“巡天司？！”
这三个字如同九天惊雷，带着无上的威严与亘古的神秘，轰然炸响在血腥弥漫的战场上空。不仅仅是凌或，连见识广博的吴世安，在听到这个名号的瞬间，瞳孔也骤然收缩，脸上写满了难以置信。
巡天司——一个只存在于古老传说、宗门秘闻乃至朝堂绝密档案中的名字。传闻他们超然物外，监察天下，职责便是处理那些超出凡俗武力界限、涉及古老力量或禁忌存在的异常事件。他们极少现身，每一次出现，都意味着足以动摇国本乃至引发天地剧变的巨大危机。
寂灭尊者那沸腾翻滚的死寂之气，在这声呵斥与金色巨鸟降临的神圣威压下，如同被无形的大手强行压制，骤然一滞。他覆盖着青铜面具的脸仰望着天空，那空洞的眼窝死死盯着金色巨鸟背上那道模糊的人影，发出了混合着愤怒、忌惮与极度不甘的嘶哑低吼：“巡天司……你们……终究还是来了！”
天空之中，那通体燃烧着金色火焰的神骏巨鸟（似是传说中的金焰凤鸟后裔）缓缓降低高度，灼热而纯净的气息如同阳光普照，大片大片地驱散着战场上令人窒息的死寂之气。那些被死寂侵蚀、陷入僵直混乱的士兵，无论是狄人还是黑玄骑，在这神圣气息的沐浴下，眼神迅速恢复清明，虽然身体依旧虚弱，但至少摆脱了那如同噩梦般的控制。
站在凤鸟背上的身影逐渐清晰。那是一名身着月白色云纹长袍的男子，面容看似青年，但一双眸子却深邃如星空，蕴含着与外貌不符的沧桑。他长发仅用一根木簪随意挽起，气质飘然出尘，仿佛与这血腥的战场格格不入，却又带着一种执掌法则般的绝对威严。他的目光平静地扫过下方，在寂灭尊者身上停留片刻，又掠过相互搀扶的凌或与叶茯苓，最后在凌或脸上微微停顿了一瞬，似乎闪过一丝几不可查的讶异，随即恢复了古井无波。
“寂灭，远古契约明载，超凡之力不得干涉凡俗王朝更迭与大规模战事。你隐巫教叛脉屡次越界，此番更是勾结权臣，挑起边衅，散布死寂，荼毒生灵，已犯天条。随我回‘镇渊’受审。”巡天司使者的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断。
“受审？哈哈哈……”寂灭尊者发出癫狂的冷笑，骨杖上的幽绿火焰明灭不定，“就凭你一人？也想拿我？那件圣物……我必须得到！它不属于你们这些道貌岸然的守护者！”
圣物？凌或与叶茯苓心中同时一震！难道寂灭尊者如此大动干戈，甚至不惜引发两国战争，其深层目的，是为了寻找隐巫教的某件圣物？这与李崇的阴谋又是什么关系？是合作，还是相互利用？
巡天司使者眉头微蹙，似乎对寂灭尊者的执迷不悟感到一丝厌烦：“冥顽不灵。”他并未再多言，只是轻轻抬起右手，并指如剑，朝着寂灭尊者所在的方向，虚空一点。
没有惊天动地的巨响，没有绚丽夺目的光华。但就在他指尖点出的刹那，寂灭尊者周身的空间仿佛瞬间凝固！那翻腾的死寂之气如同被无形的壁垒禁锢，连他本人抬起骨杖的动作都变得极其缓慢、艰难！他面具下发出愤怒的咆哮，幽绿色的死光拼命冲击着那无形的束缚，却如同陷入琥珀的蚊虫，挣扎显得徒劳而可笑。
这就是巡天司的力量？凌或心中骇然。他自忖武功已臻化境，但在这种仿佛执掌了天地规则的力量面前，感觉自己渺小得如同蝼蚁。叶茯苓更是看得目瞪口呆，紧紧抓着凌或的手臂，眼前发生的一切完全超出了她的认知。
“封！”巡天司使者淡淡吐出一字。
随着他话音落下，寂灭尊者周身空间彻底固化，连同他那狰狞的青铜面具和咆哮的姿态，被彻底封存在一个透明的、闪烁着细微符文的立方体之中，幽绿的光芒在其中左冲右突，却无法突破分毫。那柄诡异的骨杖也失去了所有光泽，静静悬浮在封印之内。
使者袖袍一挥，那封印着寂灭尊者的立方体迅速缩小，化作一道流光，没入他宽大的袖中，消失不见。
举手投足间，便将这搅动风云、几乎将黑玄骑推向毁灭边缘的恐怖存在擒拿封印！这等手段，堪称神迹！
战场上一时间陷入了诡异的寂静。狄人失去了寂灭尊者的影响（或许其首领也已被巡天使者的手段震慑），加之之前死寂之气的反噬和那支来历不明的杀戮“援军”的冲击，已然士气崩溃，残存部队开始如同潮水般向后溃退。黑玄骑将士虽然劫后余生，但看着天空中那神人般的使者，以及被封印的强敌，一时间也不知该作何反应，只能呆呆地望着。
巡天司使者解决了寂灭尊者，目光再次投向凌或和叶茯苓。他驾驭着金焰凤鸟，缓缓降落在两人不远处的地面上。凤鸟收起羽翼，灼热的气息收敛，但那神圣的威压依旧让周遭的空气显得凝重。
凌或强撑着伤势，将叶茯苓护在身后，对着使者郑重抱拳行礼，声音依旧沙哑但充满敬意：“晚辈凌或，多谢尊使出手相助，解我黑玄骑灭顶之危！”叶茯苓也连忙跟着行礼，心中充满了感激与敬畏。
使者目光落在凌或身上，似乎看穿了他重伤的躯体和体内紊乱的气息，淡淡道：“凌将军不必多礼。守护此界安宁，本就是我巡天司职责所在。你伤势极重，需好生调理。”他的话语虽平淡，却自有一股超然气度。
随即，他的视线转向凌或身后的叶茯苓，尤其是在她腰间那个普通的草药香囊上停留了一瞬，眼中闪过一丝探究之意：“这位姑娘……方才那‘生命礼赞’的守护之力，可是源自你身？”
叶茯苓心中一紧，下意识地握紧了香囊，有些无措地看向凌或，又看向使者，老实回答：“回……回尊使，民女也不知是怎么回事……只是情急之下，这个香囊，还有吴先生给的玉簪，以及……以及一颗已经碎掉的种子，好像一起起了反应……”她将碎裂的淡金色种子残骸从紧握的手心露出。
使者目光扫过那碎裂的种子和叶茯苓怀间隐约感应的蓝玉簪，最后再次定格在那看似平平无奇的香囊上，微微颔首：“灵蕴之种残留之力，太医一脉的信物，以及……蕴含一丝自然精灵祝福的草木精华……机缘巧合，引动了远古的守护契约，虽是雏形，却也难得。”他并未深究，似乎已然明了前因后果。
他话锋一转，看向凌或，语气多了一丝严肃：“凌将军，此番事件，并非简单的边关冲突。寂灭及其背后势力，与朝中权臣勾结，其目的复杂。除了扰乱边境，更意在探寻隐巫教失落圣物‘生机之源’的下落。此物关系重大，绝不可落入邪徒之手。”
生机之源！凌或与叶茯苓对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这名字，听起来便与生命、治愈相关，难怪寂灭尊者这等修炼死寂之力的人会如此渴望，也难怪会与精通药膳、身怀灵慧之根的叶茯苓产生共鸣！
“尊使之意，那圣物可能就在西北境内？甚至……可能与‘遗落之谷’有关？”凌或立刻联想到了吴世安和叶茯苓提到的那个神秘山谷。
使者不置可否，只是道：“线索纷杂，尚未可知。但李崇与此事牵连甚深，朝中恐有变故。你手中的证据，需尽快呈送天听。”他目光扫过一片狼藉的战场，以及远处那些虽然溃退但并未远遁的狄人，还有那支来历不明、此刻却悄然消失在战场边缘的杀戮“援军”的方向，意有所指：“此间事了，但余波未平。凌将军，你好自为之。”
说完，他不等凌或再问，对两人微微颔首，身形一闪，已重新出现在金焰凤鸟背上。凤鸟发出一声清越的鸣叫，振翅高飞，化作一道金色流光，瞬息间便消失在天际，仿佛从未出现过一般。
来得突然，去得洒脱。只留下满地疮痍，和无数亟待解决的难题。
巡天司使者离去，那笼罩战场的无形威压也随之消散。所有人心头都是一松，但紧接着，现实的问题便扑面而来。
“咳咳……”凌或再也支撑不住，猛地咳嗽起来，鲜血再次从嘴角溢出，身体摇摇欲坠。
“阿冰！”叶茯苓惊呼，连忙用力扶住他，焦急地看向不远处的中军大帐，“吴先生！吴先生！”
吴世安在巡天司使者出现时，便已停止了激发净化光柱（那显然对他消耗极大），此刻正由两名倒戈的京营卫士搀扶着走来，脸色同样苍白，但精神尚可。他看到凌或的情况，急忙上前诊脉。
“伤势反复，元气大伤！必须立刻静养，再不能动用真气，否则神仙难救！”吴世安语气沉重，立刻取出银针为凌或稳定伤势。
而此时，赵副将也拖着伤痕累累的身躯，组织起尚有行动能力的士兵，开始清扫战场，救治伤员，收拢残兵，并警惕地监视着溃退的狄人以及周廷鹤及其京营卫士的动向。
周廷鹤早在巡天司使者出现、寂灭尊者被封印之时，就已面如死灰，瘫软在地。他带来的京营卫士更是群龙无首，大部分人都被方才那如同神迹般的场面震慑，心生恐惧，再无之前的嚣张气焰。少数死忠想要趁机救走周廷鹤，却被反应过来的黑玄骑士兵迅速控制住。
在吴世安的紧急救治和叶茯苓的搀扶下，凌或暂时缓过一口气。他靠在一块残破的盾牌上，目光扫过战场，看着牺牲将士的遗体，眼中充满了悲痛，但更多的是一种劫后余生的决断。
“赵副将……”他声音虚弱，却带着不容置疑的命令。
“末将在！”赵副将快步上前，虽然满身血污，但眼神恢复了锐利。
“第一，全力救治伤员，清点战损，厚葬牺牲弟兄。
“第二，收拢溃兵，重整防线，严密监视狄人动向，防止其去而复返。”
“第三，”凌或的目光冰冷地投向瘫软如泥的周廷鹤，“将钦差周廷鹤及其核心党羽，单独看押！严加看守，没有我的命令，任何人不得接近！”
“第四，立刻派出信得过的斥候，多方打探，寻找孙御史的下落，以及……查清那支突然出现又消失的杀戮‘援军’的来历！”
一条条命令清晰地下达，虽然声音不高，却重新确立了凌或对黑玄骑的绝对指挥权，也让混乱的军队迅速找到了主心骨，开始有条不紊地运转起来。
“末将遵命！”赵副将精神一振，立刻领命而去。
“吴先生，茯苓，”凌或又看向身边的两人，眼神柔和了些许，“多亏你们……”他的目光尤其在叶茯苓苍白的脸上停留，带着难以言喻的感激与心疼。若非她冒险前往遗落之谷，若非她关键时刻引动希望之光唤醒他，若非她身上那神秘的守护之力……后果不堪设想。
叶茯苓摇了摇头，眼泪又涌了上来：“你没事就好……你吓死我了……”
吴世安叹了口气：“现在不是说这些的时候，子渊你必须立刻回去静养。周廷鹤虽然被控制，但李崇在朝中的势力根深蒂固，我们必须尽快将乌鸦岭找到的证据和此地的情况上奏朝廷！”
凌或点了点头，他也深知时间紧迫。巡天司使者的话犹在耳边——朝中恐有变故。
在叶茯苓和吴世安的搀扶下，凌或被送回中军大帐。帐内已经被简单收拾过，但依旧残留着之前争斗的痕迹。凌或躺回床上，疲惫如同潮水般涌来，但他强打着精神，对吴世安道：“先生，孙大人那边……”
吴世安宽慰道：“你放心，孙御史为人机警，既有秘密渠道，想必已设法将证据送出去了。我们现在要做的，一是稳住黑玄骑，二是准备好详细的奏报，一旦与孙大人或者朝中其他可靠之人取得联系，立刻将后续情况补上。”
就在这时，帐外传来亲兵通报：“指挥使，我们在清理周廷鹤住所时，发现了一些他未来得及销毁的信件！”
凌或精神一振：“快拿进来！”
亲兵送上一叠信件。凌或和吴世安仔细翻阅，越看脸色越是凝重。这些信件大多是周廷鹤与李崇之间的密信往来，虽然用语隐晦，但足以佐证李崇构陷凌或、意图掌控黑玄骑的阴谋。其中一封信中，李更是提到“……西北之事，‘影煞’与‘那位’皆已出动，务求一击必杀，并留意‘古老痕迹’……”，这“那位”显然指的是寂灭尊者，而“古老痕迹”极有可能就是指隐巫教圣物！
“果然如此！李崇不仅想除掉我，更想借寂灭尊者和影煞之手，在西北寻找他们想要的东西！”凌或眼中寒光闪烁。
然而，在这些信件中，并未找到李崇直接通敌叛国的铁证，也无法证明他与北狄高层有勾结。北狄的入侵，更像是在李崇制造的混乱基础上，趁机捞取好处。
“看来，要彻底扳倒李崇，还需要更直接的证据，或者……等待孙大人那边的消息。”吴世安沉吟道。
凌或点了点头，正欲说话，忽然帐外再次传来急促的脚步声，一名负责看守周廷鹤的军官慌慌张张地冲了进来，脸色惨白：
“指挥使！不好了！周廷鹤他……他死了！”
“什么？！”帐内三人皆是大惊失色！
凌或猛地坐起，牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽：“怎么回事？！不是让你们严加看管吗？！”
那军官噗通跪地，声音颤抖：“回指挥使，我等严格按照您的命令，将他单独关押在密闭营帐，内外皆有兄弟把守，绝无外人进入！可是……可是刚才换岗时进去查看，就发现他……他七窍流血，气息全无了！初步查验，似是……似是中了某种剧毒！”
周廷鹤是扳倒李崇的重要人证，如今却在黑玄骑严密看管下被灭口！这说明了什么？说明李崇的势力，或者说他与那些神秘势力勾结的力量，已经渗透到了何等可怕的程度！甚至连黑玄骑内部，可能都……
凌或的脸色阴沉得可怕。周廷鹤一死，很多线索就断了，虽然物证还在，但缺少了关键人证，想要彻底钉死权倾朝野的李崇，难度无疑大大增加。
而且，对方能在黑玄骑核心区域悄无声息地毒杀钦差，这份潜藏的危险，令人不寒而栗。
“查！给我彻查！所有接触过周廷鹤饮食、接触过关押地点的人，全部隔离审查！”凌或厉声下令，声音中带着压抑不住的怒火和一丝疲惫。
军官领命而去，帐内的气氛却更加凝重。
叶茯苓看着凌或紧锁的眉头和苍白的脸色，心疼不已。她轻轻握住他冰凉的手，低声道：“阿冰，你先休息一会儿吧，这些事情……”
她的话音未落，帐帘再次被掀开，这次进来的是一名风尘仆仆、面带喜色的斥候！
“报！指挥使！好消息！孙御史……孙御史他回来了！还带来了……带来了陛下的密旨和……和一位公公！”
孙志明回来了？！还带来了陛下的密旨和宫中内侍？！
这突如其来的消息，如同黑暗中射出的一道曙光，瞬间冲散了帐内因周廷鹤之死带来的阴霾！
凌与吴世安对视一眼，都看到了彼此眼中的惊喜与期待。孙御史成功将证据送达了？陛下终于做出了决断？
“快请！”凌或强压下心中的激动，示意叶茯苓扶自己坐正。
很快，帐帘再次掀开，孙御史一脸疲惫却目光炯炯地走了进来，他身后跟着一位面白无须、身着宫中内侍服饰、手持拂尘的中年太监，那太监神情肃穆，眼神锐利，显然非同一般。
孙御史看到凌或虽然重伤虚弱但意识清醒，眼中闪过一丝欣慰，连忙上前：“凌将军，你醒了！太好了！”他又看向吴世安和叶茯苓，点了点头。
“孙大人，辛苦你了！这位是……”凌或的目光投向那位太监。
那太监上前一步，微微躬身，声音尖细却带着不容置疑的威严：“咱家姓冯，奉陛下密旨，前来宣旨。凌将军有伤在身，可卧床接旨。”
凌或心中一凛，这位冯公公气度不凡，显然是陛下身边极为信任的内侍。他示意叶茯苓和吴世安扶着自己，微微低头：“臣，凌或，恭聆圣谕！”
冯公公展开一卷明黄色的绢帛，肃容宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：查兵部尚书李崇，结党营私，构陷边将，暗通‘影煞’，勾结妖人，意图祸乱边关，其心可诛，其罪当诛！今证据确凿，着即革去李崇一切官职爵位，锁拿进京，交三司会审！黑玄骑指挥使凌或，忠勇可嘉，忍辱负重，特赐丹书铁券，赏金银若干，加封太子少保，以示嘉勉。钦此！”
圣旨内容言简意赅，却如同惊涛骇浪！李崇倒了！陛下果然明察秋毫！
“臣，凌或，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”凌或心中一块大石落地，激动地想要下床叩首，被冯公公和孙御史连忙拦住。
“凌将军有伤在身，虚礼就免了。”冯公公将圣旨交到凌或手中，脸上露出一丝淡淡的笑容，“陛下听闻将军重伤，甚是挂念，特命咱家带来宫中最好的伤药。陛下有口谕，将军务必好生休养，边关安危，还需将军镇守。”
“多谢陛下隆恩！臣必肝脑涂地，以报君恩！”凌或郑重说道。
孙御史补充道：“凌将军，我抵达京城后，幸得几位正直同僚相助，冒险将证据直呈御前。陛下勃然大怒，但李崇在朝中党羽众多，为防其狗急跳墙，陛下才秘而不发，暗中布置，直至掌握其核心党羽名单，才一举发动，并以迅雷不及掩耳之势派冯公公前来宣旨。周廷鹤……想必也是得知了风声，才被灭口。”
原来如此！众人恍然。陛下并非不作为，而是在下一盘大棋！
“只是可惜，让周廷鹤这厮死得太便宜了！”赵副将在一旁恨恨道。
冯公公闻言，眼中精光一闪，淡淡道：“周廷鹤虽死，但其罪难逃，陛下已下旨抄没其家产，家人流放。至于李崇……他跑不了。”
他的语气带着一种冰冷的自信，让人毫不怀疑李崇及其党羽的末日即将来临。
帐内众人顿时感到一阵扬眉吐气！黑玄骑的冤屈得以昭雪，奸佞即将伏法，牺牲的将士也能瞑目了！
然而，凌或的眉头却并未完全舒展。他想起巡天司使者的话，想起寂灭尊者，想起那不知所踪的隐巫教圣物，以及那支诡异的杀戮“援军”……
李崇倒台，似乎只是一个开始。隐藏在幕后的更大阴谋，以及那些超越凡俗的力量，依旧如同乌云般，笼罩在西北的天空之上。
冯公公似乎看出了凌或的忧虑，意味深长地说了一句：“凌将军，边关暂安，但天下……并未太平。陛下还有一言，让咱家转告将军——‘非常之事，待非常之人，望卿善察之，密奏之。’”
非常之事，待非常之人……
凌或心中一动，陛下此言，莫非意指巡天司、隐巫教等相关之事？看来，陛下对这类超常力量的存在，也并非一无所知，甚至可能……有所关注或安排。
他郑重颔首：“臣，明白。定不负陛下所托。”
冯公公满意地点点头，又寒暄了几句，便在孙御史的陪同下，出去安排休息事宜了。
帐内再次剩下凌或、叶茯苓和吴世安。
叶茯苓看着凌或，脸上终于露出了如释重负的甜美笑容，虽然依旧难掩憔悴。
凌或握住她的手，千言万语，尽在不言中。
吴世安也捋着胡须，露出了久违的轻松神色。
然而，凌或的目光却不由自主地再次投向帐外西北的方向，那片隐藏着“遗落之谷”和无数谜团的连绵山峦。
李崇伏法，朝堂风波暂息。但寂灭尊者被擒前那不甘的咆哮、“生机之源”圣物的下落、那支神秘杀戮军队的来历、以及巡天司使者提到的“余波未平”……