洞窟深处的空气像是被揉碎了的冰火两重天，岩顶垂落的钟乳石尖端挂着半融的冰晶，水珠顺着冰晶边缘滴落，砸在青石板上发出“滴答、滴答”的轻响，每一声都在空旷的窟内荡开一圈细微的回音。慕容复站在火神晶核下方三步开外，玄色锦袍的下摆被洞窟内流转的热气流轻轻托起，他指尖悬在半空，距离那层泛着淡红光晕的火灵力护罩不过半寸，能清晰感受到护罩内涌动的灼热能量——那能量并非凡火的烈，而是带着上古火神一脉的厚重，像是沉睡了万年的岩浆，只需一丝泄露，便能将寻常精铁熔成铁水。
部族首领阿古拉站在慕容复身侧稍后的位置，粗糙的手掌紧紧攥着腰间的兽骨刀，指节因用力而泛白。他的目光死死黏在悬浮于石台之上的火神晶核上，那晶石约莫拳头大小，通体呈赤金色，表面有无数细密的火焰纹路在缓缓流转，像是有活的火舌在晶石内部跳跃。阿古拉的声音带着难以抑制的颤抖，连带着说话时的气息都有些不稳：“这便是……族中传说了千年的火神晶核？老萨满临终前说，晶核能引动神山的力量，让部族重回草原巅峰……”
他说着，脚步不自觉地往前挪了半步，伸出的右手想要触碰那看似近在咫尺的晶核，指尖刚要碰到火灵力护罩散发出的红光，手腕突然被一只微凉的手攥住。慕容复的力道不重，却带着不容挣脱的沉稳，他侧过头，眸底映着晶核的红光，语气平静却带着警示：“小心，晶核周围的火灵力护罩有噬人的力道。寻常铁器靠近便会熔化，你这血肉之躯若贸然触碰，顷刻间便会被烧成焦炭。”
阿古拉浑身一僵，猛地收回手，掌心已能感受到一丝残留的灼热，他下意识地甩了甩手，看向慕容复的眼神里多了几分敬畏。就在这时，悬浮的火神晶核突然微微震颤了一下，原本平缓流转的赤金色纹路骤然加速，像是被什么东西惊扰了一般，紧接着，一道纤细的红光从晶核顶端射出，如同有生命的灵蛇，直直射向慕容复左手中握着的焰心石。
那焰心石是此前开启石门的关键，通体赤红，表面的金色纹路与晶核上的纹路如出一辙。此刻被红光射中，焰心石瞬间爆发出刺眼的金光，与晶核的红光交织在一起，形成一道红白相间的光柱，顺着洞窟顶端的岩缝向上蔓延，将整个洞窟照得如同白昼。洞窟两侧的岩壁上，原本嵌着的细碎岩晶在光柱的映照下，也纷纷亮起微弱的莹光，像是撒了满墙的星星，连青石板缝隙间生长的暗绿苔藓，都泛着一层奇异的光泽。
慕容复眯起眼，感受着手中焰心石传来的温热——那温度不再是此前的温和，而是带着与晶核同源的灼热，甚至有细微的能量顺着他的掌心渗入经脉，与他体内的内劲隐隐呼应。他心中微动，“斗转星移”的内劲下意识地在掌心流转，想要试探这股能量的底细，可还没等他细探，洞窟入口的方向突然传来一阵剧烈的震动，紧接着是金属碎裂的“哐当”声，夹杂着几声凄厉的惨叫，打破了洞窟内的宁静。
“怎么回事？”阿古拉猛地拔出腰间的兽骨刀，警惕地看向洞窟入口的方向，部族的十余名弟子也立刻围了上来，将慕容复护在中间，手中的长刀出鞘，刀刃在红白光柱的映照下泛着冷光。
慕容复松开握着阿古拉手腕的手，缓缓站直身体，目光穿透洞窟内的光柱，望向入口处那片被阴影笼罩的通道。他的听力远超常人，能清晰听到通道内传来的脚步声——不是一个人的，而是一群人，步伐杂乱却带着杀伐之气，还有兵器碰撞的脆响，以及某种邪异的嘶吼声。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，轻声道：“看来，我们在窟外布置的暗哨，已经被人解决了。那些躲在暗处的老鼠，终究还是忍不住要出来了。”
话音刚落，通道内的阴影中突然窜出一道黑影，速度极快，手中握着一把泛着紫黑色光泽的短刃，直扑向护在慕容复身前的一名部族弟子。那弟子反应不及，只来得及举起长刀格挡，“铮”的一声脆响，长刀竟被短刃直接劈断，断刃飞溅，短刃顺势刺向弟子的胸口。就在这千钧一发之际，慕容复的身影突然动了——他没有动用软剑，只是右手食指与中指并起，对着那道黑影的方向轻轻一点，一道无形的劲气破空而出，精准地击中了黑影的手腕。
黑影闷哼一声，手腕剧痛，短刃脱手飞出，嵌在旁边的岩壁上，发出“噗”的一声闷响。他踉跄着后退两步，抬起头，露出一张布满狰狞疤痕的脸，额头上刻着一个黑色的蛇形图腾——那是东厂死士的标志。
“东厂的人？”慕容复挑眉，语气带着几分嘲讽，“曹正淳倒是好大的胆子，竟敢派人来管我慕容复的事。”
那东厂死士咬着牙，刚要开口，通道内突然传来一阵整齐的脚步声，紧接着，数十名穿着黑色劲装、腰间系着银色蟒纹腰带的东厂弟子涌了进来，将洞窟入口堵得严严实实。为首的是一个身材微胖的中年男子，脸上带着虚伪的笑容，手中握着一把玉柄拂尘，拂尘的银丝在光柱下泛着冷光——正是曹正淳身边最得力的亲信督主，魏进忠。
魏进忠走到那名受伤的东厂死士身边，居高临下地看了他一眼，语气带着不满：“废物，连个部族弟子都对付不了，还敢来见咱家？”他说着，转头看向慕容复，脸上的笑容愈发谄媚，可眼神里却藏着贪婪与杀意：“慕容公子别来无恙啊。咱家奉厂公之命，前来协助公子探查秘窟，毕竟这上古秘宝现世，若是被歹人抢了去，可就不好了。”
慕容复冷笑一声，往前走了两步，部族弟子自动让开一条路。他手中的焰心石仍在与晶核的红光交织，红白光柱随着他的移动微微倾斜，将魏进忠的脸照得一半明一半暗，显得格外诡异。“协助？”慕容复重复着这两个字，语气里满是不屑，“魏督主倒是会说漂亮话。曹正淳想要火神晶核，直接派人来抢便是，何必绕这么大的圈子？”
魏进忠脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他挥了挥手中的拂尘，银丝在空中划出一道弧线：“慕容公子说笑了，厂公只是担心公子的安危。毕竟这秘窟凶险，除了咱们东厂，还有不少不怀好意的势力盯着呢。”他话音刚落，洞窟左侧的岩壁突然传来一阵“轰隆”声，紧接着，一道暗门被人从里面推开，火光照亮了暗门后的通道，一群穿着黑色斗篷的人走了出来，为首的人身形高大，手中握着一根玄铁杖，杖头雕刻着一个狰狞的龙头，龙头的眼睛是两颗红色的宝石，在火光下泛着邪异的光芒。
“曹正淳的狗腿子，也敢在这里大放厥词？”那人开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，他摘下头上的斗篷，露出一张苍白的脸，左脸颊上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，眼神里满是暴戾——正是水月洞天幽冥宫的宫主，尹仲。他身后的幽冥宫杀手们也纷纷摘下斗篷，露出腰间别着的弯刀，刀身上涂着黑色的毒液，在光柱下泛着诡异的光泽。
尹仲走到魏进忠面前，玄铁杖在地面一顿，激起三道细小的火柱，灼热的气浪扑面而来，让魏进忠下意识地后退了两步。“这火神晶核，是我幽冥宫追查了十年的宝物，轮不到你们东厂来插手。”尹仲的目光扫过慕容复，最后落在悬浮的火神晶核上，眼中闪过一丝贪婪，“慕容复，你若识相，便将焰心石和晶核都交出来，我可以饶你一命。否则，今日这洞窟，便是你的葬身之地。”
魏进忠见尹仲抢了自己的话，心中不满，却也不敢与幽冥宫硬拼，只能阴阳怪气地说道：“尹宫主好大的口气。幽冥宫练的都是些邪门歪道，若是得了火神晶核，岂不是要危害江湖？依咱家看，这晶核还是交给东厂保管，才最稳妥。”
就在两人争执不下的时候，洞窟入口的方向突然传来一阵凌厉的刀风，紧接着，两道身影一前一后地冲了进来。前面的人身穿白色披风，手中握着一把通体雪白的长刀，刀身泛着霜白的寒气，正是聂风；后面的人身穿玄铁战衣，身形魁梧，右臂泛着暗金色的纹路，正是步惊云。聂风的雪饮刀刚一出鞘，便劈出一道凌厉的刀气，将挡在入口处的几名东厂弟子逼退，步惊云则紧随其后，麒麟臂挥出，一道刚猛的掌风直逼尹仲面门。
“幽冥宫的邪徒，也敢觊觎上古秘宝！”步惊云的声音冷冽如冰，掌风带着至阴至寒的内力，与尹仲玄铁杖激起的火柱碰撞在一起，“轰”的一声巨响，气浪四散开来，将洞窟内的岩晶震得簌簌掉落。聂风则站在入口处，雪饮刀横在胸前，目光扫过洞窟内的三方势力，语气严肃：“火神晶核关系到天下安危，绝不能落入奸人之手。慕容公子，你若想保护晶核，我与步惊云愿助你一臂之力。”
一时间，洞窟内形成了四方对峙的局面：慕容复与部族弟子占据着晶核下方的核心位置，魏进忠的东厂弟子守在入口处，尹仲的幽冥宫杀手在左侧暗门附近，聂风与步惊云则在入口内侧，四人四派，目光交错，空气中弥漫着浓重的火药味，仿佛只要有一点火星，便能引爆一场混战。
阿古拉握着兽骨刀的手更紧了，额头上渗出冷汗。部族弟子虽然勇猛，可面对东厂、幽冥宫和风云这样的江湖势力，根本不是对手。他偷偷看向慕容复，却见慕容复神色平静，甚至还抬手理了理锦袍的袖口，仿佛眼前的剑拔弩张与他无关。
慕容复确实没将眼前的三方势力放在眼里。他身为大宗师级别的高手，远超寻常江湖侠客，别说以一敌三，就算是面对十倍于己的敌人，也有必胜的把握。此刻他心中盘算的，不是如何击退这些人，而是如何利用这些人的贪婪，为自己争取时间，彻底掌控火神晶核——毕竟这晶核的力量远超他的预料，若是能将其炼化，他的“斗转星移”便能更上一层楼，甚至有可能实现他复兴大燕的夙愿。
他缓缓举起左手，手中的焰心石与晶核的红光再次交织，红白光柱变得更加耀眼，洞窟内的温度也骤然升高。“各位既然都想要火神晶核，那不如就各凭本事。”慕容复的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“不过，这晶核周围的火灵力护罩，可不是那么容易破的。谁能先闯过这护罩，晶核便归谁所有，如何？”
魏进忠、尹仲和步惊云闻言，都下意识地看向那层泛着红光的护罩。他们能感受到护罩内涌动的灼热能量，知道慕容复所言非虚。可晶核的诱惑实在太大，没人愿意放弃。
尹仲率先冷笑一声，举起手中的玄铁杖：“不过是一层护罩罢了，看我如何破它！”他体内的邪功全力运转，玄铁杖上的龙头宝石发出刺眼的红光，紧接着，他将玄铁杖猛地砸向地面，一道巨大的火柱从地面升起，直扑火灵力护罩。“轰”的一声，火柱与护罩碰撞在一起，红光四溅，护罩微微震颤了一下，却没有丝毫破损的迹象。尹仲反而被护罩反弹的能量震得后退两步，嘴角溢出一丝鲜血。
“没用的。”慕容复摇了摇头，语气带着几分嘲讽，“这火灵力护罩是上古火神所设，寻常的攻击根本伤不了它。除非……有焰心石作为钥匙。”他晃了晃手中的焰心石，眼中闪过一丝狡黠。
魏进忠眼珠一转，立刻说道：“慕容公子既然有焰心石，不如与咱家合作。东厂有的是资源，只要公子肯交出晶核，日后咱家定能助公子达成所愿。”
“合作？”慕容复嗤笑一声，“魏督主觉得，我慕容复像是需要靠别人才能成事的人吗？”他话音刚落，突然身形一闪，右手的软剑“嗡”地出鞘，青钢剑身在红白光柱的映照下泛着冷光，直扑魏进忠而去。
魏进忠没想到慕容复会突然动手，吓得脸色惨白，急忙挥动手中的拂尘，银丝如暴雨般射向慕容复。可慕容复的速度实在太快，软剑轻轻一挑，便将所有银丝斩断，剑刃顺势刺向魏进忠的胸口。魏进忠避无可避，只能闭目等死，可就在这时，尹仲突然挥出玄铁杖，挡在魏进忠身前，“铮”的一声，软剑与玄铁杖碰撞在一起，火星四溅。
“慕容复，你敢无视我！”尹仲怒吼一声，体内的邪功再次运转，玄铁杖上的火柱再次升起，直逼慕容复面门。步惊云见状，也立刻挥出排云掌，掌风带着至阴内力，攻向慕容复的后背。聂风虽然不想与慕容复为敌，可也担心晶核落入邪派手中，只能握着雪饮刀，在一旁伺机而动。
慕容复面对尹仲和步惊云的夹击，却丝毫不见慌乱。他手腕翻转，软剑划出一道优美的弧线，不仅挡住了尹仲的玄铁杖，还顺势挑向步惊云的手腕。同时，他体内的“斗转星移”全力运转，将尹仲玄铁杖上传来的火劲和步惊云排云掌的阴寒内力尽数转移，反击向围在周围的东厂弟子和幽冥宫杀手。
“啊！”几声惨叫响起，几名东厂弟子和幽冥宫杀手被转移过来的能量击中，瞬间被烧成焦炭或冻成冰块。魏进忠见状，吓得魂飞魄散，急忙带着剩下的东厂弟子后退，远离战场。尹仲和步惊云也心中一惊，没想到慕容复的“斗转星移”竟已达到如此境界，能同时转移两人的内力。
慕容复冷笑一声，软剑归鞘，再次举起手中的焰心石：“还有谁想试试？”洞窟内鸦雀无声，没人敢再上前。尹仲和步惊云对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。他们知道，仅凭自己一人，根本不是慕容复的对手。
就在这时，洞窟穹顶突然传来一阵细微的声响，紧接着，无数细小的冰晶从穹顶落下，如同下雪一般。慕容复抬头一看，眼中闪过一丝了然——他早就察觉到洞窟穹顶的岩缝中有异动，知道是童氏一族的人躲在上面。童氏一族擅长操控玄冰之力，与火神晶核的火灵力恰好相克，他们想必是想等下面的人两败俱伤后，再坐收渔翁之利。
“童氏一族的朋友，躲了这么久，也该出来了吧？”慕容复对着穹顶喊道，声音带着内劲，震得岩缝中的冰晶簌簌掉落。
穹顶的岩缝中传来一阵骚动，紧接着，几道身影从岩缝中跳了下来，为首的是一个年轻男子，身穿蓝色锦袍，面容俊朗，手中握着一把冰晶打造的长剑——正是童氏一族的少主，童博。他身后跟着几名童氏弟子，手中都握着类似的冰晶剑，身上散发着淡淡的寒气。
“慕容公子果然好眼力。”童博站在尹仲和步惊云之间，目光扫过悬浮的火神晶核，语气严肃，“这火神晶核的火灵力过于霸道，若是落入恶人之手，定会引发天下大乱。童氏一族职责所在，必须将晶核带回水月洞天，加以封印。”
尹仲闻言，顿时怒不可遏：“凭什么由你们童氏一族封印？这晶核明明是我先发现的！”
“你幽冥宫练的是邪功，根本不配拥有晶核。”童博冷冷地说道，手中的冰晶剑泛起寒光，“若是尹宫主执意要抢，那童某只能得罪了。”
他缓缓走到火灵力护罩前，左手的焰心石再次与晶核的红光交织。“各位与其在这里争执，不如看看我如何开启护罩。”慕容复的声音吸引了所有人的目光，“不过，开启护罩需要消耗大量的内力，我需要一个人护法。谁愿意帮我，等我得到晶核后，便可以分他一部分火灵力，助他提升功力。”