憎恶体庞大的残骸如同一座小型肉山，堆积在洞口，散发着最后一丝令人作呕的焦糊与腐蚀混合的气味。
那瞬间秒杀它的纯白能量光束，来得突兀，去得也干脆，仿佛从未出现过，只留下通道深处依旧翻涌的黑暗和死寂。
洞口外，联合净化力场稳定地运行着，将外围的蚀能隔绝在外，形成了一个短暂的安全区。
但所有人的心都提到了嗓子眼，目光齐刷刷地投向那幽深不知处的实验室内部。
“刚……刚才那是什么东西？”
张大山拄着膝盖，喘着粗气，看着憎恶体的尸体，心有余悸。
他那条石腿上的电弧已经平息，但微微的麻痹感还在。
“是实验室内部的防御系统……或者说，是那个发出求救信号的存在启动的。”
林默收回凝视洞口的目光，眼神凝重。
他走到雷虎身边，蹲下查看伤势。
赵小雨正在全力施救，额头布满细密的汗珠。
雷虎胸前的伤口虽然经过紧急处理，但蚀能的侵蚀极其顽固，仍在缓慢地破坏着他的生机。
他的脸色灰败，呼吸微弱。
“情况很不乐观。”
赵小雨声音低沉，带着一丝疲惫和无奈，“蚀能已经侵入心脉附近，常规手段只能延缓……除非有更强效的净化手段，或者……立刻回到堡垒，用‘房东’的能量进行深度冲刷。”
回堡垒？现在撤退？
所有人的目光再次聚焦到林默身上。
憎恶体虽死，但实验室内部情况未知，那个能启动“清道夫”协议的存在是敌是友也未可知。继续前进，风险巨大；就此撤退，雷虎性命堪忧，而且可能错失洞内巨大的机遇。
林默沉默了片刻，目光扫过众人：重伤的雷虎，消耗巨大的张大山，脸色苍白的赵小雨和陈明。他又看了一眼手中温润的净化水晶，以及洞口那具庞大的尸体。
机遇，往往与风险并存。而退缩，从来不是他的风格。
“我们不能退。”林默的声音打破了沉默，冷静而坚定，“雷虎的伤势等不了那么久，实验室内部可能有救他的方法，至少，那里有更强的净化源。而且，里面的东西，我们必须拿到。”
他看向赵小雨和陈明：“小雨，陈博士，你们留在这里，守住这个出口，利用剩余的‘壁垒’发生器构筑防线，随时准备接应。尽全力稳住雷虎的伤势。”
他又看向张大山：“大山叔，还能战吗？”
张大山一挺胸膛，尽管气息还有些紊乱，但眼神重新燃起斗志：“没问题！老子这条命是你救的，你说去哪就去哪！”
“好。”林默点头，“我们两个进去。目标是找到求救信号源，获取实验室核心资料，寻找强效净化手段。”
他迅速分配任务：“我主攻，你策应，用你的感知能力尽量提前预警。遇到无法力敌的危险，立刻撤退，绝不纠缠。”
“明白！”
安排妥当，林默不再犹豫。他让赵小雨将大部分剩余的净化箭矢和两枚“破晓”榴弹交给他们，自己只带了少量箭矢和一枚榴弹以备不时之需。轻装上阵，才能应对洞内复杂的环境。
“保持通讯，有任何情况立刻汇报。”林默最后看了一眼赵小雨和陈明，然后对张大山打了个手势，“我们走。”
两人一前一后，小心翼翼地踏过憎恶体的残骸，迈入了那如同巨兽咽喉般的实验室入口。
一进入通道，浓郁得化不开的蚀能气息便扑面而来，即使有净化水晶散发的微光护体，林默和张大山依旧感到一阵强烈的压抑和不适。通道内部一片狼藉，到处都是战斗和腐蚀的痕迹，墙壁上布满了黏腻的暗紫色菌毯，一些地方还残留着干涸发黑的血迹。
张大山的感知能力在这里受到了极大的压制和干扰，范围缩小到了不足五十米，而且反馈回来的信息充满了杂乱的蚀能噪音。
“小心，感知很模糊……只能感觉到附近有一些零散、弱小的能量反应，应该是残留的腐行者。”张大山压低声音，警惕地观察着四周。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度很陡。两人借助林默手中水晶散发的微光和头盔上的战术灯，谨慎地前进。沿途果然遇到了一些在黑暗中徘徊的腐行者，它们似乎因为憎恶体的死亡而变得有些混乱无序，被林默用普通箭矢轻松点杀。
越往深处走，空气中的蚀能浓度越高，甚至开始出现淡淡的、带着精神侵蚀力的黑雾。林默不得不持续向净化水晶注入微弱的晶能，维持着一个刚好笼罩两人身周的小型净化力场，才能抵御这种无孔不入的侵蚀。
“这鬼地方……真他娘的不是人待的。”张大山啐了一口，感觉自己的石腿都在被缓慢地腐蚀。
突然，张大山猛地停下脚步，拉住了林默。
“前面……有东西挡路！”他指着通道前方一个拐角处，“能量反应……很奇怪，不像是蚀灵，更像是……某种机器？而且，那种微弱的净化波动，就是从那里传来的！”
林默眼神一凝，打了个手势，两人悄无声息地靠近拐角，小心翼翼地探头望去。
只见拐角后方，通道在这里变得宽阔了一些，形成了一个类似大厅的空间。而就在大厅的中央，矗立着一个约一人高、造型奇特的金属装置。
这装置基座是银灰色的合金，但表面布满了腐蚀的痕迹和战斗留下的刮痕。装置上半部分则是一个半球形的透明罩子，罩子内部，一团柔和的、不断变化的乳白色光晕正在缓缓旋转，散发出稳定而纯净的净化能量波动，将周围一小片区域的蚀能黑雾都驱散开来。正是这团光晕，之前与林默的净化水晶产生了共鸣！
而在装置旁边，倒着几具早已腐朽成白骨的尸体，穿着破烂的、依稀能辨认出款式的日军军服和研究服。他们手中还握着老旧的步枪和工具，似乎是在守护这个装置时死去的。
“就是它！”林默低声道。他能感觉到，怀中净化水晶与那团光晕之间存在着一种微妙的联系。
两人谨慎地靠近装置。靠近后才发现，装置基座上有一个小小的屏幕，虽然布满裂纹，但依旧亮着微光，上面正显示着一行行不断滚动的、混合了日文和某种代码的文字。屏幕下方还有一个类似麦克风的小孔。
就在林默观察屏幕时，那个熟悉的电子合成音，再次从装置中传了出来，这一次，清晰了许多，带着一种程序化的冷静：
“识别到高权限净化能量载体……生命体征扫描……人类，两名。身份数据库比对……无匹配记录。确认为外部未知救援单位。”
“你好，未知的救援者。我是本实验室主控人工智能，‘辉光’。感谢你们激活外部共鸣协议，并清除了通往此处的最大障碍——‘憎恶体-试作型三号’。”
人工智能？辉光？
林默和张大山对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。他们没想到，发出求救信号的，竟然是一个人工智能！
“你是……这个实验室的AI？这里发生了什么？还有幸存者吗？”林默沉声问道，同时警惕地观察着四周。
屏幕上的文字快速滚动，合成音带着一丝不易察觉的……悲伤？“根据最后日志记录，实验室于昭和20年8月15日，因‘蚀’菌原始样本（代号：深渊之种）失控泄露，导致全面污染异化。所有在岗研究人员及守卫人员，均在随后72小时内相继死亡或……转化。目前，根据内部监测，无任何人类生命体征存在。”
昭和20年8月15日……那是日本战败投降的日子！这个实验室竟然在那个时间点就失控了！而“深渊之种”，听起来就是导致末日的“蚀”能的源头之一！
“你为何能幸存？又为何发出求救信号？”林默继续追问。
“本机核心程序与‘神圣结晶’（即装置内的净化光晕）深度绑定，位于独立的净化力场保护中，因此未被完全侵蚀。但长期运行及抵抗外部蚀能侵蚀，导致能源即将耗尽，核心数据库部分损毁。求救信号为预设最终协议，旨在寻找具备净化能力的单位，传递关键信息，并……阻止‘深渊之种’的进一步扩散。”
合成音的语气变得严肃起来：“未知的救援者，虽然你们并非我方人员，但你们拥有纯净的‘神圣结晶’碎片，并证明了拥有对抗‘蚀’的能力。根据最终协议第一条优先级：阻止‘深渊之种’，本机请求你们的协助。”
“协助什么？”林默心中一动，感觉终于接触到了核心。
“本实验室最深处，封存着‘深渊之种’的原始样本以及……半成品‘净化血清’的研究资料和数据。”辉光的合成音带着一种决绝，“‘深渊之种’具有极强的进化与扩散能力，必须在其彻底突破最终封印前，将其销毁或永久封存。而‘净化血清’，或许是对抗这场灾难的关键。”
“但通往最深处的路径，已被更强大的变异体封锁，本机无力清除。需要你们……深入核心区，完成最终净化任务。”
屏幕上显现出一副简陋的实验室结构图，标注出了他们现在的位置，以及一条蜿蜒向下、通往深处红色标记区域的路径。
“作为回报，本机将开放剩余数据库权限，你们可以获取所有未被损毁的科研资料，包括‘净化血清’的初步研究数据，以及……本实验室关于‘蚀’能与‘神圣结晶’的所有研究记录。”
林默看着屏幕上的结构图和辉光提出的交易，大脑飞速运转。风险极高，但回报也无比诱人！净化血清的研究资料，或许能救雷虎，更能为未来对抗“蚀”能提供关键支持！而关于“蚀”能本源的信息，更是无价之宝！
他看了一眼张大山，后者舔了舔嘴唇，眼中闪烁着冒险的光芒，重重地点了点头。
“我们接受任务。”林默沉声道，“但你需要为我们提供尽可能多的情报支持，并且，先支付部分报酬——关于强效净化手段的资料，我的同伴急需救治。”
“合理要求。”辉光回应道，“相关资料已传输至你们携带的、可与本机连接的接收设备（指林默的通讯器）。同时，本机将启动最后的储备能源，为你们标记安全路径并暂时压制路径上的低阶蚀灵。但请注意，核心区的守卫者……非常强大。祝你们……武运昌隆。”
随着辉光的话音落下，通道前方，一些镶嵌在墙壁上的、早已熄灭的指示灯，突然闪烁起了微弱的绿色箭头光芒，指向深处。同时，地图上那条通往核心区的路径也被高亮显示。
林默的通讯器也接收到了一份加密的数据包，正是关于“净化血清”和几种强效净化技术的前期资料。
没有退路了。
林默深吸一口气，将净化水晶握紧，眼中寒芒闪烁。
“走！”