绝对的黑暗，粘稠的冰冷，以及混合着腐烂有机物与化学药剂的恶臭。下水道仿佛成为了城市的消化肠道，而陈暮等人，则是其中艰难求生的寄生虫。污水没及膝盖，每一次抬脚都带起令人作呕的粘稠拉扯感，未知的柔软物体不时擦过小腿，激起一阵生理性的战栗。
头顶上方，“巡礼者”飞行器低沉的嗡鸣声并未远去，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们危机并未解除。沉重的井盖隔绝了光线，却隔绝不了那无孔不入的压迫感。
陈暮打头，他的左手紧握着那根浸满污水的撬棍，右手则扶着冰冷滑腻布满粘稠苔藓的管壁，每一步都走得极其小心。胸口和腰部处的伤痛传来阵阵灼痛，失血带来的眩晕感如同潮水，一波波冲击着他意识的堤坝。但他不能倒下，脑海中反复回响着林薇虚弱却惊心动魄的话语——“献祭”、“意识下载”、“最终阶段”。这些词语像烧红的烙铁，烫灼着他的神经，也焚烧着他残存的侥幸。
陈暮的疲惫与伤痛已接近生理极限，但精神上接收到的骇人真相，如同强效的肾上腺素，支撑着他濒临崩溃的身体。此刻，求生的本能与揭开真相的执念，成为了他仅存的动力。
李婉和阿兰一左一右架着林薇，在齐膝深的污水中艰难前行。林薇虽然苏醒，但身体极度虚弱，大部分重量都压在两人身上。李婉的脚踝每一次受力都让她脸色煞白，冷汗直流，但她紧咬着下唇，一声不吭。阿兰则凭借着医护者的坚韧，努力保持着平衡，同时警惕地关注着林薇的状态。小张跟在最后，抱着那个至关重要的存储设备，惊恐的目光不断扫视着身后深邃的黑暗，仿佛那里面随时会冲出噬人的怪物。
沉默在黑暗中蔓延，只有污水流动的汩汩声、沉重的喘息声和脚步搅动秽物的黏腻声响，压迫着每个人的耳膜和神经。
他们沿着主干管道不知前行了多久，时间感和方向感在这里彻底迷失。黑暗如同粘稠的实体，Zippo打火机那点微弱的火苗只能照亮咫尺之地，反而将更远处的深邃衬托得更加幽邃，更加令人不安。
“这样下去不行，”阿兰的声音带着压抑的喘息，“林博士需要干净的环境和药品，我们的体力也撑不了多久。”
陈暮停下脚步，强迫自己冷静分析。他努力回忆着脑中那份源自老莫口述和零碎地图拼凑而成的粗略下水道网络图。
“我们需要找一个相对干燥，可以暂时休整的岔路或者检修室。”陈暮的声音沙哑，“根据老莫说过，这片区域的下水道系统，连接着几个旧时代的防空洞和废弃的地下设施……”
他的话语被一阵突兀的异响打断。
那是一种仿佛很多细小节肢动物在硬物上爬行的细微“沙沙”声，从前方管道的拐角处传来，密集得令人头皮发麻。
陈暮立刻举起拳头，示意所有人停下，屏住呼吸。他缓缓将打火机向前探去，微弱的火苗在潮湿的空气中摇曳不定。
拐角后面，那“沙沙”声越来越近，越来越清晰。紧接着，一片移动的，闪烁着油亮黑光的“潮水”涌入了火光照耀的范围——是变异蜚蠊！数量比他们之前遭遇的更多，更密集！它们如同黑色的地毯，覆盖了管道底部和侧壁，尖锐的口器开合着，发出令人牙酸的细微摩擦声，复眼在火光下反射着冰冷的光点。
变异蜚蠊的出现，不仅是生理上的威胁，更是精神上的摧残。它们象征着这片末日废土无处不在的腐败与变异，提醒着幸存者们，文明的秩序早已崩塌，世界已沦为野蛮生长的温床。
“后退！慢慢后退！”陈暮压低声音，语气急促。在这种狭窄空间被如此数量的虫群包围，后果不堪设想。
然而，他们后退的脚步似乎刺激了虫群！那片黑色的“潮水”骤然加速，如同决堤的洪流，朝着他们汹涌扑来！
“跑！”陈暮怒吼一声，再也顾不得隐蔽，转身护着众人向后狂奔！
污水被他们奋力奔跑的步伐搅得哗啦作响，但这速度远远比不上虫群贴地爬行的敏捷！很快，跑在最后的小张就感觉小腿一阵刺痛，一只变异蜚蠊已经爬上了他的裤腿，锋利的口器刺穿了布料！
“啊！”小张惊恐地尖叫起来，胡乱地拍打着。
陈暮回头看到这一幕，眼中闪过一丝厉色。他猛地停下脚步，将手中的打火机火焰调至最大，对着追来的虫群奋力挥舞！炽热的火焰暂时逼退了最前面的虫子，空气中弥漫开蛋白质烧焦的恶臭。
“进那边！那个岔路！”李婉眼尖，指着侧前方一个水位较浅的管道分支喊道。
没有选择！四人拖着林薇，奋力冲进了那条岔路。陈暮守在入口，用火焰和撬棍勉强阻挡着试图涌入的虫群，直到所有人都进去后，他才猛地后撤，同时将旁边一根半埋在淤泥里的锈蚀金属栏杆奋力别在了管道入口处，暂时形成了一个简陋的障碍。
虫群被栏杆阻挡，在外面躁动地徘徊，发出密集的“沙沙”声，但一时无法突破。
五人瘫倒在相对干燥些的岔路深处，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸被浓郁的绝望冲淡。小张小腿上被咬的地方已经红肿起来，传来阵阵麻痒刺痛。
“这样躲下去不是办法……”李婉看着外面依旧不肯散去的虫群，声音带着无力感。
陈暮靠在冰冷的管壁上，感受着心脏狂跳后的余悸和身体的阵阵虚脱。他下意识地摸了摸怀中的文件夹，又看了看外面那些被火焰和障碍阻挡，却依旧执着不退的变异蜚蠊。这些低级的变异生物，为何会对他们如此“执着”？仅仅是因为活人的气息？
陈暮的疑惑触及了一个关键点。在末日环境中，许多变异生物的行为模式并不仅仅基于原始的捕食本能，有时会受到更宏观的影响，如“方舟”释放的特定信号或环境因素影响。这种“异常”的执着，往往预示着更深层次的危机。
就在这时，一直虚弱地靠在阿兰身上的林薇，微微睁开了眼睛，她的目光有些涣散，却仿佛穿透了眼前的黑暗，望向了某个虚无的远方。
“它们在……害怕……”林薇的声音微弱得如同耳语。
“害怕？害怕什么？”阿兰不解地问。
林薇没有直接回答，她的手指无意识地蜷缩了一下，声音带着一种梦呓般的飘忽：“那个方向……有东西……在‘驱赶’它们……或者说……在‘吸引’我们……”
她艰难地抬起手，指向了岔路更深处的黑暗。
众人顺着她指的方向望去，那里只有无尽的漆黑和污水的腥臭。
陈暮的心猛地一跳。他想起了自己之前那种感知到“猎犬”和机械臂弱点的诡异状态。林薇此刻的感觉，是否也源于她作为顶尖研究员对生物信号或能量场的特殊敏感？亦或是……她体内残留的拮抗剂，或者她本身的知识，让她感知到了某种他们无法察觉的东西？
信任她。陈暮几乎没有犹豫，做出了决定。在这种绝境中，任何一丝可能的线索都不能放过。“我们往里面走。”
这个决定看似冒险，但相较于被困死在这里或者返回面对虫群和可能的“巡礼者”，探索未知反而多了一丝渺茫的希望。
他们再次起身，搀扶着林薇，向着岔路深处摸去。这条管道更加狭窄，地势似乎在缓缓向上，污水逐渐变浅，最终变成了仅能浸湿鞋底的潮湿。空气中的恶臭也淡了一些，取而代之的是一种更加陈旧的、混合着尘土和金属锈蚀的气味。
走了大约十几分钟，前方出现了一丝微弱的光亮！不是自然光，也不是火光，而是一种稳定的、幽蓝色的、仿佛来自某种电子设备的冷光！
光线来自管道侧壁一扇半掩着但锈迹斑斑的铁门。门上的锁早已损坏，门缝里透出那幽蓝的光芒，以及一种设备运行的低沉嗡鸣声。
陈暮示意大家停下，他小心翼翼地靠近铁门，透过门缝向内望去。
门后是一个不大的空间，看起来像是一个废弃多年的地下泵站控制室。里面堆放着一些老旧的仪器箱和断裂的线缆，积满了厚厚的灰尘。然而，在房间的中央，一台看起来与周围环境格格不入的便携式能源单元正散发着幽蓝的光芒仍在运行着，为旁边一台屏幕亮着的老式电脑终端供电！
屏幕上，一行行代码和数据正在飞速滚动！
有人！而且是不久前还在这里活动过的人！
陈暮的心瞬间提到了嗓子眼。是敌是友？是“方舟”的另一个陷阱，还是……像“守夜人”一样的抵抗者？
他轻轻推开铁门，锈蚀的门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的地下空间里显得格外突兀。
控制室内空无一人，只有设备运行的嗡鸣。电脑屏幕上的数据流复杂难懂，但陈暮一眼就看到了几个醒目的关键词——“γ-07-K 实时追踪数据流”、“意识辐射强度异常峰值”、“‘钥匙’活性确认”！
这台终端，竟然在实时接收并分析着他的数据！
这个发现令人毛骨悚然。它意味着陈暮的一举一动，甚至他那种特殊能力的波动，都在某种监控之下。这种无处不在的窥视感，比直面敌人更加令人窒息，它剥夺了最后一点隐私和安全感，将人彻底物化为数据流上的一个点。
就在陈暮震惊之际，电脑屏幕突然闪烁了一下，所有的数据流瞬间清空，取而代之的是一行简短的文字：
“γ-07-K，你比你想象的更接近答案。想活下去，想摆脱‘载体’的命运，来‘净水厂’。那里有你想知道的一切，关于‘方舟’，关于‘源点’……也关于你自己。”
文字停留了大约五秒，然后屏幕猛地暗了下去，连同那台便携能源单元也一同熄灭，控制室重新陷入了黑暗，只有Zippo火苗微弱的光芒。
一切发生得如此突然，如此诡异，仿佛刚才的一切只是集体产生的幻觉。
但陈暮知道，那不是幻觉。有人在这里等他，或者，一直通过某种方式在观察他，并在此刻，向他发出了一个明确的、充满诱惑与危险的邀请。
“净水厂……”陈暮喃喃自语，这个名字他有些印象，是旧城区边缘一个早已废弃的大型设施。