众人循声望去，数名礼部官员抬着一个巨大的、用红绸覆盖的卷轴，庄重地走向榜墙。
“肃静！”
一名礼部郎中走到榜墙前，声如洪钟。
人群立刻安静了下来。
“奉天承运皇帝，诏曰：崇祯六年四月初八，策试天下贡士于集英殿，兹有……”
冗长的开场白，士子却不急。
“吉时已到，开榜！唱名！”
随着一声高喝，两名小吏猛地扯下红绸，“哗啦”一声，一张巨大的黄榜，展现在世人面前！
金色的阳光洒在黄澄澄的榜纸上，那一个个墨写的名字，好似都泛着光芒。
“崇祯六年，钦定一甲，赐进士及第！”
礼部郎中清了清嗓子，高声唱道：“第一甲，第一名！”
所有人的心，都提到了嗓子眼。
顾承源更是下意识地挺直了腰板，手中的折扇，因为用力而微微发颤。
“状元......”
那声音拖得极长，仿佛要吊足所有人的胃口。
“江西信州府玉山县，汪应辰！”
“轰！”
人群炸开了锅！
“汪应辰？是谁？”
“没听过啊！不是说江南的顾承源才高八斗吗？”
“江西来的黑马？”
酒楼之上，顾承源脸上的笑容，瞬间凝固，如遭雷击，愣在原地，手中的折扇“啪”的一声，掉在了地上。
“谁？汪……汪应辰？”
他喃喃自语，不敢相信自己的耳朵。
怎么可能？怎么会是那个黄口小儿？！他怎么可能压过我？
唱名声还在继续，无情地撕扯着他的骄傲。
“第一甲，第二名！榜眼，福建兴化军莆田县，黄公度！”
“第一甲，第三名！探花，浙江明州鄞县，王十朋！”
一甲三名，尘埃落定。
没有他顾承源。
顾承源的脸色，由白转红，再由红转青，最后变得一片煞白。
周围的友人面面相觑，方才还热闹非凡的雅间，此刻死一般的寂静，先前那些阿谀奉承之词，此刻听来，是何等的讽刺。
“不可能……这绝不可能！”
顾承源双目赤红，死死地盯着那张金榜：“定是搞错了！定是哪里出了差错！”
榜下，早已是另一番景象。
汪应辰和好友张季，正挤在人群之中，当听到“汪应辰”三个字从唱名官口中喊出时，汪应辰自己都懵了，只是觉得自己考得不错，从未敢奢望过状元之位。
“圣锡！圣锡！是你！是你啊！”
身旁的张季比他还激动，用力地摇晃着他的肩膀：“状元！你中了状元啊！”
周围的士子们，在短暂的惊愕之后，纷纷向这位年轻得过分的状元郎投来了羡慕、嫉妒、敬佩的复杂目光。
无数的“报子”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上，将汪应辰团团围住。
“恭喜汪状元！贺喜汪状元！”
“汪状元，小的给您报喜了，赏钱！”
汪应辰被这突如其来的幸福砸得晕头转向，只能在一片混乱中，被人簇拥着，接受着四面八方的道贺。
唱名仍在继续。
“第二甲，赐进士出身！第一名，江南东路平江府，顾承源！”
身为江南才子，顾承源还是有点东西的，这也是他自傲的资本。
听到自己的名字，顾承源猛地回过神来。
二甲第一名，传胪。
这本是一个极好的名次，是多少人梦寐以求的荣耀。
若是放在平时，足以让他在整个江南士林中，风光无限。
但此刻，这个名次，却像一个响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
从自诩的“非状元即榜眼”，到现实的二甲第一，这巨大的落差，让他感到一种前所未有的羞辱。
顾承源感觉楼下所有人的目光，都带着嘲讽，在看一个刚刚吹破了牛皮的小丑。
“噗！”
一口气没上来，顾承源只觉得喉头一甜，竟是急火攻心，呕出一口血来。
“顾兄！顾兄！”
身边的友人吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将他扶住。
“我……我没事……”顾承源推开众人，擦去嘴角的血迹，死死地盯着远处被人群簇拥的汪应辰。
那个十八岁的少年，曾经百般羞辱的“乡下小子”，此刻，却夺走了本该属于他的一切荣光。
这份羞辱，比杀了他还难受。
而榜下的骚动，还在持续。
唱名还在继续，一个又一个名字被念出，有人欢喜，有人垂泪。
张季也顺利地在三甲之末，找到了自己的名字，虽然名次靠后，但也算是“同进士出身”，从此踏入了仕途，已是喜不自胜。
然而，当一个名字被念出时，整个榜下，却掀起了比状元揭晓时，更大的波澜。
“第二甲，赐进士出身！第七名，金陵府冯令！”
“冯令？！”
“哪个冯令？是那个‘秦淮戏痴’冯令吗？”
“除了他还有谁！我的天！他……他也能中进士？”
人群中，一片哗然。
如果说汪应辰是匹横空出世的黑马，让人惊讶，那么冯令的上榜，则彻底颠覆了所有人的认知。
这个冯令，在南京城可谓是“大名鼎鼎”。
他的“名”，不是因为文采，而是因为他是个彻头彻尾的纨绔子弟，汉化程度不高，平日里连四书五经都念不通顺，最大的爱好，便是流连于秦淮河的各大戏楼、酒肆，斗鸡走狗，听曲唱戏，是个人人皆知的“游手好闲之辈”。
谁也没见他读过一天书，谁也没听过他作过一首像样的诗。
这样一个不学无术的纨绔，凭什么？
凭什么他能越过无数寒窗苦读数十年的士子，一举考中殿试二甲第七名？
这个名次，比许多成名已久的江南才子，都要高得多！
“黑幕！这里面一定有黑幕！”一个末等进士，双眼通红，悲愤地嘶吼起来。
“没错！我苦读二十年，三代单传，家贫如洗，如今排名末尾！他一个斗鸡走狗之徒，凭什么名列第七？！我不服！”
“我也不服！我等联名上书，恳请陛下彻查此次殿试！”
群情激愤！
这些读书人，可以接受自己技不如人，输给汪应辰那样的天才。
但他们无法接受，自己数十年的寒窗苦读，竟然输给了一个公认的“草包”！
这不仅是对他们个人的羞辱，更是对“科举”这两个字，最神圣的亵渎！
就好比一个班级里，常年考倒数的学渣，在最重要的高考中，突然考进了全校前十。
这让那些勤奋苦读的学霸们，情何以堪？
除了作弊，他们想不出任何其他的解释。
殿试的排名，至关重要，是吏部任命官员的重要依据。
名次的高低，直接决定了仕途的起点与未来的发展。
冯令以二甲第七的身份，足以获得一个京师六部的肥缺，或是外放一个富庶州县的县令。
而许多比他有才华百倍的士子，却只能屈居三甲，仕途迷茫
这口气，谁能咽得下？
一时间，榜下议论纷纷，怨声载道。