酒宴散后，宾客尽欢而散。
崇祯正准备带着岳云离开，却被大管家范忠拦住了去路。
“朱县令，留步。”
范忠笑得意味深长：“大老爷请您去书房一叙，说是……有那桩‘大好前程’要关照您。”
崇祯心中冷笑，面上却做出狂喜之色：“哎哟！大老爷真是活菩萨！快快带路！”
书房内。
范致虚已经换下那身逾制的蟒袍，穿了一件便服，正拿着一块丝绸，细细擦拭着那口刚抬进来的金钟。
“下官参见范相公！”崇祯进门行礼。
“免了免了。”
范致虚心情极好，甚至亲自给崇祯倒了一杯茶：“朱老弟啊，你今日这份大礼，可是让本官长了脸啊，本官是个念旧情的人，既然答应了帮你谋个前程，那就绝不食言。”
崇祯激动得直搓手：“多谢相公！多谢相公！不知……是哪里的知府？”
范致虚放下茶杯，笑道：“知府？朱老弟，你的格局小了。”
“本官要送你的，是一份通天的功劳！只要办成了这件差事，别说知府，就是进京入部，做个京官，那也是板上钉钉的事！”
“什么差事？”崇祯瞪大了眼睛，像个贪婪的赌徒。
“接人！”
范致虚缓缓吐出两个字，“你去一趟西夏边境的横山寨，西夏那边的守将已经答应本官，会移交一名朝廷钦犯给我们，你去代表本官，把这个人接回来，押送进京。”
崇祯心中猛地一跳，隐隐猜到了什么，却故意问道：“钦犯？什么钦犯这么值钱？”
范致虚道：“此人名叫李宗道，本是我陕西军的都统制，前段时间叛国投敌，陛下对他恨之入骨，曾下旨要将他碎尸万段，如今西夏人为了求和，把他抓了送回来，你想想，你要是能把这个叛贼押回京城献俘，陛下得怎么赏你？”
崇祯藏在袖子里的手猛地攥紧。
好一个颠倒黑白！
李宗道明明是忠臣，到了范致虚嘴里，竟成了投敌叛变的贼！
而且，李宗道明明没去西夏，范致虚却说西夏人抓到了他？
这只有一个解释：西夏人抓了个替死鬼，或者范致虚随便找个人顶包，用来向朝廷邀功，顺便平了这笔烂账！
“我的乖乖！”
崇祯装作吓了一跳的样子，拍着胸脯道：“抓叛贼？这……这太刺激了！可是下官手无缚鸡之力，万一那叛贼跑了怎么办？”
范致虚拍了拍崇祯的肩膀：“放心，本官会派人保护你的，西夏人会把那钦犯像粽子一样捆好交给你，你只需要带着你的银子，去打点一下西夏的守将，把人领回来就行，这对你来说，不是难事吧？”
这确实是个“好差事”。
既能把崇祯这个不安定因素支开，又能利用他的钱去填西夏人的胃口，最后如果有变故，还可以把“私通西夏”的罪名扣在这个傻子头上，然后名正言顺地抄没他的家产。
一石三鸟。
“干了！”
崇祯猛地一拍大腿，满脸通红，好像看到了自己身穿绯袍、腰缠玉带的模样。
“上官放心！下官这就回去准备！哪怕是用银子砸，我也把那个李宗道给砸回来！”
“好！本官就欣赏你这股劲头！”范致虚满意地大笑：“去吧，事不宜迟，明日一早就出发！”
……
走出范府的大门，夜风吹在脸上，带来一丝凉意。
“官家……”
岳云凑上来，低声道：“这老贼没安好心，李将军明明在咱们手里，他让咱们去西夏接谁？”
“接鬼。”
崇祯回头看了一眼那金碧辉煌的范府，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“他以为他在钓鱼，却不知道，自己也是鱼。”
“不过这样也好，既然范致虚想演戏，那朕就陪他演个大的，让他彻底暴露！”
......
长安城的繁华像是被那个姓范的老东西一口气吸干了精气神，随着寿宴的落幕，整座古都显出一种纵欲过后的疲惫与空虚。
范致虚那老贼倒是心满意足，毕竟收了一口足足三千五百斤的金钟。
听说那老东西现在每天要在钟旁边睡两个时辰，说是吸吸金气，能延年益寿。
呸，也不怕半夜被钟声送走。
崇祯此时正歪在万宝楼天字号房的软塌上，手里盘着两颗和田玉核桃，百无聊赖地看着窗外的秋雨。
一旁的岳云眼观鼻鼻观心，抱着刀站在阴影里，对自家官家这副满嘴跑火车的纨绔做派早已习以为常。
他知道，官家这是在等人，等那个把他这块“肥肉”送上案板的人。
“笃笃笃。”
房门被敲响，力道很大，透着一股子“老子赶时间”的粗暴。
一名身披重甲、满脸横肉的武将推门而入。
雨水顺着他的斗笠滴滴答答地落在昂贵的地毯上，他却连看都没看一眼，一双三角眼带着审视的目光，像是在打量一只待宰的猪猡。
“蓝田县令朱由检？”
那武将手按刀柄，语气硬邦邦的，连拱手礼都省了。
“哎哟！正是下官！”
崇祯像是屁股上装了弹簧，“蹭”地一下从软塌上弹了起来，那张富态的脸上瞬间堆满了让人如沐春风的笑容，顺手就从袖子里摸出一张五百两的银票，行云流水般塞进了对方手里。
“这位将军威风凛凛，一看就是范相公的心腹爱将！不知将军尊姓大名？这一大早的，可是范相公有什么吩咐？”
那武将捏了捏银票的厚度，紧绷的横肉稍微松弛了一些：“本将陕西军统制，马奎。”
马奎冷哼一声，从怀里掏出一块令牌晃了晃：“奉节度使令，即刻护送你去西夏边境横山寨，交接要犯，车队已经在城外候着了，朱县令，走吧？别让弟兄们淋雨久等。”
“哎呀，原来是马将军！久仰久仰！”
崇祯一脸惊叹，像是听到了什么了不得的大人物，随即苦着脸道：“这就走？这么急？下官还没来得及去勾栏……咳咳，去和几位红颜知己道别呢。”
“少废话。”马奎不耐烦地转身：“军令如山，不想掉脑袋，就赶紧跟上。”
……