的长卷榜单，悬浮于半空。他手持玉笔，在榜单上蟠龙国信息的后面，流畅地书写下新的记录。林墨注意到，榜单上前面的暮顷国和现在的蟠龙国，后面都跟着一大片详细的记录，似乎是贡品清单和人员信息。
“进去吧。”老者放下笔，声音平淡无波，却带着不容置疑的权威。
蟠龙国的大使恭敬地行了一礼，随即带领着使团调转方向，朝着镇岳城的城门方向迤逦而去。
接下来，便轮到了轩辕国使团。
同样的流程，同样的严肃氛围。院长、大使上前，递交文书，展示贡品清单，接受那名老者锐利如鹰隼的目光扫视与灵笔的感应核查。
所有随行人员，包括林墨和轩辕黯，都感受到一股无形的力量从身上扫过，仿佛要将里里外外都探查清楚。
踏入镇岳古城，一股沉淀了无数岁月的厚重气息扑面而来。街道宽阔，以巨大的青石板铺就，被往来的车马人流磨得光滑如镜。两侧的建筑风格古朴而雄浑，飞檐斗拱间能窥见盛秦独特的建筑美学。
林墨与轩辕黯并肩行走在熙攘的人流中，暂时将离愁与旅途的疲惫搁置一旁。
“别以为这就到了，”轩辕黯看着林墨好奇打量四周的模样，出言提醒，“我们这才刚踏进盛秦的边界。盛秦疆域之广，足有数千万里！要到帝都昇龙城，就算全速前进，也至少还需半个月路程。”
林墨闻言，脸上刚升起的一点兴致又垮了下去，无奈道：“又是半个月，这时间，纯纯浪费在路上了。还是慕容宸厉害啊，能养成随时随地静心修炼的习惯，赶路对他而言根本不是耽误。”
轩辕黯轻轻叹了口气，脸上露出一丝复杂的情绪，有敬佩，也有一丝不易察觉的失落：“是啊，天赋比我好，还比我努力百倍，看来我这辈子，是注定超越不了他了。”
他这话勾起了林墨的思绪。回想自己短短几年间从边境小城走到如今地步的经历，心中一阵感慨，暗自忖道：‘不得不说，能有今天，系统当居首功啊……’
似乎是看出了林墨情绪不高，轩辕黯话锋一转，脸上露出神秘之色：“坐了这么久的车，骨头都僵了。我知道这镇岳城里有一处地方值得一看，跟我来。”
他显然不是第一次来盛秦，对镇岳城的街道颇为熟悉，带着林墨在纵横交错的巷陌中穿梭，避开主街的喧嚣，越走越是僻静。
约莫十分钟后，两人在一座看起来颇为荒凉的古旧建筑前停下脚步。那是一座道观，门庭冷落，朱红色的拱门漆皮剥落，布满灰尘与蛛网，门楣上方的石雕也布满了裂纹，一副年久失修的模样。
“就是这里了。”轩辕黯指着这座废观，转头对林墨说道，“这里被称为东门旧址。据说在几十年前，这是一个极其神秘强大的宗门，后来不知为何举派搬离了。鼎盛时期，其门下弟子实力强横，即便在天才云集的盛秦，也个个都是能跻身前列的佼佼者。”
林墨闻言，好奇心被勾起，闪身便从破损的侧门进入了道观院内。目光所及，尽是断壁残垣，荒草萋萋，只有主体建筑还勉强维持着轮廓。他眼神打量着这片废墟，感受着空气中残留的、若有若无的奇异波动，点头道：“从这残存的格局和气韵，我的确能想象到它当年有多么鼎盛，真的是很神秘的势力啊。” 在他心中，这东门的莫测，与他来自蓝星的记忆中对道门的认知隐隐重合，甚至感觉有过之而无不及。
然而，就在他心生感慨，刚往前踏出一步，想要更深入观察主殿情况时——
异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，如同毒蛇吐信，猛地从残破的主殿后方以及两侧的断墙后激射而出！寒光点点，直取林墨与轩辕黯周身要害！
袭击来得毫无征兆，且狠辣无比！
然而，林墨与轩辕黯是何等人物？两人虽惊不乱，几乎是凭借本能反应，身形如同鬼魅般晃动，脚下步伐玄妙，于间不容发之际，险之又险地避开了所有袭来的暗器！
“叮叮当当！”暗器大多打在了他们原先站立的地面或身后的残垣上，发出清脆的撞击声。
偷袭者显然没料到目标反应如此迅捷，一击不中，便欲隐匿身形。但林墨和轩辕黯岂会给他们机会？
“找死！”
两人眼神一厉，体内灵力瞬间爆发，速度陡增，如同两道离弦之箭，直扑暗器射来的方向——那片断墙之后！
轩辕黯动作更快一分，如同苍鹰搏兔，大手一探，精准无比地抓住了一个还没来得及完全缩回阴影中的身影，五指如铁钳般死死扣住了对方的衣领，硬生生将其从断墙后提了出来！
“活腻歪了！”轩辕黯目光如冰刀般刮过对方因惊恐而扭曲的脸，厉声质问，“说！你们究竟是何人？在这破道观里鬼鬼祟祟，偷袭我们意欲何为？！”
那被擒住的人是个瘦小男子，脸上带着风霜之色，此刻衣领被扼，呼吸不畅，满脸涨红，双手用力拍打着轩辕黯的手臂，徒劳地挣扎着：“放……放开！”
“哼！”轩辕黯冷哼一声，手臂猛地一甩，如同扔垃圾般将那人狠狠掼在地上！
“噗通！”一声闷响，那瘦小男子被摔得七荤八素，五脏六腑都仿佛移了位，蜷缩在地上痛苦地呻吟。
林墨此时也已赶到，目光冷冽地扫视着周围，防止还有其他埋伏。只见断墙后还缩着另外两三个衣着破旧、面露惧色的人，但看其气息，修为低微，不似主谋。
那瘦小男子见轩辕黯和林墨气势汹汹，尤其是轩辕黯眼中那毫不掩饰的杀意，吓得魂飞魄散，也顾不得疼痛，连忙挣扎着坐起来，双手合十作揖，声音颤抖带着哭腔：“饶命啊！两位大人！我们错了，别杀我们！我们只是来这里落脚的流浪之人，实在是没地方可去了，才一时糊涂……”
“落脚？流浪？”轩辕黯眼神中的压迫感更重，带着浓浓的讥讽，“你以为这种鬼话，我们会信吗？说！谁指使你们的？！”
瘦小男子被轩辕黯的气势吓得一哆嗦，知道瞒不过去，哭丧着脸道：“好吧……我们我们确实是收了别人的钱，才在这里埋伏，说是要给你们一点教训……但，但我们真的没有固定的落脚之处，拿钱办事，也是为了混口饭吃啊。”
“收了谁的钱？”林墨上前一步，声音冰冷。
瘦小男子眼神闪烁，似乎有些犹豫。
林墨脑海中灵光一闪，结合之前天涧的伏击，瞬间想到了答案，语气笃定：“是暮顷国的人，对吧？”
那瘦小男子身体一颤，虽然没有直接回答，但那惊恐的眼神已然默认。
轩辕黯点点头，脸上笼罩着一层寒霜，咬牙道：“果然是他们！真是阴魂不散，无时无刻不想着害我们！看来在天涧吃了那么大亏，还不死心，竟用这种下三滥的手段！”
他目光再次投向地上那瑟瑟发抖的瘦小男子，杀意涌动：“既然敢收钱对我等出手，就要有付出代价的觉悟！”
那瘦小男子感受到致命的危机，吓得连连磕头：“大人饶命！大人饶命啊！我们也是被逼无奈，以后再也不敢了！”
林墨看着这几人落魄惶恐的模样，又看了看这片东门废墟，心中了然。这些人恐怕真是些走投无路的亡命徒，被暮顷国利用来恶心他们。他拉了拉轩辕黯的衣袖，低声道：“算了，几条杂鱼而已，杀了徒增麻烦。暮顷国才是真正的祸根。”
轩辕黯深吸一口气，强压下怒火，对着那几人冷喝道：“滚！若再让本王看见你们，定斩不饶！”
那几人如蒙大赦，连滚带爬，狼狈不堪地逃离了这片废弃道观，瞬间消失在断壁残垣之间。