杨再兴脸上一红，羞愧地低下了头：“元帅教训的是，是末将……思虑不周。”
岳飞摆了摆手，神色缓和了些。
“本帅并非要违抗君命，恰恰相反，正是为了更好地完成陛下的灭金大业，我们才必须，慢下来。”
他深吸一口气，重新回到帅案之后，沉声下令。
“传我将令！”
“第一，命张宪、牛皋，各领本部兵马一万，分左右两翼，前出侦查，你们的任务，不是攻城，而是扫清迷雾，沿途州县，凡金军兵力、驻防、粮草数目，地方豪族、百姓态度，务必一一查明，绘制成图，三日一报！”
“第二，命杨再兴、徐庆，统领踏白军五千，化整为零，伪装成商队、流民，潜入金人腹地，你们要像钉子一样，给我死死钉在金人各条驿道之上！他们的每一封信使，每一道军令，都必须在本帅的掌握之中！”
“第三，命王贵、李宝即刻组建宣抚司，从军中挑选通晓契丹语、女真语的吏员，并联络燕云本地的汉儿、契丹大户，随军前进，我王师所到之处，要立刻颁布陛下《讨金檄文》，安抚百姓，开仓放粮，收拢人心！”
一道道军令，有条不紊地发出。
这些命令，没有一道是关于“进攻”的，全都是侦查、渗透、安抚、收拢人心。
众将听得面面相觑，他们终于明白了元帅的意图。
元帅的“慢”，不是畏战，而是在为那雷霆万钧的“快”，做最扎实的准备。
他要的，不是一场豪赌，而是一场从军事、政治、民心上，对金国展开的全方位碾压！
要在挥出那致命一击之前，先将敌人的底牌，看得一清二楚。
要让大宋的王师，所到之处，不仅仅是征服者，更是解放者。
当将领们各自领命，退出大帐后。
岳飞疲惫地揉了揉眉心，走到帐口掀开厚重的门帘，望着远处那片无垠的苍茫大地。
寒风吹动着他鬓角的白发，那是在燕云边关，四年风霜留下的痕迹。
自己何尝不想快？
比任何人都想早日踏破金国上京，洗刷靖康之耻。
但是，他不能。
自己手中握着的，是二十万将士的性命，是大宋倾国之力的希望，必须对他们负责，对陛下负责，对这天下负责。
而且，岳飞的内心深处，还有一层更深的隐忧。
陛下……太急了。
从军令下达到大军集结，前后不过数月。
这份“灭金”的决心，来得太快，太猛烈，甚至带着一种不容置疑的、催促的意味。
陛下的战略，天马行空，直指核心，充满了帝王俯瞰全局的霸气。
但也正因如此，它忽略了太多战场上瞬息万变的细节。
仿佛，这是一场早已预知了结局的棋局，而他们这些将帅，只是负责走完流程的棋子。
这种感觉，让岳飞感到了一丝不安。
他不知道，这是不是自己多心了。
或许，是自己久历沙场，变得过于谨慎了。
“罢了。”岳飞摇了摇头，将这些纷乱的思绪，强行压了下去。
身为元帅，他现在唯一要做的，就是用自己的方式，打好这一仗。
既要不负君恩，也要不负三军。
......
大定府，宋军大营。
星辰稀疏，塞外的风如同一把钝刀，刮在脸上，又干又冷。
斥候营的营区，是整个大营里最不安分的地方。
别的营房早已熄灯，这里却依旧火光跳动，人影绰绰。
几十名精悍的汉子，正在做着出发前最后的准备。
他们不像寻常兵卒那样穿着厚重的铁甲，而是一身便于行动的紧身皮袄，腰间插着短刀，背上负着弓弩，脸上涂抹着混了草汁的泥灰，在火光下，像一群即将融入暗夜的鬼魅。
他们是岳家军的眼睛，是元帅的耳朵，是那支即将插入敌人心脏的利剑的剑尖——踏白军。
百户长李四，正蹲在火堆旁，仔细地用一块磨刀石，打磨着他那柄用了七八年的手刀。
刀身狭长，上面布满了细小的豁口，每一道豁口，都代表着一条逝去的生命，或许是金人的，或许……是同袍的。
一个瘦弱的身影，蹑手蹑脚地凑了过来，手里捧着一个陶碗。
“四哥，喝口热汤，暖暖身子。”
来人是狗儿，一个刚满十六岁的新兵，脸上的绒毛还没褪尽，眼神清澈得像大名府老家门前的小溪。
他是李四的同乡，因为家里实在穷得揭不开锅，才跟着李四投了军。
因为年纪小，人也机灵，被分到了伙头营，干些劈柴烧火的杂活。
李四抬起头，咧嘴一笑，露出一口在塞外风沙中被吹得有些发黄的牙。
他接过热汤，咕咚咕咚一口气喝完，将碗递还给狗儿，又从怀里掏出一块用油纸包着的东西，塞到狗儿手里。
“给，拿着。”
狗儿打开一看，是一块干巴巴的麦饼，硬得能当石头使。
“四哥，俺不饿……”狗儿小声说。
“让你拿着就拿着！”李四眼睛一瞪，“咱们这次去的地方，可没伙头营给做热汤喝，你小子在后方，别偷懒，多跟老兵学学，怎么把那糙米饭煮得不那么硌牙，也别老惦记着家，军营里，不想家最好的法子，就是让自己忙起来。”
狗儿低下头，捏着那块比石头还硬的麦饼，眼圈有点红。
他知道，李四他们这次的任务，是化整为零，伪装成皮货商，孤军深入到金人腹地去，九死一生，是说得好听的。
“四哥，”狗儿的声音带着一丝不易察觉的哭腔，“你们……啥时候回来啊？”
李四站起身，用力伸了个懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响。
他拍了拍狗儿瘦弱的肩膀，那力道，让狗儿一个趔趄。
“哭丧着脸干嘛？你四哥我这条命，硬得很。”
李四望向北方那片沉沉的夜色，那里，是未知的、充满了危险的敌国疆域。
他嘿嘿一笑，语气却带着一股不容置疑的豪气：“小子，想吃肉不？”
狗儿一愣，下意识地点了点头。
“那就给老子等着！”李四指着北方，一字一句地说道，“等哥哥我回来，给你们画出一条道儿来，一条能直接摸到金人粮仓的道儿！到那时候，别说羊腿，熊掌都让你小子啃个够！”
说完，他不再看狗儿，对着不远处已经集结完毕的弟兄们一挥手：“弟兄们，走了！”
几十道黑色的身影，没有丝毫的喧哗，如同鬼魅一般，迅速而有序地消失在茫茫的夜色之中。
狗儿站在原地，手里紧紧攥着那块干硬的麦饼，望着北方，那里没有他想象中的金戈铁马，只有一片深不见底的黑暗。
他不懂什么叫“直捣黄龙”，也不懂什么叫“雪靖康之耻”。
他对战争的理解，很朴素：跟着岳元帅，就有肉吃，就能活着回家。
可现在，狗儿似乎有了一点新的念头。
自己要好好地把饭煮熟，等着四哥回来，要等着吃那传说中的熊掌。
此后，狗儿每天都在伙房里劈柴、烧火，看着那些从前线退下来的老兵们，一边包扎伤口，一边唾沫横飞地谈论着功勋和女人。
心里只有一个念头，为那个已经消失在黑暗中的身影，默默地祈祷。
四哥，你可一定要回来啊！