“用不着买新的，”雷二蛋打断他的哭穷，拍了拍工具包，“我这儿有段旧的，看着还能用，长短也差不多。就是得用两个接头对接上。”
阎埠贵一听有旧料能用，眼睛瞬间又亮了三分，像是溺水的人抓住了稻草：“旧的？好好好！旧的好！省钱！小雷同志，你真是及时雨啊！那…那赶紧的吧？”他搓着手，眼巴巴地看着雷二蛋，又瞥了一眼那还在流淌的水，每一秒都像是在放他的血。
雷二蛋却不急了。他慢条斯理地戴上粗线手套，拿出管钳，先试着把裂管两端的活接头拧松。天冷，螺纹都冻紧了，他吭哧吭哧用了老大劲，才“嘎吱”一声拧动，溅起一片冰水。这活儿又冷又费劲，冰凉的工具粘手，冷水不时溅到脸上、脖子里，冻得人一激灵。
阎埠贵在一旁急得转磨，又想催又不敢，只好不停地念叨：“小心点…哎哟…轻点拧…别再把别的弄坏了…这可都是钱啊…”
雷二蛋没理他，专注着手上的活儿。卸下裂管，比划了一下自己带来的那截旧管，长度正好。他又拿出钢锯，切割掉锈蚀严重的端口，动作麻利干脆。然后开始套丝（幸好他带了板牙）、缠麻丝、抹厚白漆（一种老式密封材料）……一套流程下来，虽然环境恶劣，但手法娴熟老练，看得周围几个看热闹的住户都暗暗点头。
傻柱甩着手上的水，凑过来看，忍不住嘟囔：“行啊，雷二蛋，你小子还有这两下子？比那磨洋工的水暖工利索！”
易中海也松了口气：“有二蛋在，看来能省不少事。”
只有阎埠贵，注意力完全不在技术上，他只关心成本。眼看雷二蛋快弄完了，他心里的算盘又噼里啪啦响了起来。等雷二蛋最后用管钳上紧最后一个接头，示意可以打开总阀试试时，阎埠贵赶紧凑上前，脸上堆起讨好的笑：
“小雷啊，你看…”他搓着手，又把那两本旧书往前递，“这活儿…说实话，就是拧拧螺丝，换截旧管子，也没用啥新料…这…这两本书可是好书啊！知识无价！你看…这工钱…”
雷二蛋正用破布擦着手和工具上的水渍，闻言动作顿了一下，抬起眼皮看了阎埠贵一眼，那眼神像是在看一个稀世奇葩。
“三大爷，”他拉长了声音，指了指地上那摊冰水，又指了指自己湿了半截的棉裤腿和冻得通红的双手，“活儿是不大，技术含量嘛…也就那么回事。可这天儿，您也感受到了吧？西北风跟小刀子似的。这水，冰碴子扎肉。我这手工、我这工夫，还有我这带来的旧接头、旧管儿，这可都是我的‘宝贝’，平时想淘换都难！”
他把“宝贝”两个字咬得特别重，然后目光落在那两本书上，露出一种“您逗我呢”的表情：“书是好书，知识是力量…可这力量，它现在也吹不干我这湿裤子，也暖不了我这冻僵的手啊。您说是不是这个理儿？”
阎埠贵被噎得老脸一红，也知道自己这筹码实在有点拿不出手，可让他掏现钱，那真是比登天还难。他讪讪地收回书，嘴唇哆嗦着，脑子里飞速盘算还能拿出什么不值钱又能抵债的东西。
就在这时，三大妈端着一簸箕萝卜干从屋里出来，准备晾晒。那萝卜干切得细细匀匀，晒得半干，看着就嚼劲十足，是徐兰平时夸过好几次、说就粥吃特别香的那口。
雷二蛋眼睛余光瞥见，心里一动。
阎埠贵也看见了，像是抓住了救命稻草，猛地一拍大腿：“有了！小雷！这样！书呢，你拿着，涨涨学问！我再让你三大妈给你装一小袋她晾的萝卜干！你妈不是爱吃这口吗？自家晒的，干净又好吃！你看…这总行了吧？”他说得痛心疾首，仿佛那袋萝卜干是什么龙肝凤髓。
雷二蛋心里乐开了花，脸上却还得装作为难，沉吟了一下，看看那可怜巴巴的两本书，又看看那水灵灵的萝卜干，最终像是吃了天大亏似的，重重叹口气：“唉……行吧行吧，三大爷，谁让咱们是街坊呢。就看在知识（这破书）的份上，和三大妈这好手艺（萝卜干）的份上！这活儿，我就白干了！”
他特意把“白干了”三个字咬得很清楚。
阎埠贵一听不用掏钱，如蒙大赦，也顾不上琢磨“白干了”背后的含义了，连声道：“哎哟！多谢多谢！小雷你真是好人！解成！快！帮你妈给二蛋装萝卜干！挑那好的，晒得干的装！”
总阀打开，水流顺利通过新换的管段，一滴不漏。95号院的“水灾”总算平息。众人松了口气，纷纷散去。
阎埠贵看着恢复如初的水管，又看看被三大妈装走的那袋萝卜干，脸上肌肉抽搐了一下，那是心疼的。但好歹，省下了一笔不小的维修费和水费，又让他有一丝庆幸。
雷二蛋拎着工具包，揣着那两本毫无用处的“知识力量”，手里多了一小袋沉甸甸、香喷喷的萝卜干，心满意足地走出95号院。
一回到97号院，他就扬了扬手里的袋子，冲着正在收棉袄的徐兰喊道：“妈！瞅瞅！阎老西……哦不，阎埠贵三大爷家秘制萝卜干！晚上粥里撒点，绝对美味！”
徐兰满心欢喜地接过东西，定睛一看，不禁喜出望外：“哟呵，这么多啊！柱子刚请咱们吃了顿丰盛的大餐，你这又给弄来这么多咸菜，咱家这伙食水平可真是节节高升啊！我说，你是不是又去帮他家干活啦？”
雷二蛋一脸轻松地把工具包放回棚子里，然后若无其事地挥挥手，随口说道：“没啥大事儿，就是顺手帮他们院子通了通下水道而已。”
他面不改色心不跳，仿佛这只是一件微不足道的小事。
然而，在他内心深处，却暗暗补充了一句：“不过呢，这通下水道的代价可不低哦，足足是‘两本破书+一袋萝卜干’呢！”
其实，阎埠贵家那根裂了缝的水管子，终究还是没能瞒天过海。
这事儿倒不是阎埠贵自己说漏嘴的，毕竟他这人吝啬了一辈子，像这种差点让他赔进去一袋萝卜干的事情，他肯定是打死都不会说的。
真正的“罪魁祸首”，是那个嘴快的傻柱。傻柱这人有个毛病，就是嘴巴特别松，尤其是在喝了二两小酒之后，更是像开了闸的洪水一样，什么话都往外冒。
就在雷二蛋给阎埠贵修好水管的第二天傍晚，傻柱拎着个空饭盒，晃晃悠悠从轧钢厂回来，一进95号院就看见阎埠贵正小心翼翼检查那截新换上的旧管子。