日头往西斜了斜，晒在沙地上的热气却没减多少。孟浩背着双手站在城头下，看那群新兵正围着盾牌比划，嘴角那点笑意很快敛成冷硬的线条。
“都给我站好！”他一声喝，四十多人立刻归队，盔甲撞得叮当作响。“上午练了死阵，下午教你们活的——方阵冲锋、撤退，还有边战边动。”
众人整齐看向他。
孟浩大声道：“方阵不是钉死的石头，得能进能退。冲锋时，前排盾墙要稳，脚步齐，喊号子！”
“号子？”石涛忍不住问。
“喊‘杀’！”孟浩的声音劈得像刀，“声越大，胆越壮，敌军越怕！但脚底下不能乱，左右间距半尺，前后对齐，谁慢一步，就给我啃沙子！”
他让众人列成十五人横阵，自己站在队首，沉喝一声：“起！”
“杀！”四十八人齐声怒吼，脚步砸在沙地上，震得细沙飞溅。可刚冲出去三步，阵型就歪了——刘勇迈得太急，差点撞到身边人的盾牌；石涛步子大，把后排的孙欧带得踉跄。
“停！”孟浩的吼声里裹着怒气，抬脚踹在刘勇腿弯，“你想当排头兵？先把步子跟紧了！前排乱一寸，后排能差出三尺去，敌军从侧翼一冲，你们就得散！”
刘勇捂着膝盖，脸涨得通红。
重新列阵时，孟浩亲自喊号：“左、右、左！”
众人踩着他的口令挪步，盾牌相撞的“咔咔”声渐渐齐了。等他再喊“杀”，冲锋的阵型竟稳了不少，像一块移动的铁饼，在沙地上碾出整齐的辙痕。
“这才像样！”孟浩点点头，又道，“现在练撤退。”
“撤退？”陈雷愣了，“不都是往后跑吗？”
“跑？”孟浩冷笑一声，“背对敌军跑，就是把后心亮给人家砍！方阵撤退，要像螃蟹似的——侧着退！”
他让前排盾牌转向四十五度，盾面朝外：“前排变侧翼，用余光看队友！脚步往后蹭，盾墙不能散！后排持刀的，从盾缝里盯着追兵，敢靠近就捅！”
演示时，孟浩故意猛地冲向石涛的侧盾，石涛没防备，盾面一歪差点被撞开。“废物！”孟浩的拳头砸在他盾牌上，“侧退时，盾要比冲锋时更用力！敌军就盼着你慌，你一松劲，阵就破了！”
秋灵站在左翼，学着用余光对齐吴四狗的盾牌边缘。退了没十步，脚下突然被沙坑绊了一下，身体一倾，盾缝瞬间拉大。吴四狗眼疾手快，用自己的盾沿往她这边一顶，刚好补上缺口，低声道：“看脚下！”
孟浩把这幕看在眼里，没说话，只扬声道：“现在练最难的——边战边退，边战边冲！”
他扮成敌军，举着刀鞘从正面冲锋。“冲！”孟浩喊着，方阵刚往前挪了两步，他突然变令，“退！”
阵型猛地一顿，前排急着变向，后排的刀差点戳到前面人的后腰。孟浩的刀鞘趁机从盾缝里捅进来，“噗”地戳中了孙欧的胳膊。
“停！”孟浩喊停时，孙欧正捂着胳膊龇牙。“看到了？变向要快，但不能乱！冲锋转撤退，前排先侧步，后排跟着旋身，像拧麻花似的——但盾墙得始终是个整体！”
他放慢动作，一步步教：“边战边冲，是盾墙往前顶，刀从缝里扎，脚底下别停；边战边退，是盾墙侧移，刀要往后撩，逼退敌人再挪步。记住，不管进退，你们的眼睛要盯着三样东西——前面的盾，旁边的人，还有敌军的脚！......”
训练继续着，直到五点，孟浩才收了队。“今天就到这。”他看着那群几乎瘫在沙地上的众人，声音里难得带了点缓和，“记住，进退不是逃命，是为了更好地杀回去。明天继续。”而后转身离去。
众人拖着灌了铅似的腿往回挪，每一步都像踩在烧红的铁板上，粗重的喘息声此起彼伏。孙欧扶着腰，嗓子哑得像被砂纸磨过，断断续续道：“是不是……到饭点了？突然觉得……中午那片肉不够厚。”
刘勇跟着喘，接话时带着点破罐破摔的狠劲：“哪怕是断头饭，老子……也得先吃饱了再说。”
到了厨房，果然还是一大碗白米饭，配着清爽的腌菜，顶上依旧卧着一片油汪汪的肥肉。众人也顾不上烫，扒拉着往嘴里送，连嚼带吞，沙地上只剩下碗筷碰撞的轻响和满足的喟叹。
饭吃到尾声，刘阳往旁边挪了挪，捂着鼻子叹气：“我说云灵海，你知道这儿多久能沐浴一次吗？再这么熏下去，我鼻子都要失灵了。”
秋灵正嚼着最后一口肉，闻言头也不抬：“我也不想啊。早上想离你远点，头儿一脚给我踹过去，非得贴着你——这不是存心让你遭罪么。”
“那你跟吴四狗换换位置行不行？”刘阳苦着脸，“我这鼻子是真扛不住了。”
吴四狗旁边的刘勇立刻跳起来，嗓门比谁都亮：“别！全队就数云灵海最臭，谁挨着谁倒霉！我吴老弟干净得很，身上还带着点香呢！要换你自己换，打死云灵海，我也不跟他凑一块儿！”
“打死你还差不多！”秋灵恼了，撂下碗筷，冲刘勇恶狠狠地挥了挥拳头，脸上却没多少真怒气。
众人被逗得一阵轻笑，连疲惫都散了几分。
饭后收拾时，秋灵把大刀往背上一甩，顺手捡起自己和吴四狗的盾牌，双手举过头顶。队友们早见怪不怪，秋灵总爱不分场合地折腾，一会儿一手一把刀比划，一会儿举着双盾练臂力，根本没心思搭理她。
吴四狗看着她举着盾牌玩，默默把她落下的碗筷收进筐里，嘴角几不可察地弯了弯。
头儿果然没再露面。众人聚在一块儿，一边往帐篷走，一边聊着下午练的阵法——谁的步频总慢半拍，谁的盾缝总对不准，谁在边战边退时差点绊倒队友……七嘴八舌，倒也热闹。
秋灵跟在队伍末尾，一手一个盾牌举着，走几步就深吸一口气，手臂酸了就换个姿势，依旧练得认真。
往帐篷走的路上，秋灵眼角的余光突然扫到个熟悉的身影，脚步猛地一顿。
吴福根正抱着个硕大的木箱，箱子边角磨得发亮，看那样子沉得能压垮人。他脚步匆匆地从旁边经过，怀里的箱子几乎挡住了半张脸，却挡不住那双射向秋灵的眼睛——里面的杀意，比紫铜关的夜风还冷。
吴四狗瞬间站定，目光像淬了冰，冷冷地盯着吴福根的背影，手不自觉地按在了刀柄上。
“他的麻绳解了。”秋灵的声音压得很低，带着点警惕，“也没人看着，这是……能自由活动了？”
吴四狗侧过头，声音稳得像块石头：“有我呢。”
话音刚落，身后传来刘阳的嗤笑，带着北地人特有的爽朗：“怕个鸟！他敢再挑事，云灵海你就直接呼上去！别跟娘们似的手软，下手重点，一次就把他打怕了，看他还敢不敢嘚瑟。”
石涛在一旁帮腔，嘴角撇得老高：“嗯，加油。真要是打输了，出去可别说认识我，丢不起那人。”
秋灵愣住了，眨了眨眼：“嗯？不应该是……打输了，哥几个替我出气吗？”
“切——”石涛和旁边几个队友异口同声地嗤笑，那语气里的嫌弃，快溢出来了。
刘阳拍了拍秋灵的肩膀，力道不轻：“我们北方男人不兴这个。弟弟、儿子、侄子等男人要是跟人打架了，回家老子只问一句‘打赢没？’要是输了，直接骂‘没用的玩意，明天给老子再去！打不赢，就别回来了！’”
秋灵听得一脸震惊，嘴都忘了闭——还有这道理？
石涛嗤笑完，表情正经了点：“也就妹妹、女儿、侄女等家里的女人不一样。要是她们哭着回来，说被人欺负了，那没得说，抄家伙就去给她出气。女人要疼，男人要狠。云林海，你要是打输了，别指望兄弟们帮你，我们丢不起那脸。”说完，转身就往帐篷走，步子迈得又大又快。
秋灵望着他们说说笑笑远去的背影，夸张地惨笑两声：“我草，三个月的兄弟情啊！就这？”
前面的人脚步都没顿一下，压根没人搭理她。
只有吴四狗还站在旁边，声音很轻，却听得真切：“我可以。”
秋灵脸上的玩笑表情瞬间收了，转头看他。吴四狗的眼睛里没有半分玩笑的意思。她心里一动，对他点了点头。两人没再多说，心照不宣地跟上队伍。
回到帐篷区，队友们凑在一起又聊了会儿白天练的阵型配合，说着说着就歪倒在草铺上，鼾声没多久就此起彼伏地响了起来。孟浩的训练远比在紫云城时刘云澈的法子要狠，哪怕时长不算太久，众人也累得骨头像散了架。
秋灵却没安分下来。她一手握着自己的佩刀，另一手不知从哪个队友那儿顺了把备用刀，连刀鞘都没摘，就在帐篷外的空地上挥砍起来。动作算不上多标准，却带着股执拗的狠劲，每一下都劈得又快又沉，刀鞘撞在空气里，发出“呼呼”的风声。
吴四狗在旁边站了会儿，看她额角渗出细汗，终究没说什么，转身回了帐篷。
秋灵练得累了，就拄着刀弯腰喘气。缓过劲来，又握紧刀柄继续挥，仿佛不知疲倦。
暮色渐渐沉到底，军营里燃起了一排排火盆，橘红的火光舔着夜空，把周围的沙地照得亮堂堂的。秋灵挥着刀，忽然发现件怪事——巡逻队明明在附近走动，却总在离她不远的地方就绕开了。她这般在空地上挥刀比划，竟也没人过来盘问。
只有来点火的后勤兵，笑着提醒了句：“军爷，您往中间挪挪呗？莫要碰翻了火盆，真把帐篷点了，你我这脑袋可都保不住。”
秋灵点点头，往空地中央退了退，离火盆远了些，手里的刀却没停。
夜越来越深，帐篷里的队友早已睡熟，连吴四狗都发出了均匀的呼吸声。按紫云城的规矩，早该被巡逻兵撵毁帐篷了，这里却始终没人来管秋灵。
远处的角落里，孟浩抱着胳膊站在阴影里，看着空地上那个不断挥刀的身影，嘴角几不可察地勾了勾，低声道：“这小子，倒有几分毅力。”
他身边一个个头矮些的汉子撇嘴，语气里带着点不屑：“弱爆了。”
孟浩斜了他一眼：“王宏，别小看人。他才从军三个月，底子薄，能这样死磕，已经不错了。”
王宏摆了摆手，显然没把这当回事：“随你怎么说。”说完，转身便融进了更深的夜色里。
孟浩又看了秋灵片刻，见她哪怕动作慢了，握刀的手也没松，眼里的赞许更浓了些。他没再停留，转身悄无声息地离开了。
空地上，秋灵还在挥刀。火光映着她的侧脸，汗珠顺着下颌线往下滴，砸在沙地上，瞬间就被吸干。
小剧场
秋灵：“事出反常必有妖。”
卢成：“神经病。”