“今日便到此。”
王夫人清冷的声音如同大赦天下的纶音，瞬间击碎了西厢房内那令人窒息的沉闷！舒玉只觉得浑身一松，那根强行绷紧、几乎要断裂的弦终于可以稍稍松弛。她几乎是凭着本能就要从绣墩上弹起来，像只被关押太久的兔子，拔腿就想往门外冲！
然而，就在脚尖离地的刹那——
赵妈妈上午那温和却带着无形压力的声音，如同魔咒般在脑海中炸响：
“告退行礼，亦需规整。万不可失了礼数，前功尽弃。”
“前功尽弃”四个字，如同冰冷的铁钩，瞬间勾住了舒玉即将脱缰的脚步。她猛地刹住身形，小小的身体因这急停而晃了晃。巨大的憋屈感如同潮水再次涌上，几乎要将她淹没！
怒火在胸腔里左冲右突，烧得她五脏六腑都在叫嚣。她死死攥着拳头，指甲深陷掌心，用尽全身力气才压住那股掀翻一切的冲动。不能！绝对不能在王夫人面前失态！否则那戒尺……舒玉毫不怀疑，只要自己敢表现出半点“野丫头”的行径，立刻就会被抓回来“重点关照”！
她深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛要将那口恶气强行咽回肚子里。然后，她极其缓慢地、带着一种近乎悲壮的僵硬，转过身。小脸绷得紧紧的，努力模仿着王霜的样子，双手交叠置于腰侧，膝盖微屈，对着书案后的王夫人深深福下身去。
“谢……谢婶婶教导……赵妈妈……辛苦……舒玉告退……”
声音干涩，带着压抑的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的石头。
王夫人端坐如仪，目光在舒玉那明显带着巨大不情愿、却又强撑着完成全套动作的小身影上停留了一瞬，眼底掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪，微微颔首：
“去吧。”
如同得了最终赦令，舒玉再也顾不得什么“行不露足”、“裙裾不动”了！她猛地直起身，像颗被点燃的小炮仗，“嗖”地一下转身，小小的身影带起一阵风，几乎是撞开了西厢的门帘，冲进了外面明亮的阳光里！动作之快，带得那厚重的门帘狠狠拍在门框上，发出“啪”的一声脆响，震得门框嗡嗡作响。
“哎！小姐慢点！”
身后传来赵妈妈带着担忧的轻呼，舒玉充耳不闻。
自由！短暂的、珍贵的自由！她要立刻！马上！找到元娘！决一死战！
小小的身影如同离弦之箭，穿过静悄悄的后院院，带起的风卷起了葡萄架下的几片落叶。脚步咚咚咚地砸在青石板上，如同密集的鼓点，宣泄着主人无处安放的怒火和委屈。
“砰！”
正房的门被猛地推开，撞在门框上。舒玉喘着粗气，小胸脯剧烈起伏，站在门口，如同一只炸了毛、随时要扑上来撕咬的小兽。
屋内光线明亮。舒婷尚在炕头酣睡，小嘴微微张着，发出细小的鼾声，对外界的天崩地裂毫无所觉。元娘正坐在窗边的矮凳上，就着透进来的天光，手里拿着针线，低着头，一针一线地缝补着杨大江一件磨破了袖口的旧褂子。针线在她枯瘦却灵巧的手指间翻飞，动作平稳专注，仿佛刚才在西厢亲手把女儿推进“火坑”的人不是她。
听到门响，元娘抬起头。看到门口那个喘着粗气、小脸通红、眼睛里几乎要喷出火来的女儿，她脸上没有丝毫意外，甚至连手里的针线活都没停，只淡淡地问了一句：
“回来了？王夫人那儿……规矩学得如何？”
这句轻飘飘的问候，如同点燃炸药桶的最后一点火星！
“为什么骗我？！”
舒玉的声音陡然拔高，带着哭腔和无法遏制的嘶哑，每一个字都像淬了火的刀子，狠狠掷向元娘！
“昨儿晚上！您明明说了！字写好了！就不逼我了！您说话不算话！转头就把我塞给王夫人学规矩！您……您这是耍赖！是背信弃义！”
巨大的委屈和愤怒冲垮了最后一丝理智，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，瞬间模糊了视线。她小小的身体因激动而微微颤抖，指着元娘的手也在抖。
元娘停下了手中的针线。她看着女儿涕泪横流、控诉着她的模样，眉头微微蹙起，脸上没有半分愧疚，反而带着一种“你太不懂事”的责备和一种“天赐良机被你糟蹋”的惋惜：
“你这孩子！说的什么胡话！什么叫骗你？什么叫当傻子耍？王夫人是什么身份？官家夫人！正经的诰命！她肯教你规矩礼数，那是多少人求都求不来的天大福分！霜丫头被她教得多好？知书达理，进退有度！你跟着沾光学点皮毛，将来……”
“我不听！我不听！”
舒玉猛地捂住耳朵，用力摇头，泪水甩得到处都是，声音尖锐地打断元娘的话，固执地只重复着那一句话，如同受伤小兽绝望的嘶鸣：
“为什么骗我？！为什么说话不算话？！您答应了的！您明明答应了的！”
她不要听那些“福分”、“将来”！她只要一个解释！一个关于信任为何被践踏的解释！
元娘看着女儿这副油盐不进、只揪着“骗”字不放的倔强模样，脸上的温和彻底消失了，取而代之的是一种被顶撞、被质疑的愠怒。她“啪”地将手里的针线笸箩重重放在旁边的炕沿上，发出沉闷的声响。她站起身，居高临下地看着哭得浑身发抖的女儿，声音也冷了下来：
“因为你需要学！”
元娘的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的强硬，
“因为你大字不识几个！因为你站没站相坐没坐相！因为你说话行事没个女儿家的体统！因为你将来要在这世上立足！因为你是杨家的女儿，不能让人戳脊梁骨说没家教！”
她一步步走近，目光如同实质般压在舒玉身上：
“你当娘愿意费这个心思？愿意舍下这张脸去求人？还不是为了你好！王夫人规矩严，眼界高，能得她指点，是你几辈子修来的造化！你倒好！不知感恩！还在这里跟我撒泼打滚！”
“我……”
舒玉被这一连串的“因为你”砸得头晕眼花，张着嘴，想反驳，却发现那些关于“自由”、“信任”的词汇在元娘这“为你好”的铜墙铁壁面前，显得如此苍白无力。她只能死死咬着下唇，用倔强的沉默对抗着这铺天盖地的“道理”。小脸冷得像块冰，泪水却止不住地往下淌。
母女二人就这样在正房中央对峙着。一个泪流满面，小脸冰冷，浑身散发着巨大的委屈和无声的抗议；一个眉头紧锁，面带愠怒，眼神里是恨铁不成钢的严厉和一丝不易察觉的疲惫。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。只有舒婷在炕上翻了个身，发出几声模糊的呓语。
僵持的沉默被一阵由远及近的脚步声打破。
“嫂子？毛毛？饭都摆好了，前头等着呢！阿娘都催了！”
刘秀芝的声音带着笑意从门外传来，紧接着门帘被掀开。
刘秀芝脸上的笑容在看清屋内景象的瞬间僵住了。她一眼就看到了泪痕未干、小脸冰冷、浑身散发着生人勿近气息的舒玉，以及站在她对面、脸色难看、显然余怒未消的元娘。空气中弥漫着浓重的火药味。
刘秀芝心头一紧，连忙给元娘使了个眼色，声音放得更柔了些，试图打圆场：
“哎呀，这是怎么了？娘俩拌嘴了？毛毛快别哭了，瞧瞧这小脸花的！前院都等着开饭呢，今日阿奶难得，做了白面疙瘩汤！香着呢！快洗把脸，咱们去吃热乎的！”
说着，她就想上前去拉舒玉的手。
元娘深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，对着刘秀芝点了点头，声音恢复了平静，却带着一丝疲惫：
“我们这就来。”
刘秀芝会意，又担忧地看了一眼如同小冰雕般杵在原地的舒玉，这才转身出去了。
元娘没再看舒玉，她走到炕边，弯腰将熟睡的舒婷轻轻抱了起来。舒婷在娘亲怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势继续睡。元娘抱着小女儿，走到门口，脚步顿住，却没有回头，只留下一个挺直的背影和一句听不出情绪的话，清晰地砸在舒玉耳边：
“若三日后，你还觉得阿娘逼你学这些规矩礼数无用，觉得是害你……你就不必去了。”
说完，她抱着舒婷，头也不回地走出了正房。
屋里只剩下舒玉一个人。刚才那股强撑着的、对抗的力气仿佛瞬间被抽空了。她呆呆地站在原地，看着空荡荡的门口，元娘那句“不必去了”在耳边嗡嗡作响。明明是“胜利”的宣言，却让她心头涌上一股巨大的茫然和……更深沉的委屈。赢了？好像赢了。可为什么感觉……更难受了？
“毛毛，快别愣着了。”
刘秀芝的声音带着关切从门外探进来，她显然不放心，又折返回来，
“你阿娘……刀子嘴豆腐心，都是为了你好。莫要再置气了，啊？听话，跟婶子去前院，热乎乎的疙瘩汤，凉了就不好吃了。”
她走进来，伸出温热的手，不由分说地牵起了舒玉冰凉僵硬的小手。那掌心传来的暖意和不容抗拒的力道，带着舒玉有些踉跄地走出了这间充满硝烟味的屋子。
前院灶房外的小方桌上，饭菜已经摆好。一大盆热气腾腾、漂浮着翠绿葱花和点点油星的白面疙瘩汤散发着诱人的香气，旁边还有一碟咸菜丝。杨老爹、杨大江兄弟、周婆子、凤儿都已围坐。颜氏依旧沉着脸，只盯着自己面前的碗。
元娘抱着舒婷坐在颜氏旁边，正用小勺舀着温热的糊糊喂给刚醒还有些迷糊的小女儿，脸上已看不出半分波澜，仿佛刚才那场冲突从未发生。
舒玉被刘秀芝按在元娘对面的小凳上坐下。那碗盛得满满当当、香气扑鼻的疙瘩汤放在她面前，她却只觉得胃里像塞了块冰冷的石头，沉甸甸的，半点食欲也无。她拿起勺子，机械地在碗里搅着，看着那些白白胖胖的面疙瘩在浓稠的汤汁里沉浮，脑子里乱糟糟的，全是元娘那句冰冷的“不必去了”和自己那憋屈的“胜利”。
一顿饭吃得沉闷无比。只有碗勺碰撞的轻微声响。杨大江几次想开口说点什么缓和气氛，看看妻子平静无波的侧脸，再看看女儿那副魂不守舍、搅着汤不喝的模样，最终还是把话咽了回去，闷头喝汤。
舒玉勉强扒拉了几口，那平日里馋人的白面疙瘩，此刻嚼在嘴里如同木屑，味同嚼蜡。她实在咽不下去，只吃了小半碗，便默默放下了勺子。