“我们选择……协议三。”
周擎的声音在球形空间内回荡，嘶哑，却带着一种斩断所有退路的决绝。每一个字都像是从他灵魂深处硬生生剜出，带着滚烫的血与冰冷的理智。
林薇猛地看向他，眼中充满了难以置信与瞬间涌上的恐慌。“周工！那成功率……”
“我知道。”周擎打断她，他的目光没有离开悬浮光柱中的“最初之影”，眼神如同淬火的钢铁，“百分之七，近乎于无。选择一，陈暮死，阿兰死，区域暂时安宁，但‘方舟’未灭，‘母亲’终将复苏，一切只是推迟。选择二，陈暮生，但危机依旧，我们之前的挣扎、牺牲……意义何在？”
他的声音低沉下去，带着一种深不见底的疲惫，却又燃烧着最后的火焰：“我们一路走到这里，不是为了苟延残喘，也不是为了延迟审判。我们是为了一个答案，一个……了结。哪怕这个了结，是彻底的毁灭。” 他顿了顿，终于看向林薇，眼神复杂，“而且，林薇，这是陈暮自己的选择。”
林薇愣住了。
周擎指向昏迷的陈暮：“他从一开始就在指向这里。他不是在警告我们避开陷阱，他是在引导我们来到这个‘选择’的面前。他的本能，他身为‘钥匙’的本质，或许比我们更清楚，只有这里，才有那微乎其微打破宿命的可能。他在用自己……赌这个可能。”
这番话如同惊雷，在林薇脑海中炸响。她回想起陈暮一路的呓语，那反复提及的“灯塔”，那在绝境中依旧指向这里的执念……难道，真的是一种近乎本能对最终归宿的感知和抉择？
就在她心神激荡之际，球形空间外，那暗红色的“心脏”搏动陡然加剧！
“嗡——轰！！”
整个地下空间剧烈震颤，仿佛有什么庞然大物正在苏醒！绝对沉寂的余韵被彻底撕碎，哀鸣之墙上冻结的面孔重新扭曲、蠕动，发出无声却更加刺穿灵魂的尖啸！僵立的钢铁畸变体眼眶中的红光重新亮起，关节发出“咔嚓咔嚓”的复位声，如同潮水般再次向着“灯塔”所在的裂缝涌来！
“时间到了。”“最初之影”的虚拟影像变得有些闪烁不定，显然外界的冲击正在影响这里的稳定，“执行协议三，需要时间引导，也需要有人守护‘灯塔’核心不被干扰。外面的威胁，必须被挡住。”
周擎深吸一口气，最后看了一眼陈暮，那眼神仿佛要将他的模样烙印在灵魂深处。他猛地转身，将刀握紧，对林薇沉声道：“你留在这里，协助‘最初之影’，照看陈暮和阿兰。外面，交给我。”
“你一个人……”林薇失声道，外面是数以十计、甚至上百的钢铁怪物！
“不是一个人。”周擎的目光扫过角落昏迷的阿兰，眼中闪过一丝决然，随即落在瘫软在一旁眼神空洞的小张身上。他大步走过去，一把将小张拽了起来，用力摇晃着他的肩膀，声音如同炸雷般在他耳边吼道：“张小川！看着我的眼睛！”
小张被他吼得浑身一颤，涣散的目光有了一丝焦距，对上了周擎那双燃烧着决绝火焰的眸子。
“听着！我没时间跟你废话！”周擎的声音不容置疑，甚至带着一种残酷的直白，“你想死吗？像条烂泥一样死在这里，让你的懦弱成为你人生最后的注脚？还是想像个男人一样，最后站起来一次？！为了里面那个可能给我们所有人一个交代的家伙，也为了你自己那点还没彻底烂透的尊严！”
小张的嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧，但在那恐惧深处，似乎有什么东西被周擎这近乎野蛮的喝骂点燃了，一丝微弱的光芒在挣扎。
周擎不再多言，将在一个角落里不知道什么时候死去的“清道夫”身上找到的带有三棱军刺的步枪粗暴地塞进小张颤抖的手里，冰冷坚硬的触感让小张猛地一激灵。
“拿起它！守住这个门口！在我死之前，你不准后退一步！这是命令！”周擎说完，不再看他，转身毅然冲出了球形空间，冲向那如同金属潮水般涌来的畸变体大军！
裂缝之外，已是地狱般的景象。
暗红光芒疯狂闪烁，映照着无数狰狞的金属身影。嘶吼声（并非生物发出，而是金属摩擦与能量尖啸的混合）、沉重的脚步声、以及那无处不在的精神哀鸣，交织成一曲毁灭的交响。
周擎孤身站在裂缝前，如同怒涛前最后一块礁石。他的眼神冰冷如铁，所有的情绪都被压缩成了最纯粹的杀戮意志。
第一只蛛形畸变体挥舞着锋利的节肢扑来！周擎不闪不避，侧身精准地让过致命一击，高周波刃如同毒蛇出洞，瞬间刺入其头部传感器的连接缝隙，手腕一拧！火星爆闪，畸变体瘫软在地。
更多的怪物涌来！周擎的身影在金属狂潮中辗转腾挪，刀刃化作一道道致命的寒光。他不再保留任何体力，每一次挥砍、每一次突刺都倾尽全力！他利用残骸作为支点，跃起劈砍；他贴着地面滑行，斩断怪物的下肢；他用手枪点射远处试图喷射骨刺的远程单位，子弹打在装甲上叮当作响，虽不致命，却能有效干扰。
他在战斗，更在舞蹈，一场用生命作为燃料献给死亡与希望的残酷之舞。鲜血从他手臂的伤口再次崩裂，染红了衣袖；他的体力在飞速消耗，呼吸如同破旧的风箱；但他的眼神，却越来越亮，如同两颗燃烧的星辰。
“砰！”一只蝎形畸变体的巨钳砸在他刚才站立的地方，碎石飞溅。周擎险险避开，高周波刃顺势划向其关节，却只留下了一道白痕！这只的装甲格外厚重！
同时，另一只多足畸变体从侧面袭来，锋利的足尖直刺他的肋部！
眼看就要被前后夹击！
就在这时——
“啊——！！！”
一声带着哭腔却充满决绝的嘶吼从裂缝处响起！
是小张！他双手死死握着那柄步枪，闭着眼睛，扣动了扳机！
“哒哒哒！”子弹泼水般射出，大部分打在了空处或坚硬的装甲上，但有几发幸运地击中了一只试图偷袭周擎的较小畸变体的薄弱处，将其打得一个趔趄！
这微不足道的支援，却为周擎争取到了宝贵的半秒钟！他猛地发力，撞开侧面袭来的多足畸变体，高周波刃抓住机会，狠狠刺入了那只厚重装甲蝎形怪腹部一处刚刚被流弹擦出的裂纹！
“死！”
他怒吼着，全身力量灌注，硬生生撬开了一块装甲，露出了里面密集的线缆和能量管道！他毫不犹豫，将最后一颗手枪子弹射入了那暴露的核心！
“轰！”剧烈的爆炸将那只蝎形畸变体炸成了碎片，冲击波也将周震得后退几步，气血翻涌。
他看了一眼裂缝口，小张还在疯狂地扫射，虽然准头奇差，虽然身体抖得像筛糠，但他没有后退！他站在了那里！
一丝微不可察的欣慰掠过周擎心头，但随即被更汹涌的危机感淹没。畸变体太多了！他已是强弩之末，身上又添了几道伤口。小张的弹药也很快会耗尽。
难道，就要倒在这里了吗？连为陈暮争取时间都做不到？
就在他意识开始模糊，视线被血色和汗水浸染得有些模糊时——
球形空间内，异变陡生！
在“最初之影”的引导下，悬浮平台上的陈暮被无形的力量托起，与那乳白色的光柱缓缓融合。无数流光溢彩的数据流如同奔腾的江河，涌入陈暮的身体，又从他体内引出，试图构建一条通往外部那庞大混沌意识（“母亲”）受控的桥梁。
林薇紧张地看着监测屏幕，上面的数据疯狂跳动，成功率在5%到8%之间剧烈波动，如同在悬崖边缘走钢丝。
突然，一直昏迷的阿兰猛地睁开了眼睛！
但这一次，她眼中不再是纯粹的猩红与混乱，而是挣扎！剧烈的挣扎！属于人类的理智与病毒的本能在她眼中疯狂交战！她的身体剧烈颤抖，异变的利爪时而攥紧，时而松开。
她看到了光柱中正在承受巨大痛苦的陈暮（尽管他面无表情，但监测数据表明他的意识正在承受难以想象的冲击），看到了外面在死战的周擎和小张，看到了林薇脸上那混合着希望与绝望的泪水……
“呃……啊……”她发出沙哑不成调的音节，猛地抱住了自己的头。
下一刻，她做出了选择！
她没有攻击任何人，而是发出一声如同告别般混合着痛苦与释然的低吼，猛地转身，冲出了球形空间！
她的目标，不是周擎，也不是小张，而是——那暗红色搏动着的巨大“心脏”！是“母亲”意识网络在此地的能量核心！
她像一道决绝的流星，撞开了沿途阻挡的畸变体（那些畸变体似乎对她的气息有些困惑，没有全力阻拦），带着一身残破与燃烧最后的生命之火，义无反顾地撞向了那暗红色的能量聚合体！
“阿兰！不要！”林薇发出了撕心裂肺的呼喊。
但已经晚了。
在阿兰接触到那暗红心脏的瞬间，她体内所有被压制属于病毒本源的力量，与她残存的人类意志一起，轰然爆发！
那是一团璀璨而短暂的烟火，在暗红的心脏表面炸开！强大的能量干扰瞬间扰乱了“母亲”意识的凝聚，外界的哀鸣为之一滞，涌向周擎的畸变体群也出现了瞬间的混乱和迟滞！
阿兰，用她最后的存在，用这种惨烈而壮丽的方式，为陈暮，为同伴，争取到了或许只有几秒钟，但却至关重要的……干扰！
“不——！”周擎目睹了这一切，目眦欲裂，一股混杂着悲痛、愤怒与敬意的热流冲上头顶。他不再防守，而是如同疯虎般，主动冲入了因阿兰自爆而陷入短暂混乱的畸变体群中，刀光挥舞成一片死亡风暴！
球形空间内，监测屏幕上，那原本剧烈波动的成功率，在阿兰自爆引发的干扰瞬间，猛地向上跳动了一下！
12%！
“就是现在！”“最初之影”的声音带着前所未有的急促，“引导通道稳定性达到临界点！林薇博士，注入你之前分析的所有关于陈暮血液异常活性的数据模型！那是变量！是计划之外的火种！”
林薇从巨大的震惊和悲伤中猛地回过神，她几乎是凭借本能，扑到控制台前，双手颤抖却异常迅速地将自己记录、分析的所有关于陈暮血液的数据、推测模型，全部导入进了“灯塔”的系统！
她不知道这有没有用，但她知道，这是她唯一能做的，也是陈暮和阿兰用生命为她争取到参与这场豪赌的机会！
数据流汇入光柱，如同最后一捧燃油，注入了陈暮这团即将燃尽的薪火之中。
光柱内的陈暮，身体剧烈地抽搐起来，那额头上蓝色的神经电路纹路爆发出前所未有的光芒，甚至穿透了他的眼皮！他紧闭的嘴唇微微张开，似乎想说什么，却发不出任何声音。
他的意识，正在那不足百分之十五的成功率构筑的岌岌可危桥梁上，与一个庞大、混沌、充满了无尽黑暗与原始渴望的集体意识，进行着最后决定命运的……
碰撞。
薪火已燃至尽头。
彼岸，是永恒的黑暗，还是……一缕新生的微光？
答案，就在那无声的碰撞之中。