盛京的秋日庭院里的枫树已染透了红，落叶铺在青石板上，踩上去沙沙作响。甄嬛低头看着案上的书。
“爷回来了。” 流珠的通报声刚落，允礼的身影便出现在门口，面色却比往日凝重许多，眉宇间满是沉郁。
“可是出了什么事？”
允礼走到她面前，将信纸递了过来：“宫里来的消息，皇上…… 驾崩了。”
“驾崩” 狠狠砸在甄嬛心上，过往的画面如潮水般涌来，紫禁城的宫墙、翊坤宫的欢宜香、圆明园的桃花，还有胤禛那双总是带怀念的眼睛，此刻听闻他离世，心中还是掠过一丝复杂的怅然，神色骤然一黯。
“还好吗？” 允礼伸手轻轻握住她的手，他明白她此刻的心情，不是伤心，而是对一段荒唐岁月的唏嘘，对一个孤冷帝王的感慨。
甄嬛深吸一口气，缓缓摇头，只剩下平静：“我没事，只是有些意外。” 抬头看向允礼，见他眉宇间满是凝重，便知道他在想什么，“你是要回京奔丧吧？”
“弘历继位，我需要回京。” 他顿了顿，握紧了甄嬛的手，眼中满是不舍，“你好好照顾自己，别让我担心。”
“放心去吧，有灵犀在身边，不会有事的。倒是你，凡事多留个心眼。”
允礼笑着点头，伸手将她揽入怀中。
紫禁城的缟素尚未完全撤去，太和殿已换上象征新帝登基的明黄帷幔。
“十四叔。” 弘历的声音从殿门口传来，多了几分亲近，快步走到允禵面前：“这几日辛苦十四叔了，若不是十四叔坐镇，朕怕是难以如此顺利地稳住局面。”
“皇上言重了，辅佐皇上登基，稳定大清江山，是臣的本分，不敢称辛苦。”
弘历笑着摇头，拉着他走到殿内的紫檀木桌边坐下，示意苏培盛奉上刚沏好的雨前龙井。
茶香袅袅中，弘历看着允禵眼底的红血丝，心中满是感激：“十四叔有勇有谋，是我大清的栋梁。如今朕登基，仍需一位德高望重、能镇得住场面的长辈坐镇中枢，为朕分忧。”
允禵心中已隐约猜到弘历的意图，抬眸看向弘历，放下茶盏，静待下文。
“朕思来想去，朝中唯有十四叔能担此重任。朕想册封十四叔为皇叔摄政王，望十四叔能为朕撑起这大清的江山，辅佐朕成为一代贤君。”
“皇上不可！此事万万不可！”
弘历愣了一下，没想到允禵会如此坚决地拒绝，连忙起身扶起允禵：“以十四叔的功绩与威望，完全担得起。”
“皇上，臣并非抗拒为皇上分忧，只是这摄政王固然风光，可站得越高，摔下来时便会越惨，皇上知晓顺治爷初年，睿亲王多尔衮摄政之事。当年睿亲王权倾朝野，为咱们大清定鼎中原立下赫赫战功，可最终却落得个被追夺封号、掘墓鞭尸的下场。并非他无才无德，而是这摄政王的权力太过特殊，上可制衡君权，下可统御百官，久而久之，难免会引发君臣猜忌，甚至动摇国本。”
“十四叔。。”
允禵打断了弘历，继续说道：“如今皇上正值壮年，聪明睿智，有治国之才，凭皇上自己的能力，便足以治理好这天下。臣虽是皇上的皇叔，却也君臣有别。臣征战多年，日后自当继续为皇上守卫大清的万里河山，抵御外敌入侵，开创盛世。”
弘历静静地听着，心中满是触动。
“十四叔……” 弘历的声音带着几分动容：“那日，若非十四叔提前让弘春布下埋伏，恐怕朕今日难以安稳坐在此处。”
弘历转身走向龙案，取出一份诏书，双手捧着走到允禵面前，“朕知道，十四叔素来不慕权位，只盼宗室和睦、江山稳固。为表朕的心意，也为了兑现对十四叔的承诺，朕已拟好这份诏书，还请十四叔过目。”
允禵接过诏书，缓缓展开。只见上面用朱笔写着：“恂亲王辅朕登基，平定逆乱，功绩卓着。朕念其忠勇，恂亲王一脉日后无谋逆实据，爵位永传，子孙后代皆享亲王俸禄，与国同休。钦此。”
“这是朕对恂亲王一脉的承诺，日后有这份诏书在，无论朝堂如何，恂亲王一脉永远是大清的铁帽子王。”
“臣谢皇上隆恩！”
“十四叔请起，还有一事，马尔泰将军上折子说如今年事已高，恐难再担重任。朕思来想去，成宇武艺高强，且心思缜密，颇有领军之才，不如让他接替马尔泰将军的军权，可好？”
允禵眼中顿时闪过赞赏，此刻弘历主动提及，正合他意：“皇上好眼光！成宇确是难得的将才，此次擒逆之战中，行事有度，迅速控制了局面，可见其有勇有谋。”
“那便如此，待登基大典后，朕便下旨。”
三日后，祭天仪式毕，弘历返回紫禁城，太和殿的钟声已响彻京城。殿前广场上，文武百官按文东武西分列。
弘历拾级而上，踏上三层汉白玉丹陛，每一步都踩着象征皇权的云龙浮雕。
礼部尚书上前，展开先帝遗诏，用洪亮的声音宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕临御以来，夙夜忧勤，惟以安民生、固社稷为念。今朕体违和，恐不久于人世，特立皇四子弘历为皇太子，继朕登基，即皇帝位。尔等文武百官，当尽心辅佐，共保大清江山永固……”
“朕今日承继大统，定当遵先帝遗志，勤政爱民，严惩贪腐，拓土安疆，不负天地，不负百姓！”
“传朕旨意，除谋逆、杀人等重罪外，其余罪犯皆减罪一等；全国赋税减免半年，以慰民心。”
“皇上万岁万万岁。”
弘历示意礼部尚书继续，礼部尚书展开明黄绸缎包裹的诏书，用洪亮的声音继续宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天应命，登基为帝，当遵礼制，册封后宫，以正纲常，以安社稷。尊先皇皇贵妃为圣母皇太后，嫡福晋富察氏，册封为皇后，侧福晋高氏，册封为慧贵妃，侧福晋乌拉那拉氏册封为娴妃，钦此！”
殿前高呼 “皇上万岁万岁万万岁”。