天擎城规模宏大，客栈酒楼林立。萧玄与灵儿并未选择最繁华地段的那些，而是在一条相对清净、距离城市中心广场不算太远的巷子里，寻了一处名为“听竹轩”的客栈住下。客栈环境雅致，后院竟真有一小片翠竹林，微风拂过，沙沙作响，颇能静心。
要了两间上房后，萧玄并未立刻休息，而是对灵儿道：“我需要一些更详细的中州地图，特别是关于北域乃至中域丹塔总部附近的。另外，关于近期中州大小事件，尤其是丹塔相关的情报，也需收集一番。”
灵儿点头，她虽是私自离家，但对中州远比萧玄熟悉：“城东有一处‘百晓阁’的分号，专门售卖各种情报和地图，信誉尚可。我们可以去那里看看。至于丹塔的消息，或许可以去城里的炼药师公会看看，那里是丹塔的外围组织，消息最为灵通。”
“好，先去百晓阁。”萧玄做事向来条理清晰。
两人稍作休整，便离开了听竹轩。走在街上，能明显感觉到一些隐晦的目光从各处投来，显然是昨日城门口之事已经开始发酵。萧玄面色如常，仿佛毫无所觉，灵儿则微微蹙眉，暗自警惕。
百晓阁分号位于城东主街，门面不算特别气派，但进出之人大多气息沉凝，眼神精明。进入阁内，立刻有侍者迎上，听闻需要中州详图及近期情报后，便将二人引至一侧的静室等候。
不多时，一位管事模样的老者捧着几卷玉简和一卷颇大的兽皮地图走了进来。
“两位客人久等了。”老者笑容可掬，“这是您要的中州全境及北域详图，最新修订版，包含了已知的所有空间虫洞节点、大城位置、主要势力范围以及危险区域标注。”他展开那卷兽皮地图，果然绘制得极其精细，山川河流、城市宗门，一目了然，甚至还有一些能量浓郁之地的标记。
萧玄目光扫过，微微点头，这天擎城果然只是中州北域偏隅之地。他又拿起那几枚玉简，灵魂力量微微一探，里面分门别类记录了近几个月来中州发生的一些大事，包括某些宗门冲突、遗迹出世传闻、以及丹塔即将举办三年一度丹会的消息！
“丹会…”萧玄心中一动，仔细阅读起来。
玉简中记载，丹塔丹会乃是中州炼药界的盛事，无数炼药师渴望借此扬名立万，获得丹塔的青睐和资源。此次丹会预选将在各个区域的大城市进行，天擎城因为其空间枢纽的地位，也设有一处预选点，时间就在五日之后。最终通过预选者，将有资格前往中域圣丹城，参加真正的丹会大比。
“这丹会倒是来得正好。”萧玄暗忖。通过丹塔，无疑能最快地接触到中州的高层信息网络，对于探查魂殿余孽和那诡异的“蛇计划”至关重要。
付了不菲的费用，将地图和玉简收入纳戒，萧玄又与那管事随意闲聊了几句，打听了一下天擎宗的反应。
管事人老成精，自然听说了昨日之事，压低声音道：“两位客人昨日可是惹了不小的麻烦。那天擎宗郝长老最是护短，其孙郝蒙被打伤，还当众受辱，此事绝不会善罢甘休。据老夫所知，天擎宗已经派人暗中盯着二位的落脚点了。在这天擎城内，他们或许还顾忌城主府和一些规矩，但二位若是出城还需万分小心。”
“多谢告知。”萧玄神色不变，心中已有计较。
离开百晓阁，萧玄道：“去炼药师公会看看。”
天擎城的炼药师公会坐落于城市中心广场附近，一座造型古朴的塔形建筑，比百晓阁气派许多。塔尖之上，一枚药鼎徽章在阳光下闪烁着紫金光芒，象征着丹塔的权威。
此刻的公会门口，可谓人山人海，喧闹无比。大量穿着炼药师袍服的人聚集于此，从胸口佩戴的徽章来看，从一品到四品皆有，甚至还能看到一两位五品炼药师的身影。更多的人则是前来围观或是试图结交炼药师的修炼者。
“这么多人？”灵儿有些惊讶。
“看来都是为丹会预选而来。”萧玄看着人群，目光平静。这种场面，他前世见得多了。
两人挤过人群，进入公会大厅。大厅内部空间极大，此刻更是摩肩接踵。正前方有一排柜台，负责登记报名和答疑，队伍排得老长。大厅两侧的墙壁上，则挂满了闪烁着光芒的玉牌，上面滚动发布着各种求购丹药、出售药材、或是雇佣炼药师的任务。
萧玄的灵魂力量悄然弥漫开来，瞬间便将大厅内所有的交谈声收入耳中，过滤着有用信息。
“这次预选听说难度不小，至少要成功炼制出四品丹药才有希望通过！” “唉，我才三品巅峰，看来是没希望了。” “听说这次丹塔拿出了一卷六品丹药的残缺药方作为预选考题的一部分，旨在考验炼药师的悟性和推演能力！” “六品药方？还是残缺的？这…这谁能炼制出来？” “并非要完全炼制成功，据说主要是考核对药性的理解和融合手法。” “快看！是古河大师！他可是我们天擎城唯一的六品炼药师！” 人群忽然一阵骚动，只见一位身着紫色炼药师袍服、胸口佩戴着六道银波纹徽章的老者，在一群人的簇拥下，从内侧走出，神色倨傲地扫了一眼大厅众人，便向着二楼走去。
“古河？”萧玄觉得这名字略有耳熟，似乎当年加玛帝国那位丹王也叫此名，不过想必只是重名罢了。
就在这时，公会大门处又传来一阵更大的喧哗，甚至带着一丝惊慌。
“让开！快让开！” “天啊！他怎么了？” 只见几名护卫模样的人，抬着一个担架，焦急万分地冲进大厅。担架上躺着一位白发苍苍的老者，面色漆黑如墨，浑身不断抽搐，口鼻中溢出带着腥臭气的黑色血液，生命气息极其微弱，眼看就要不行了。老者的炼药师袍服已被撕开，胸口赫然有着五道银波纹！这是一位五品炼药师！
“快！快请古河大师！或者公会里哪位长老在？求求你们，救救我老师！”一名似乎是弟子模样的年轻人带着哭腔，朝着柜台疯狂呼喊。
柜台后的工作人员也慌了神，有人连忙朝着二楼跑去。
大厅内顿时议论纷纷。 “是墨承大师！他怎么搞成这样？” “看样子是炼丹出了大岔子，遭了反噬！而且是极烈的火毒混合了某种阴寒剧毒！” “这种伤势，恐怕古河大师也…”
很快，之前那位古河大师去而复返，皱着眉头来到担架前，只是稍微探查了一下，脸色就变得无比凝重，摇了摇头：“火毒攻心，寒毒蚀髓，两股毒性在体内形成死循环，不断吞噬生机。老夫…无能为力。除非有七品以上的炼药宗师在此，以强大的灵魂力量和特殊的异火，或许还有一线生机强行剥离毒素，但…唉，来不及了。”
此言一出，那弟子顿时面如死灰，瘫软在地。周围也是一片叹息声，一位五品炼药师，在这天擎城已是了不得的大人物，竟要如此憋屈地陨落于此。
萧玄的目光落在墨承大师身上，天境灵魂力量早已将其体内情况探查得一清二楚。情况确实危急复杂，那火毒炽烈狂躁，寒毒阴损刁钻，相互纠缠又相互刺激，几乎将他所有经脉和内脏都破坏殆尽，还在疯狂侵蚀灵魂力量。
“萧玄哥哥，他…”灵儿也看出了情况的严重性，眼中露出一丝不忍。她天性善良，虽与对方素不相识，但见其如此痛苦，也心生怜悯。
萧玄微微沉吟。救人与否，在他一念之间。此人身份是炼药师公会的五品炼药师，若能救下，或许能借此与公会乃至丹塔搭上线，省去不少麻烦。但同样，也会立刻成为全场焦点，与他暂时低调的初衷不符。
就在他沉吟的刹那，那墨承大师身体猛地一僵，抽搐停止，最后一丝生机如同风中残烛，即将熄灭！
“老师！”弟子发出一声悲鸣。
来不及多想了。
萧玄轻轻叹了口气，一步踏出，青衫微动，已然出现在担架旁边。
“让开。”
平静的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。
所有人都是一愣，目光齐刷刷地聚焦在这个突然出现的青衣年轻人身上。
“你…你是谁？”古河大师皱眉看着萧玄，他并未从对方身上感受到多么强大的斗气波动（萧玄收敛了气息），更没看到炼药师徽章。
那名弟子也茫然地看着萧玄。
萧玄并不理会他们，蹲下身，右手食指中指并拢，指尖之上，一缕混沌之色悄然流转，散发出一种包容万物、化育一切的奇异气息。他并未动用异火，对付这种毒素，《源初经》的混沌斗气效果更佳。
“你想干什么？！”古河大师厉声喝道，就要阻止。炼丹反噬之毒极为凶险，一个不好可能还会加剧甚至传染，岂容一个来历不明的小子胡乱出手？
然而，他的话音未落，萧玄的手指已经快如闪电般点出！
并非点向某一处穴位，而是如同穿花蝴蝶般，在空中划出一道道蕴含着某种天地至理的玄奥轨迹，瞬间在墨承大师胸口、额头、小腹等九处大穴各点了一下！
每一指点下，都有一缕微不可察的混沌斗气渡入其体内。
“九转还魂指？不对…这手法…”古河大师刚要呵斥，却猛地瞪大了眼睛，死死盯住萧玄的手指轨迹，脸上露出难以置信的神色！他从未见过如此精妙、如此深邃的指法，看似简单，每一指却都精准地落在毒素与生机纠缠最关键的节点上，那手法中蕴含的对人体、对能量、对药性的理解，简直骇人听闻！
萧玄心无旁骛。在他的天境灵魂感知下，墨承大师体内那错综复杂的毒素网络清晰无比。他的混沌斗气至精至纯，同时又具备强大的包容和转化特性，此刻在他的精准操控下，如同最灵巧的手术刀，又如同一张细密的大网，迅速而又稳定地渗透进去。
那原本狂暴肆虐、连斗皇强者斗气都能侵蚀的火毒与寒毒，在遇到这混沌斗气时，竟如同遇到了克星，迅速被包裹、分解、中和！混沌斗气所过之处，破损的经脉被温和地滋养，被吞噬的生机被强行逆转抽回！
整个过程快得惊人，却又给人一种举重若轻、行云流水般的美感。
大厅内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着这奇迹般的一幕。
短短十数息时间，墨承大师脸上那骇人的漆黑之色竟以肉眼可见的速度褪去，变成了虚弱的苍白，虽然依旧昏迷，但胸口已经开始微微起伏，那令人不安的腥臭气味也淡了许多。虽然距离痊愈还差得远，但最致命的危机，赫然已经被解除！
萧玄收回手指，神色依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他看向那名还在发愣的弟子，开口道：“毒素已暂时压制，性命无虞。后续需静养，辅以‘清灵丹’、‘温脉散’调养三月，方可恢复七八成。至于受损的灵魂本源则需要六品以上的‘复魂丹’才能弥补。”
直到此时，众人才仿佛从梦中惊醒一般，爆发出巨大的哗然之声！
“天啊！他…他做到了！” “怎么可能？古河大师都说没办法了！” “那是什么指法？我从未见过！” “他到底是谁？如此年轻的炼药宗师？” 古河大师脸上的倨傲早已消失不见，取而代之的是无比的震惊和一丝敬畏。他快步上前，再次仔细检查了一下墨承的情况，确认无误后，深吸一口气，对着萧玄郑重地抱拳行礼：“大师手段通神！古某眼拙，先前多有冒犯，还请大师恕罪！不知大师尊姓大名？师承何处？”能如此轻描淡写地解决连他都束手无策的难题，对方的炼药术绝对远在他之上！称呼一声大师，毫不为过。
那弟子更是噗通一声跪在地上，连连磕头：“多谢大师救命之恩！多谢大师救命之恩！”
萧玄淡淡地看了古河一眼，道：“姓名不过代号，师承不便透露。我此行，正是为丹会而来。”
他这话一出，众人更是倒吸一口凉气。为丹会而来？拥有如此鬼神莫测手段的大师，竟然还要参加预选？这…这简直是碾压啊！
古河大师闻言，眼睛却是一亮，态度更加热情：“原来大师是为丹会而来！真是太好了！以大师之能，通过预选自是轻而易举。此地嘈杂，不如请大师移步内厅休息？关于丹会预选的具体事宜，古某可代为详细说明，也可省去大师排队登记之苦。”
这正是萧玄想要的结果。他点了点头：“好。”
古河大师大喜，连忙在前引路，态度恭敬无比。萧玄对灵儿示意了一下，灵儿微微一笑，跟了上去，心中充满了自豪感。这就是她看中的男人，无论走到哪里，都如同皓月般，无法掩盖其绝世光芒。
大厅内的众人望着三人消失在通往内厅的走廊尽头，依旧议论纷纷，脸上充满了兴奋和震撼。天擎城炼药师公会，今天可是来了了一位了不得的人物啊！
消息如同长了翅膀一般，飞速传开。神秘青衣青年，身怀绝世炼药术，举手间挽救五品炼药大师性命，并直言为丹会而来…一时间，萧玄（虽然他们不知道名字）成为了天擎城所有势力关注的焦点。
而此刻，内厅之中，古河大师正亲自为萧玄斟茶，详细讲解着丹会预选的规则，并将一枚代表着直接参加最终考核的玉牌恭敬地递到萧玄面前。
萧玄的丹塔之缘，就此展开。他并不知道，这场看似偶然的出手，不仅让他顺利接触到了丹塔体系，也将他更快地推到了中州风云的前台，引来了更多暗处的目光…其中，或许就包括那些阴魂不散的魂殿余孽。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。