“你以为我愿意啊？”徐兰提高了嗓门，带着委屈，“上面下的死命令！完不成指标，我这街道干事也别干了！王主任头发都快薅没了！可你看看，就咱们街道口垒起来的那几个土疙瘩，能炼出个啥？”
她越说越激动：“那破炉子，烧起来黑烟滚滚，温度死活上不去，拉风箱的俩大小伙子轮班倒，累得跟孙子似的，一炉下来也就出那么一小疙瘩黑不溜秋的铁坨坨，我看连铁都算不上！这不是劳民伤财是什么？”
雷二蛋安静地听着，他知道他妈说的都是实情。这几天上下班，他也看见了，街口空地上那几个用砖头和黄泥糊起来的“小高炉”，像个癞蛤蟆似的蹲在那儿，日夜冒着呛人的黑烟，一群街坊被组织起来，汗流浃背地拉着巨大的风箱，喊着号子，场面热闹又……透着一种难以言说的荒谬。
“关键是那风箱！”徐兰继续倒苦水，“死沉！拉起来呼哧带喘，风还小得可怜，根本带不动火！炉温上不去，扔进去多少铁也是白搭！这不是白白糟蹋东西，糟蹋人力吗？”
技术宅的神经又被触动了。风箱？效率？炉温？
他没法阻止这股洪流，但他或许能做点什么，让这荒谬的消耗变得……稍微有效率一点点？让拉风箱的人，能省点力气？
“妈，”雷二蛋开口，声音平静，“风箱不好用，咱就想办法让它好用点。”
“好用？咋好用？”徐兰没好气地说，“那玩意儿老祖宗传下来几百年就这模样！你能给它安个马达？”
“马达暂时安不上，”雷二蛋摇摇头，“但让它漏风少点，出风大点，拉起来轻省点，您儿子我还是能琢磨琢磨的。”
雷大炮抬起眼皮看了儿子一眼，没说话，只是把烟袋锅在鞋底上磕了磕。
第二天，雷二蛋没直接去废料堆，而是先去了街口那“炼钢工地”实地考察。好家伙，场面那叫一个“热火朝天”！两个年轻小伙光着膀子，吭哧吭哧地拉着一个巨大的木质风箱，脸憋得通红，汗水顺着脊梁沟往下淌。可那风箱发出的声音有气无力，送进炉膛的风看起来软绵绵的，炉火也只是不死不活地烧着，离“熊熊烈火”差得远。
他仔细观察了那风箱的结构。老式的木制箱体，推拉的把手，进风口和出风口都很简陋，缝隙处能看到明显的漏风。这东西，效率能高才怪。
心里有了数，他转头又扎进了轧钢厂的废料堆。这次目标明确：寻找能用于密封和传动的废旧材料。功夫不负有心人，真让他找到几块破损的机器传动带上拆下来的旧橡胶皮，还有一些粗细不一的铁棍和废弃的小轴承、齿轮。
下班后，他带着这些“宝贝”回到家，又开始在院里写写画画。
“又鼓捣啥呢？”徐兰看着那堆破烂，心里直打鼓，“我可告诉你，街道那摊子事儿已经够乱了，你可别再给我惹祸。”
“妈，这回是给街道排忧解难，是好事儿。”雷二蛋嘿嘿一笑，“我给那破风箱，做个‘小手术’。”
他的改良方案分几步：
第一，**堵漏**。他用那些旧橡胶皮，仔细裁剪成条状，然后用鱼皮胶（一种当时常用的粘合剂）牢牢地贴在风箱内部活动部件的缝隙处，增强密封，减少漏风。
第二，**增效**。他在风箱内部，用找到的白铁皮做了几个简单的导流板，试图让气流更集中，减少内部紊流造成的损耗。
第三，**省力**。这是他花心思最多的。他借鉴了农村风谷机的杠杆原理，设计了一套简单的齿轮和连杆机构，想用脚踏的方式代替纯粹的人力臂拉。虽然材料简陋，加工精度也差，但理论上能利用人体重量和杠杆，节省不少力气。
雷大炮这次没袖手旁观。看到儿子画的那套脚踏传动机构草图，他叼着烟袋，皱着眉头看了半天，最后拿起一根铁棍和一个小齿轮，蹲在地上比划起来。
“这儿，连杆短了，踩不下去。”
“那个废轴承，磨一磨，安在这儿，能顺溜点。”
“齿轮比不对，踏一下风箱动不了两下，白费劲！”
爷俩闷头在院里敲敲打打，一个出理论，一个凭经验，愣是把那套看起来摇摇欲坠的脚踏传动系统给攒了出来，虽然看起来粗糙无比，但好歹能联动起来了。
周末，雷二蛋和雷大炮一起，拖着这套改良部件到了街口的“炼钢工地”。王主任正焦头烂额，一看雷二蛋来了，像是抓住了救命稻草。
“二蛋同志！听说你有办法改良这风箱？”
“主任，我试试，不敢保证啥。”雷二蛋很谦虚。
在众人好奇的目光下，爷俩开始给一个闲置的风箱动“手术”。加密封条，装导流板，最后把那套脚踏传动机构小心翼翼地安装固定上去。
周围拉风箱的小伙子们都围了过来，交头接耳。
“这能行吗？”
“脚踏的？那不跟蹬自行车似的？”
“看着花花绕绕的，别更费事吧？”
改造完毕。雷二蛋亲自上去试了试。脚踩下去，通过那套简陋的杠杆齿轮，确实带动了风箱内部的活塞运动。呼呼的风声似乎比之前纯粹人力拉的时候要强劲和稳定一些。
一个小伙子自告奋勇上来试。他坐在旁边一个小凳子上，双脚轮流踩踏那踏板。
“嘿！还真比光用手拉省劲儿！”他踩了一会儿，惊喜地叫道，“而且这风，好像真的大了点！”
效果是明显的。虽然依旧无法改变土法炼钢的根本性荒谬，但用了改良风箱的炉子，炉火确实旺了一些，炼一炉的时间似乎缩短了点，更重要的是，拉风箱的人从繁重的体力消耗中得到了部分解放，可以从“臂力”改成“脚力”，还能坐着干，体力消耗小了很多。
王主任看着那呼呼冒风的改良风箱和踩得相对轻松的小伙子，长长松了口气，抓着雷二蛋的手直摇：“二蛋同志！太感谢你了！你这可是解决了大问题！虽然……唉……”他后面的话没说完，但大家都明白。这只是让这出荒诞剧演得稍微顺畅一点，并不能改变结局。