苏砚背着帆布背包站在“老周朱砂店”巷口时，巷尾包子铺的蒸笼刚掀开，白雾裹着肉香飘过来，和空气中淡红色的朱砂粉末混在一起，竟让她恍惚想起小时候的场景——那时候母亲总牵着她的手来买朱砂，老周会抓一把碾碎的朱砂末，用红纸包好塞给她，说“给小砚当胭脂玩”。
她指尖摩挲着背包里母亲的旧手帕，上面绣的金银花已经有些褪色，深吸一口气推开了那扇掉漆的木门。店里的光线很暗，货架上摆着大大小小的陶罐，标签用毛笔写着“老料朱砂”“朱砂墨”，罐口沾着暗红的粉末，像是沉淀了多年的时光。
“是小苏啊？”老周从柜台后抬起头，手里还握着磨朱砂的青石砚，砚台里的朱红墨浆泛着细腻的光泽，“好些年没见了，你妈……还好吗？”
苏砚的心猛地一沉，眼眶发热：“周叔，我妈走了，三年前的事了。我这次来，是想跟您打听点事——2022年3月，有没有一个叫顾曼琴的女人，从您这儿买过老料朱砂？”
老周磨朱砂的手顿了一下，砚台里的墨浆晃出涟漪。他放下石杵，转身从柜台最下层拖出一个铁皮盒，里面装着厚厚的账本，纸页泛黄发脆，边缘都卷了边。“你等会儿，我查查。”他翻得很慢，指尖在纸页上轻轻划过，像是怕碰碎了什么。
苏砚站在柜台前，目光落在货架最上层的一个陶罐上，那是母亲当年常用的牌子，罐口还贴着母亲写的小纸条，字迹已经模糊：“老周，此罐朱砂磨时加三滴艾草汁，谢。”
“找到了！”老周突然开口，指着账本上一行记录，“2022年3月15日，顾曼琴，老料朱砂10斤，收款5000元，用途栏写的是‘赠友人’。”
苏砚凑过去，指尖轻轻按在“顾曼琴”三个字上，字迹凌厉，和她在母亲旧诊箱里找到的AI项目验收单上的签名一模一样。10斤老料朱砂——母亲当年磨一次朱砂只用半两，10斤足够伪造上百份笔记！她喉咙发紧：“周叔，顾曼琴买这么多朱砂，没说要做什么吗？有没有问过……怎么模仿别人的字迹？”
老周皱着眉想了想，突然拍了下大腿：“你这么一说我倒记起来了！她当时问我，‘要是想让朱砂字看起来像写了好几年的，该怎么弄’，我跟她说用浓茶泡纸，再用砂纸磨边，她还特意记在小本子上，当时我就觉得奇怪，哪有人买这么多朱砂仿旧字的？”
浓茶泡纸、砂纸磨边——和林薇薇伪造的假笔记破绽完全对得上！苏砚攥着账本的手指泛白，顾母当年买朱砂，根本不是“赠友人”，而是早就计划好要伪造母亲的笔记，为篡改AI数据、诬陷母亲“误诊”铺路！
“周叔，这本账本能借我用几天吗？”苏砚的声音带着恳求，“这是证明我妈清白的关键，等查完案，我一定原封不动还给您。”
老周看着她眼里的坚定，又看了看账本上的记录，最终点了点头：“拿去吧，你妈是好人，当年我妈腰痛得下不了床，是她免费扎了半个月针灸，还送艾草膏，这份情我记着。只是顾曼琴不好惹，你可得当心。”
苏砚刚把账本放进背包，突然听到门外传来“哗啦”一声，紧接着是刺鼻的汽油味——像是有人在往门上泼汽油！她心里一紧，猛地拉开门，就看到两个蒙面人正举着汽油桶往门框上泼，黑色的液体顺着木门往下流，在地面积成一滩，还冒着油光。
“你们干什么！”老周也冲了出来，想拦住他们，却被其中一个蒙面人狠狠推搡在地，后腰撞在台阶上，疼得直咧嘴。
蒙面人没说话，从口袋里掏出打火机，“咔哒”一声打着，火苗在风里晃了晃，就要往门上扔！
“住手！”苏砚冲过去想抢打火机，却被另一个蒙面人挡住，对方力气很大，一把将她推倒在地，背包里的账本掉了出来，散落在汽油滩旁。
眼看火苗就要碰到木门，苏砚急得眼睛发红——账本要是被烧了，母亲的冤案就少了关键证据！她挣扎着爬起来，就要去捡账本，突然听到一声急刹车，顾晏辰的黑色轿车停在巷口，他推开车门就冲了过来，一把将蒙面人手里的打火机打飞，又抬腿踹倒一个蒙面人。
“还不快跑！”顾晏辰冲苏砚喊，另一个蒙面人见势不妙，拉着同伙就往巷尾跑，很快消失在拐角。
苏砚没顾上追，连忙去捡地上的账本，却发现汽油已经渗到纸页上，散发着刺鼻的味道。更糟的是，刚才被打飞的打火机落在了门旁的干草堆里，火苗已经窜了起来，顺着汽油往门上蔓延，很快就烧到了门框！
“账本！”苏砚刚想把账本往安全的地方挪，火苗已经窜进店里，货架上的朱砂罐被烧得噼啪作响，红色的粉末遇火扬起，像一团团火星。
“别进去！”顾晏辰拉住她，店里的火势已经失控，房顶的木梁被烧得“嘎吱”作响，随时可能坍塌。可苏砚却挣脱他的手，往店里冲——账本里可能还有其他和母亲冤案有关的线索，她不能让它被烧掉！
“苏砚！”顾晏辰急得心脏都要跳出来，他脱下西装外套，裹住自己的手臂，也冲了进去。浓烟呛得他睁不开眼，模糊中看到苏砚正蹲在柜台后，试图抢救燃烧的账本，手背已经被火星烫起了水泡。
他冲过去，一把将苏砚护在身后，用西装外套裹住账本，用力扯了出来。刚转身，货架上一个燃烧的朱砂罐就掉了下来，砸在他的肩膀上，滚烫的瓷片划破西装，烫得他倒抽一口冷气。
“快走！”顾晏辰拉着苏砚，弯腰冲出店铺，身后“轰隆”一声，一段木梁塌了下来，扬起的灰尘差点把他们埋住。
老周已经报了警，正站在远处焦急地挥手，看到他们出来，连忙递上毛巾：“怎么样？没大碍吧？我已经叫了消防车，马上就到！”
苏砚接过毛巾，先擦了擦顾晏辰肩膀上的灰尘，他的西装已经被烧得焦黑，里面的衬衫破了个洞，皮肤红肿一片，显然是烫伤了。她没说话，从背包里掏出急救包，拿出烫伤膏，撕开包装，轻轻涂抹在他的伤口上。
顾晏辰的身体僵了一下，低头看着她认真的侧脸，睫毛上还沾着烟灰，手背的水泡泛着红，却先顾着他的伤。他喉结动了动，想说点什么，却觉得任何话都显得苍白，只能任由她涂药，指尖悄悄攥紧了她递药膏的手——很凉，还在微微发抖。
“账本……”苏砚涂完药，才想起被顾晏辰护在怀里的账本。顾晏辰连忙把西装外套打开，里面的账本已经烧得面目全非，只剩下几页残页，边缘焦黑卷曲，像被揉过的纸团。
苏砚小心翼翼地展开残页，眼泪差点掉下来——大部分记录都被烧掉了，只剩下2022年顾母买朱砂的那一页，还有几页模糊的记录，隐约能看到“康泰”“路由器”的字样，却看不清完整内容。
“至少……最关键的还在。”顾晏辰轻声安慰她，伸手想帮她擦眼泪，却被她躲开。他的手僵在半空，心里有些失落，却也明白，他们之间的信任，不是一句安慰就能修复的。
就在这时，消防车和警车同时赶到，警笛声划破了老街的宁静。消防员很快扑灭了火，警察开始询问情况，老周站在一旁，把看到的都告诉了警察。
苏砚和顾晏辰坐在警车里做笔录，她看着窗外被烧得黑漆漆的店铺，心里突然想起丰华仓库——张姐还在仓库里，虎子的人可能已经在那里等着了！她猛地站起来：“警察同志，我们还有急事，必须现在走！”
顾晏辰也反应过来，连忙跟警察解释：“丰华仓库可能有危险，有人要销毁证据，还可能绑架了人！”
警察对视一眼，决定派一辆警车护送他们去仓库。苏砚坐在警车里，手里紧紧攥着那几页账本残页，指尖反复摩挲着“康泰”两个模糊的字——不管仓库里有什么危险，她都要找到张姐，找到账本，还母亲一个清白。
顾晏辰坐在她身边，看着她紧绷的侧脸，悄悄把自己的外套披在她身上——带着他体温的外套，裹住了她微微发抖的肩膀。苏砚没说话，却也没把外套推开，只是攥着账本的手，稍微松了一点。
警车往丰华仓库的方向开，窗外的景色越来越荒凉，苏砚的心也越来越沉。她不知道，仓库里等待她的，除了虎子和汽油，还有一个她从未想过的人——顾母的远房亲戚，也是当年帮顾母篡改AI数据的技术人员之一。而这个人手里，还拿着母亲当年未销毁的原始数据备份。