“不明身份的武装队伍？”
林默的眉头瞬间拧紧。
刚刚稳定下来的局面，难道又要横生枝节？
他看了一眼同样神色凝重的张大山和雷虎，沉声问道：
“能判断具体来路吗？装备如何？有没有明显的标识？”
那名队员喘息着汇报：
“距离还有点远，看不清具体样貌。
但他们的装备很统一，像是制式的作战服，武器看起来也很精良，至少比‘磐石’这些人强得多。
队形保持得不错，行进间有配合，不像是散兵游勇或者掠夺者。
没看到明显的旗帜或者标志。”
制式装备，训练有素……这绝不是普通幸存者势力能拥有的。
林默心中瞬间闪过几个可能性：
军方残余？
某个大型、高度组织化的幸存者组织？
还是……与前哨站有关联的势力？
“通知所有人，立刻停止手头工作，进入戒备状态！
非战斗人员撤回建筑内！
雷虎，带你的人上围墙，占据有利位置，没有我的命令，不准开火！”
林默迅速下达指令，冷静的声音带着不容置疑的力量，
“大山叔，你感知一下，那支队伍里有没有特别强的能量反应？
或者……有没有带着敌意？”
“明白！”
雷虎立刻带着堡垒队员们冲向围墙，动作迅捷而有序。
高强也反应过来，连忙招呼自己手下的护卫配合行动，一时间，聚居地内刚刚升起的些许活力又被紧张的气氛所取代。
张大山闭上眼，全力催动感知异能。片刻后，他睁开眼，脸上带着一丝困惑和惊讶：
“很奇怪……他们的生命气息普遍不弱，其中几个领头的感觉尤其强韧，但能量波动……却很内敛，不像我们之前遇到的那些变异生物或者‘猎犬’那样充满混乱和侵略性。
整体的情绪……更多的是警惕、探究，还有一丝……疲惫？
没有感觉到立刻要进攻的强烈恶意。”
内敛的能量波动，警惕和探究……这听起来不像是嗜血的掠夺者。
林默心中稍定，但警惕并未放松。
在末世，有时候披着文明外衣的势力，比纯粹的野蛮更加危险。
他快步登上简陋的木质围墙，雷虎和几名枪法好的队员已经架好了武器，紧张地盯着西面。
高强也跟了上来，脸色发白。
远处的地平线上，一支约三十人左右的队伍正不紧不慢地朝着聚居地走来。
正如哨兵所说，他们身着统一的、虽然有些磨损但明显是制式的灰绿色作战服，大部分人背着行军包，手持着保养得不错的自动步枪，队形保持紧凑，行动间带着一股训练有素的沉稳气质。
随着距离拉近，林默看得更清楚了一些。这支队伍成员年龄看起来跨度不小，有面容坚毅的中年，也有眼神锐利的青年，但无一例外，身上都带着一股久经沙场的精悍气息。
他们的装备除了步枪，似乎还携带着一些特殊的仪器箱。
走在队伍最前面的，是一个身材不高但异常结实、剃着板寸、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子，他腰间挎着一把造型奇特的、带有能量回路的军刺，显然是首领。
在他身旁，则是一个戴着眼镜、看起来像是技术人员的中年人，正拿着一个平板似的设备似乎在记录着什么。
当这支队伍走到距离聚居地围墙约一百五十米左右时，他们停了下来。
那名板寸头首领抬起手，示意队伍止步，然后独自上前几步，目光扫过围墙上紧张的守卫，最后落在了气质明显与众不同的林默身上。
他扬声喊道：
“围墙上的朋友！我们没有恶意！
我们是‘烛龙’勘探队，路过此地，只是想补充一些饮水，并打听点消息！”
他的声音洪亮，中气十足，带着一种军人特有的干脆。
“烛龙勘探队？”
高强低声重复了一句，看向林默，摇了摇头，表示没听说过。
林默眼神微动。
勘探队？
在这个时代，还有组织能派出如此装备精良的“勘探队”？
他不动声色，同样扬声回应：
“这里是‘磐石聚居地’。非常时期，不便接待外人。
饮水可以给你们一些，放在门口，你们自取。
至于消息，想知道什么？”
他没有开门，也没有放松警惕。
那板寸头首领似乎对林默的谨慎并不意外，他继续说道：
“多谢好意！我们想打听一下，这附近，有没有一个废弃的公路服务站？
大概在西南方向，几十公里外。
另外……最近这片区域，有没有出现什么……异常的、能量反应特别强烈的……东西或者现象？”
公路服务站？能量反应强烈的东西？
林默的心脏猛地一跳！
他们果然是冲着那个前哨站来的！
或者说，是冲着“血源”相关的线索来的！
他面上不动声色，反问道：
“你们找那个服务站做什么？
还有，你们说的‘异常能量反应’，指的是什么？”
板寸头首领沉默了一下，似乎在权衡。
他旁边那个戴眼镜的技术人员凑近低声说了几句。
板寸头首领点了点头，再次抬头时，眼神更加锐利：
“朋友，明人不说暗话。
我们隶属‘烛龙’组织，致力于调查和回收末世前的某些……高危研究遗物。
那个服务站下面，有一个我们的前哨站，里面可能封存着极其危险的样本。
我们必须确认它的状态，并进行必要的处理。
至于异常能量反应……想必你们聚居地最近遇到的‘麻烦’，也与此有关吧？”
他直接点破了前哨站和“麻烦”，显然是掌握了相当的情报，并且看出了“磐石聚居地”的异常状态。
围墙上一阵骚动。
高强等人脸上露出惊疑不定的神色，对方竟然知道他们这里有“麻烦”？
林默心中念头飞转。
对方坦诚了身份和目的，虽然不知真假，但至少表面上没有表现出敌意。
而且，他们自称是来处理“高危研究遗物”的，这或许……是一个机会？
一个借助外部力量解决“血源”危机的机会？
但同样，风险巨大。
对方实力不明，意图难测，万一引狼入室，或者他们处理“血源”的方式引发更大的灾难呢？
“你们打算怎么处理那个……‘遗物’？”
林默试探着问道。
“这取决于遗物的具体状态。”
板寸头首领回答得很谨慎，
“我们的首要任务是确保它不会对周边环境造成进一步危害。
如果可能，会进行安全回收。如果情况失控……”
他没有说下去，但意思很明显。
林默盯着他的眼睛，试图从中分辨真伪。
片刻后，他做出了决定。
“我可以告诉你们服务站的情况，也可以告诉你们这里‘麻烦’的根源。
甚至，可以带你们去看。”
林默缓缓说道，“但是，有几个条件。”
“请讲。”
“第一，你们队伍只能进来五个人，并且暂时交出武器，由我们保管。
第二，我们需要共享关于那个‘遗物’以及所谓‘异常能量’的所有非保密信息。
第三，如果你们要进行任何处理行动，必须提前告知我们方案，并征得我们的同意。”
林默的条件堪称苛刻，尤其是在交出武器这一点上。
板寸头首领身后的队员们顿时一阵骚动，脸上露出不满之色。
交出武器，等于将生死交到别人手上。
然而，那板寸头首领却只是微微皱了皱眉，他再次与身旁的技术人员交换了一个眼神，然后竟然干脆地点头：
“可以！我们接受你的条件！”
他如此爽快，反而让林默和高强等人更加惊疑。
这支“烛龙”勘探队，所求为何？
竟然愿意付出如此代价？
很快，板寸头首领点了四个人，包括那名戴眼镜的技术人员，将身上的步枪、手枪、军刺等武器全部卸下，放在地上。
然后，他们五人空着手，走向了聚居地大门。
大门缓缓打开一条缝。
看着那五个空手走进来的、气质精悍的身影，林默知道，与“烛龙”的接触，必将给“磐石聚居地”，乃至他自身的命运，带来难以预料的变化。
而他们带来的关于前哨站和“高危遗物”的信息，或许，正是揭开“血源”与“蚀变”之谜的另一把钥匙。