苏晚晴那声温和的“谢谢”和浅浅的微笑，像一枚投入我心湖的石子，激起的涟漪久久未能平复。
我几乎是逃也似的离开了书房门口，背靠着冰凉的墙壁滑坐在地，将脸深深埋进膝盖，试图用黑暗和寂静来消化那突如其来的、混合着窘迫、酸楚和一丝恐慌的复杂情绪。
那份久违的、被当作一个平等“人”来对待的尊重，像一道微光，刺痛了我早已习惯黑暗的眼睛。它没有带来温暖，反而照出了我身处沟壑的狼狈，以及内心深处那份不敢言说的渴望，是多么奢侈和危险。
我不知道在走廊冰冷的地板上坐了多久，直到周姨略带担忧的脚步声由远及近，我才猛地惊醒，慌忙用手背擦掉眼角不争气的湿意，挣扎着站起来。
“清弦，你没事吧？脸色还是不好看。”周姨关切地打量着我，“是不是昨晚没睡好？要不剩下的活儿我来，你去休息一下？”
我勉强挤出一个笑容，摇了摇头：“不用了，周姨，我没事。就是……有点累。我去准备下午茶吧。”
我需要做点什么，用机械的劳动来填满时间和思绪，否则那些翻腾的情绪会把我吞噬。下午茶是惯例，虽然陆砚深未必会用，但流程必须到位。
周姨看着我倔强的样子，叹了口气，没再坚持：“那好吧，茶点我都准备好了，在厨房。你……小心点。”
我点了点头，转身下楼。脚步有些虚浮，但意志强迫自己挺直脊背。
厨房里，午后的阳光透过玻璃窗，在光洁的流理台上投下斑驳的光影。周姨准备的茶点很精致，一小壶冲泡好的伯爵红茶，散发着佛手柑的清香，配着几块小巧的马卡龙和手指三明治。我仔细地检查着茶具的温度，摆放的角度，每一个细节都力求完美，仿佛通过这种极致的控制，就能掌控内心失控的波澜。
时间差不多了。我端起沉甸甸的红木托盘，再次走向二楼书房。这一次，我的心境更加沉重，也更加警惕。我知道，面对苏晚晴那种自然而然的善意，我脆弱的防线似乎不堪一击。我必须更加小心地藏好自己，不能流露出任何可能被解读为“异常”的情绪。
走到书房门前，我照例敲了三下。
“进。”陆砚深的声音传来，似乎比之前少了一丝冷硬，多了一点……不易察觉的疲惫？
我推门而入。书房里的光线比之前明亮了一些，厚重的窗帘被拉开了一半，秋日午后略显苍白的阳光斜斜地照进来，在地毯上投下长长的光影。陆砚深依旧坐在书桌后，但姿势显得有些放松，甚至可以说是……慵懒？他一只手支着额头，指尖轻轻揉按着太阳穴，另一只手无意识地转动着一支昂贵的钢笔。
苏晚晴则坐在沙发上，姿态依旧优雅，但脸上之前那种轻松闲聊的神情已经收敛，取而代之的是一种带着些许无奈和……理解的微妙表情。她面前的茶杯已经空了，双手交叠放在膝上，似乎在谈论一个相对严肃的话题。
我的进入似乎暂时打断了他们的交谈。陆砚深没有抬头，依旧维持着揉按额角的姿势。苏晚晴则转过头，看到是我，再次对我露出了一个温和的、但比之前似乎多了几分心照不宣意味的微笑，并微微颔首。
我心头一紧，迅速低下头，避开她的目光，端着托盘走向沙发旁的角几。我的动作尽可能轻缓，像一只踏在薄冰上的猫，生怕发出一点声响，惊扰了这房间里某种微妙的平衡。
就在我将茶壶轻轻放在角几上，准备摆放茶杯的时候，苏晚晴的声音响起了，带着一种恰到好处的、介于调侃和认真之间的语调，打破了短暂的沉默。
“说真的，砚深哥，”她的声音清晰地在安静的房间里回荡，“伯母这次可是把我当‘挡箭牌’派来的。你家那些长辈，最近催得可不是一般的紧，我听说，联姻的名单都快列成册子送到你桌上了吧？”
“联姻”这两个字，像两颗冰冷的子弹，瞬间击中我的耳膜。我的手指几不可查地颤抖了一下，差点碰倒刚刚放稳的茶杯。我强行稳住呼吸，动作没有丝毫停顿，继续摆放着茶杯和点心，仿佛只是一个没有感情的机器，对听到的内容毫无反应。
但我的全部感官，都在这一刻高度集中，像最敏锐的雷达，捕捉着他们的每一丝动静和语气。
陆砚深揉按额角的动作停顿了一下。我看不到他的表情，只能看到他线条冷硬的下颌似乎绷紧了一瞬。然后，我听到他发出了一声极轻的、带着明显不耐烦的冷哼。
“我的事，不需要他们操心。”他的声音低沉，带着一种压抑的烦躁，像被触及了逆鳞的猛兽，虽然克制，但威胁意味十足。
这句话，很冷，很硬，是他一贯的风格。但奇怪的是，我却没有听出多少真正的愤怒，更多的是一种……疲惫的抵触？一种对既定命运感到厌烦却又暂时无法摆脱的无力感？
苏晚晴似乎对他的反应并不意外，她轻轻叹了口气，那叹息声里带着一丝同情，但更多的是一种置身事外的清醒：“话是这么说。可你也知道，在这个圈子里，有些事不是你想躲就能躲得掉的。尤其是……像你们陆家这样的家庭。伯母也是压力大，才会一次次地找我。”
她顿了顿，语气变得稍微轻松了些，带着点自嘲的意味：“不过你放心，我可不想当什么利益工具。咱们之前说好的，互相打掩护，合作愉快，但仅限于此。”
我摆放好最后一个马卡龙，直起身子。整个过程，我始终低垂着眼，没有看他们任何一个人，动作流畅自然，没有一丝多余。但我的心脏，却在胸腔里狂跳不止，像要挣脱束缚蹦出来。
陆砚深没有立刻回应苏晚晴的话。房间里陷入了一种短暂的沉默，只有窗外偶尔传来的风声，以及我自己过于清晰的心跳声。
我微微躬身，用几乎听不见的声音说了一句：“先生，苏小姐，请慢用。”然后，像来时一样，悄无声息地转身，退向门口。
就在我的手即将触碰到门把手的时候，我听到陆砚深终于开口了，声音比刚才更加低沉沙哑，带着一种难以言喻的复杂情绪，像是自言自语，又像是对苏晚晴，或者说，是对某种无形的压力做出的最终宣告：
“名单？”他嗤笑一声，那笑声里没有温度，只有冰冷的嘲讽，“就算列成百科全书，也与我无关。”
我轻轻带上了书房的门，将那充满了家族压力、利益权衡和微妙同盟的对话隔绝在身后。
背靠着门板，我久久没有移动。
联姻。名单。挡箭牌。合作愉快。
这些词语，像碎片一样在我脑中拼凑出一个模糊却又清晰的图景。
原来如此。
苏晚晴的出现，并不仅仅是世交晚辈的寻常拜访。她是被陆家长辈推到这个位置的，是陆砚深用来抵挡家族联姻压力的“挡箭牌”。而苏晚晴本人，清醒地保持着距离，将这视为一场互惠互利的“合作”。
这个认知，像一道闪电，劈开了我心中关于陆砚深的某些迷雾。
我一直以为，他强大、冷酷、掌控一切，是这座黄金牢笼唯一的制定者和主宰者。可现在看来，他似乎也并非全然自由。在他那看似坚不可摧的商业帝国和冷漠外表之下，同样缠绕着来自家族、来自传统的无形枷锁。
他也会感到不耐烦，也会抵触，也会用他自己的方式（比如找来苏晚晴这样的“合作者”）进行消极抵抗。
这个发现，没有让我感到丝毫快意，反而带来一种更加复杂的情绪。像是……在黑暗的迷宫中，突然看到了另一条同样布满荆棘的岔路，而那个我一直视为敌人的看守者，似乎也正被某种东西困在原地。
我深吸一口气，强迫自己离开门口，走下楼梯。
心中的波澜，却比来时更加汹涌。
陆砚深的世界，远比我想象的更加错综复杂。而我和他之间扭曲的关系，似乎也因为这突如其来的信息，被蒙上了一层更加暧昧难明的阴影。