林风指节无意识地轻叩着冰冷的石桌，紫檀盒静静躺在面前，盒中那卷兽皮丹方却仿佛有千钧之重，在他心中掀起惊涛。
二长老此举，堪称一场豪赌。赌他林风的人品，更赌他林风的能力与背景。将家族核心丹方残卷交予外人，一旦泄露，对乔家将是难以估量的打击。但同时，这也是一根抛出的橄榄枝，一份沉甸甸的信任，将他与乔家的利益更深地捆绑在一起。
“内忧渐起，根基动摇……”林风回味着这句话。能让二长老如此形容，乔家内部的问题恐怕已到了极为严峻的地步，甚至可能关乎存亡。否则，他不会病急乱投医，将希望部分寄托在自己这个来历不明的外人身上。
是长老间的权力倾轧？是年轻一代青黄不接？还是……有其他更致命的隐患？
而这份“三阳赤火丹”的丹方，就是破局的关键之一？若能补全，不仅能大幅提升乔家高端战力，更能重振乔家丹道声誉，凝聚人心？
就在林风思绪翻涌，仔细将丹方内容以及自身推演牢记于心，正准备将紫檀盒收起之时，院外再次传来了轻微的脚步声。
这一次的脚步声比乔云深来时更轻，几乎微不可闻，却带着一种独特的韵律，显示出来人极高的修为和对自身力量的精妙控制。
林风目光微闪，不动声色地将紫檀盒盖上，收入怀中。
几乎就在他做完这个动作的下一秒，一道清冷的声音伴随着一道曼妙的身影悄然出现在院门口，并未经过侍女通传。
“林公子深夜仍未歇息，可是我这乔家陋舍，让公子住不惯了？”
来人一袭水蓝色长裙，身姿高挑，容颜清丽绝伦，但眉宇间却带着一股仿佛与生俱来的清冷与疏离，宛如月宫仙子，不染尘埃。正是白天在议事厅中有过一面之缘，却始终未曾开口的乔家另一位核心人物——乔清竹。据乔芊芊白日里闲聊时提及，此女是乔家百年难遇的炼丹奇才，年纪轻轻已是灵阶丹师，地位超然，性子也极为清冷。
她此刻前来，意欲何为？是二长老的后续安排，还是她个人的行为？
林风起身，神色平静：“原来是清竹姑娘。此处清幽雅致，甚合我意，只是白日睡得多了，晚间反倒没了睡意。姑娘深夜来访，不知有何指教？”
乔清竹莲步轻移，走入院中，清冷的目光扫过石桌上残留的茶杯（乔云深所用），又落在林风脸上，似乎想从他表情中看出些什么。
“指教不敢当。”她声音清越，却没什么温度，“只是听闻云深师兄方才来了此处，又匆匆离去。他性子急躁，若有何处冒犯公子，清竹代他赔个不是。”
这话说得客气，但探究之意显而易见。她显然是为乔云深而来，担心乔云深言语不当，或是代表了家族中某一派系前来施加压力。
林风心中了然，看来这乔家内部，也并非铁板一块，至少这位清冷的炼丹奇才与二长老一脉，似乎并不完全同步。
“云深兄奉二长老之命前来探望，言辞得体，何来冒犯之说。”林风微微一笑，轻描淡写地带过，“清竹姑娘多虑了。”
乔清竹美眸中闪过一丝不易察觉的疑惑，她显然不信乔云深夜深人静跑来只是为了“探望”。但她性子清冷，不喜纠缠，见林风不愿多言，便也不再追问。
她目光转向院中那几竿翠竹，语气依旧平淡：“林公子于丹道一途，似乎亦有涉猎？”
林风心中一动，面上不动声色：“略知皮毛，谈不上涉猎。姑娘何出此言？”
“公子身上，残留着一丝极精纯的‘固本培元丹’药力，且炼化吸收的效率远超常人。”乔清竹语气平淡，却一语道破，“非对丹道药理及自身力量运转有极深理解者，难以做到。而且……”
她微微侧首，清冷的目光再次落在林风身上，带着一丝探究：“方才我入院时，隐约感到一丝极微弱的、类似丹韵凝结时的魂力波动。公子莫非在观摩某种丹诀？”
林风心中微惊。此女好敏锐的感知！他方才推演丹方，心神沉浸，确实引动了魂力，竟被她捕捉到了一丝痕迹。而且她能通过残留药力判断出他的吸收效率，这份丹道造诣，确实配得上“奇才”之名。
“清竹姑娘慧眼如炬。”林风坦然承认，“确是服用了几枚贵家族馈赠的灵丹，药效非凡，令人叹服。至于丹诀……只是偶然想起师长曾经演示过的某种控火之法，一时心有所感，尝试模拟了一番，让姑娘见笑了。”他再次将原因推给那不存在的“师长”。
乔清竹闻言，清冷的眼眸中终于泛起一丝极淡的波澜。她沉默了片刻，忽然道：“固本培元丹虽好，但性偏温和，于公子此次本源之损，后续恐力有未逮。我近日新炼成一炉‘紫心归元丹’，于稳固本源、修复暗伤效果更佳，明日我让小童送一瓶过来。”
说完，不等林风回应，她微微颔首，转身便走，水蓝色的裙摆在空中划出一道清冷的弧线，如来时一般悄然离去。
林风看着她的背影消失在月门之后，不禁哑然。
这位清竹姑娘，性子果然奇特。看似清冷疏离，实则观察入微，心思细腻。她前来似是探究乔云深的目的，但最终却是因为感知到林风在丹道上的异常而主动赠丹？
这究竟是单纯的惜才（丹道之才）？还是另一种形式的试探与投资？亦或是，她与二长老并非一路，想以自己的方式提前结交或稳住自己？
乔家这潭水，看来比想象中更深。
林风摇了摇头，不再多想。无论如何，能多得一瓶效果更好的灵丹，总是好事。
他回到静室，却没有立刻休息，而是再次在心中默默回忆推演“三阳赤火丹”的奥妙。
乔清竹的出现，以及她所展现出的高超丹道造诣，反而更加激发了他对补全这张丹方的兴趣。
“紫心归元丹……三阳赤火丹……有点意思。”他嘴角勾起一丝淡淡的弧度，闭目凝神，再次沉浸于那玄奥的丹道世界之中。
长夜漫漫，但对于修行者而言，不过弹指一瞬。
翌日清晨，天色刚亮，小茹便捧着一个精致的白玉瓶来到静室门外，轻声道：“公子，清竹小姐派人送来了丹药。”
而几乎在同一时间，另一名护卫也匆匆来到院外，神色恭敬地禀报：“林公子，二长老有请，言及郡守府派人前来，欲询问昨日遇袭之事，请您前往正厅一叙。”
新的风波，似乎已然悄然而至。