叶茯苓紧握着短铲，目光警惕地锁定那片幽深的灌木丛。山风吹过，枝叶沙沙作响，更添几分诡秘。那被窥视的感觉如芒在背，让她浑身的汗毛都竖了起来。
是幽瞳去而复返？还是那擅长用毒的西南势力派来了新的杀手？
时间仿佛凝固，每一秒都显得格外漫长。叶茯苓屏住呼吸，心脏在胸腔里剧烈地跳动，她能感觉到身边其他士兵仍在专注地挖掘土薯，尚未察觉到此处的异常。
就在她几乎要忍不住呼喊示警之时，灌木丛中传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。紧接着，一道灰影猛地窜出，并非扑向叶茯苓，而是朝着山下驻地的方向，疾速遁去！
那身影速度极快，体型瘦小，动作灵活，绝非幽瞳那曼妙的身姿！
叶茯苓先是一愣，随即反应过来——是探子！对方只是在监视采集情况！
“有探子！”她立刻尖声喊道，同时指向那灰影逃窜的方向。
附近的士兵闻言，立刻放下手中的工具，怒吼着追了上去。然而那灰影对山林极为熟悉，几个起落便消失在密林深处，追击的士兵很快失去了目标，只能悻悻而回。
消息很快传回凌或耳中。他站在大帐前，听着士兵的汇报，脸色阴沉如水。对方果然无孔不入，连后山采集的情况都在监视之下。这意味着，他们对手的行动了如指掌，而己方却如同盲人摸象。
“加强后山警戒，采集队伍必须由精锐士兵护卫。”凌或沉声下令，随即又问，“茯苓没事吧？”
“叶姑娘无恙，只是受了些惊吓。”
凌或微微颔首，心中稍安，但忧虑更甚。茯苓已经成为对方明确的目标之一，无论是为了香囊薄片，还是她自身的“灵慧之根”。
后山的采集工作仍在继续，但气氛明显紧张了许多。叶茯苓强迫自己压下心中的恐惧，更加专注于寻找食物。她发现，当自己集中精神感知植物生命力时，不仅能更快找到土薯，偶尔还能发现一些隐藏的、可食用的菌类和块茎，这大大提升了采集效率。吴世安也对她的这种“天赋”啧啧称奇，暗中感叹灵慧之根的玄妙。
一天的忙碌下来，收获勉强可观。堆积如山的土薯、野菜和少量菌类，经过清理和处理，虽然口感粗糙，难以下咽，但至少能填饱肚子，暂时缓解了燃眉之急。军中实行了严格的配给制度，优先保证伤兵和值守将士的口粮。
夜色再次笼罩驻地。中军大帐内，凌或看着桌上那少得可怜的粮食统计清单，眉头紧锁。按照目前的消耗和采集速度，存粮最多只能再支撑五天了。派出去收购粮食的小队尚未传回好消息，而“暗刃”也如同石沉大海，没有音讯。
“阿冰，你先吃点东西吧。”叶茯苓端着一碗混合了土薯和野菜的糊糊走进来，看着凌或憔悴的神色，心疼不已。
凌或接过碗，食不知味地吃着。他的伤势因为连日操劳和心神损耗，恢复得极其缓慢，胸腹间时常隐隐作痛，但他从未在旁人面前显露分毫。
“茯苓，今天辛苦你了。”凌或放下碗，握住她有些冰凉的手，“后山危险，明日你便不要去了。”
“不，我要去。”叶茯苓却坚定地摇头，“我能找到更多的食物，多一个人，就多一分希望。而且……”她犹豫了一下，还是说了出来，“我好像……好像能稍微控制那种感觉了，对植物的感应。吴先生说，这可能就是运用灵慧之根的方法。”
凌或闻言，眼中闪过一丝复杂。既为她感到高兴，又为她可能因此引来更多危险而担忧。“务必小心，不要勉强自己，也不要轻易在外人面前显露。”
“我明白。”叶茯苓点头。
就在这时，帐外传来一阵极其轻微、富有节奏的叩击声。凌或眼神一凛，这是“暗刃”特有的联络信号！
“进来。”
帐帘微动，一个如同融入阴影般的黑衣人悄无声息地滑入帐内，单膝跪地，声音低沉沙哑：“主上。”
“可有发现？”凌或立刻问道。
“属下等人追踪那泔水杂役线索，深入西南方向百里，在一处名为‘毒瘴林’的边缘失去了踪迹。林中毒瘴弥漫，蛇虫遍布，难以深入。但在林外，我们发现了这个。”暗刃成员双手呈上一枚小巧的、雕刻着诡异蜘蛛图案的黑色铁牌。
“蜘蛛？”凌或接过铁牌，触手冰凉，那蜘蛛图案栩栩如生，带着一股邪气，“这是何物？”
“属下不知。但根据残留痕迹判断，袭击粮队的，很可能是一群擅长隐匿、用毒和驱使毒虫的高手，行事风格与这铁牌透露的气息吻合。他们人数不多，但极其难缠，而且……似乎对落鹰涧一带的地形了如指掌。”
对地形了如指掌！凌或眼中寒光爆射！果然有内奸！而且级别不低，能接触到粮道布防和地形图！
“内奸呢？可有线索？”
“属下排查了所有可能接触粮道机密的人员，暂时……未有明确发现。”暗刃成员低下头，“对方隐藏极深，且反侦察能力很强。”
凌或沉默片刻，将铁牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让他头脑更加清醒。“继续查！重点排查近期行为异常、或有西南背景的军官。另外，想办法弄清楚这‘蜘蛛’代表的势力。”
“是！”暗刃成员领命，身形一晃，再次融入帐外的黑暗中。
帐内恢复了寂静，但凌或的心却如同被投入冰窖。线索指向了西南一个神秘的、擅长用毒和驱虫的势力，内奸依旧潜藏，粮草危机迫在眉睫……局面似乎正在滑向无可挽回的深渊。
“阿冰……”叶茯苓担忧地看着他。
凌或深吸一口气，将她揽入怀中，感受着她身上淡淡的药草清香，仿佛这样才能汲取一丝力量。“别怕，天无绝人之路。”
他像是在对她说，也像是在对自己说。
第二天，情况愈发严峻。后山的采集因为前日探子事件，进度受到一定影响。而派往远处购粮的小队传回的消息更是令人沮丧——周边郡县似乎都接到了某种指令或是受到威胁，粮商要么闭门谢客，要么坐地起价，能收购到的粮食少得可怜。
一种绝望的情绪开始在军中悄悄蔓延。配给的食物越来越稀薄，士兵们面带菜色，士气低迷。就连一些中层军官，眼神中也开始流露出动摇和不安。
凌或站在点将台上，看着下方无精打采的队列，心中如同压着千斤巨石。他知道，如果再找不到解决办法，不用敌人进攻，黑玄骑自己就会从内部瓦解。
必须兵行险着！
傍晚，凌或将赵副将和几名绝对核心的心腹将领秘密召入大帐。
“粮食还能支撑三日。”凌或开门见山，声音低沉而决绝，“坐以待毙，只有死路一条。”
众将沉默，脸色凝重。
“我决定，亲自带队，夜袭‘毒瘴林’。”凌或语出惊人。
“什么？！”赵副将失声惊呼，“指挥使！不可！您伤势未愈，那毒瘴林凶险万分，乃是绝地！况且我军粮草不济，兵力疲惫，如何能主动出击？”
“正因为是绝地，对方才可能疏于防范。”凌或目光如炬，“他们断我粮道，必然料定我们不敢主动出击，更想不到我会亲自带队，直捣其可能的巢穴附近。我们要的不是攻占，而是……抢夺！”
他指着地图上毒瘴林的方向：“根据暗刃的情报，对方人数不多，但能精准伏击我粮队，说明其据点距离落鹰涧不会太远，很可能就在毒瘴林外围某处隐蔽之地。他们也需要补给，必然有储存粮食的地方！我们的目标，就是找到它，抢了他们的粮！”
这是置之死地而后生的疯狂计划！成功率微乎其微，但却是目前唯一可能打破僵局的机会！
帐内众将都被凌或的胆魄震惊，但仔细一想，这确实是绝境中唯一的一线生机。
“指挥使！末将愿代您前往！”赵副将慨然请命。
“不，必须我去。”凌或摇头，语气不容置疑，“只有我，才能在最短时间内做出最准确的判断，应对可能出现的超凡力量。赵副将，你留守驻地，稳定军心，若我三日未归……”他顿了顿，声音低沉下去，“……你便相机行事，尽可能保存黑玄骑血脉。”
这几乎是交代后事了！众将闻言，无不眼眶发红。
“指挥使！”
“我意已决。”凌或抬手制止了他们，“挑选五十名最精锐、最忠诚、且熟悉山林作战的弟兄，轻装简从，只带三日干粮和必备武器解毒药物，子时出发。”
命令下达，一股悲壮而决绝的气氛在核心将领中弥漫开来。
叶茯苓得知消息后，几乎是冲进了大帐。“阿冰！你不能去！你的伤还没好！太危险了！”她泪眼婆娑，紧紧抓着他的手臂。
凌或看着她苍白的脸和通红的眼眶，心中一阵刺痛。他轻轻擦去她的眼泪，柔声道：“茯苓，这是我身为主帅的责任。若不去，全军皆危。去了，尚有一线生机。相信我，我会回来的。”
他取出那块白色薄片，塞回叶茯苓手中：“这个，你收好。若……若我真有不测，带着它，和吴先生一起离开，去找巡天司，或者……去寻找生机之源的下落。这或许是破解一切的关键。”
叶茯苓拼命摇头，眼泪止不住地流下：“不！我不要！我跟你一起去！”
“胡闹！”凌或第一次对她沉下脸，“那里不是你能去的地方！乖乖留在驻地，等我回来！这是军令！”
他的语气严厉，带着不容置疑的威严。叶茯苓从未见过他如此对自己说话，一时间愣住了，只剩下无声的哭泣。
凌或心中不忍，将她紧紧拥入怀中，在她耳边低语：“茯苓，等我。我一定会活着回来，娶你。”
子时将至，月黑风高。五十名精心挑选的死士在凌或面前肃立，人人面带决绝，眼神坚定。他们都知道，此行九死一生。
凌或已换上夜行衣，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，周身散发着凛冽的杀气。他最后看了一眼叶茯苓所在营帐的方向，毅然转身。
“出发！”
五十一道黑影，如同融入夜色的利箭，悄无声息地离开了驻地，直奔西南方向的毒瘴林而去。
叶茯苓站在帐外，望着他们消失的方向，泪水早已模糊了视线。她紧紧攥着手中的白色薄片和那个普通的草药香囊，心中充满了无尽的担忧与祈祷。
然而，她并不知道，就在凌或带队离开后不久，驻地阴影处，一双阴冷狡黠的眼睛，正默默地注视着这一切，嘴角勾起一抹计谋得逞的冷笑。
内奸，并未被找出，他依旧潜藏在暗处，如同一条毒蛇，等待着发出致命一击的最佳时机。
而凌或的离开，恰好给了他这个机会。