紫禁城乾清宫，案上堆叠的奏折一半关乎“朝臣推举新太子”，字里行间满是各派系的暗流涌动。康熙坐在龙椅上，指尖摩挲着奏议上“保举大阿哥”，“八阿哥向来贤名”，等字句，眉头拧成疙瘩——太子被废后，朝局如一锅沸腾的水，稍有不慎便会溅起大乱，他正需借推举之事看清朝臣动向，却没料到边境先传来了急报。
“皇上，热河方向八阿哥六百里加急奏折！”李德全几乎是小跑着进殿，手里的奏折封皮盖着朱红“火急”印，边角被驿卒的汗水浸得发皱，“驿卒说，十三阿哥在赤峰跟准噶尔人交手，受了伤！”
康熙的心猛地一沉，抬手接过奏折时，指腹竟有些发颤。他快速扫过字句，当看到“十三阿哥胤祥与罗卜藏丹津部厮杀，肩胛被刀劈伤，左臂亦有划创，幸无性命之忧”时，紧绷的下颌线微微松动，眼底却很快燃起怒火——再往下读，“罗卜藏丹津夜袭赤峰粮仓，劫走小批粮草，臣等追之不及”的字样，让他猛地将奏折拍在案上，龙案上的茶盏都震得嗡嗡作响：“小小准噶尔王子，也敢趁朕内乱，在蒙古边境撒野！”
殿内死寂，李德全垂着头不敢作声。康熙站起身，在殿内踱了三圈，龙袍下摆扫过金砖地面，发出沉闷的声响。他何尝不想即刻派大军征讨？可朝局动荡，储位空悬，若此时开启大规模战事，不仅会让朝臣分心，更可能给漠北其他部落可乘之机，反而让局面彻底失控。
就在这时，又一名太监匆匆进殿，手里捧着另一份奏折：“皇上，西北急报！哈密方向三座粮库接连遭小股准噶尔骑兵偷袭，虽未伤守军，却均被劫走部分粮草！”
“果然如此！”康熙停下脚步，“罗卜藏丹津这是在做试探之举！从赤峰到哈密，边境线如此之长，他一路边抢边走，先摸清我们的防线部署！”他走到案前，提笔在纸上快速勾勒，“传旨：着胤禩、胤祥带一千骑兵，即日从赤峰启程前往哈密！沿途需巡查所有边境哨所，加固粮库防务；抵达哈密后，不得干涉当地军务，任务是护住哈密周边据点，特别是粮库——这些地方是西北咽喉，若被罗卜藏丹津逐一摸清，若是大军来攻，整个边境的粮草供应都会出问题！”
李德全刚要领旨，康熙又补充道：“再传旨陕甘总督赫寿，让他调五百绿营兵进驻哈密东侧的巴里坤，与胤禩形成犄角之势。告诉他们，只许防守，不许主动出击！罗卜藏丹津要的就是咱们乱，咱们只要稳住，绝不能中他的计！”
“嗻！”李德全躬身退下，即刻去拟旨。
此时的赤峰哨所内，胤祥正靠在椅上，看着军医给自己换药。肩胛的伤口刚拆了旧布条，新肉嫩红，一碰就疼得他龇牙咧嘴，却还在跟胤禩念叨：“罗卜藏丹津那小子想干嘛，这么点人在这里搞事情，咱们要是直接追击，他死定了……”
“他知道我们没有大军的调度权力才会这么做的，太子刚刚被废，算准了皇上不会发起大规模战事，他这么做，就是想要摸清边境的各据点粮仓分布，边抢边打……皇阿玛的旨意到了。”胤禩递给他一杯温茶，目光落在窗外。
话音未落，帐外传来驿卒的呼喊：“圣旨到！八阿哥、十三阿哥接旨！”
两人立刻起身，整理好衣袍，快步出帐跪地。传旨太监展开圣旨，清朗的声音在营地里回荡：“……近闻哈密方向粮库屡遭准噶尔小股骑兵偷袭，边境人心浮动。着胤禩、胤祥即刻率领一千精锐骑兵，自赤峰启程前往哈密，沿途巡查粮库哨所，抵达后负责守御敌兵，不可轻举妄动，不可干扰军务，如有重要事件，请旨再奏，你部与赫寿部互为策应，严守边境，不得轻启战端……”
听到“哈密粮库遭袭”，胤祥猛地抬头，伤口的疼都忘了：“这罗卜藏丹津，果然是这个算盘！”
胤禩起身：“皇阿玛也看得透彻，罗卜藏丹津真正的目的是获取有利信息。边境线信息至关重要，他若能在这个时候快速探查我们的防务情况，若是他们趁我大清朝局动荡，大军压境，整个边境的驻军都会受影响。咱们得快，绝不能让他跑的那么轻松！”
胤祥点头，不顾军医阻拦，伸手抄起一旁的佩刀：“那咱们现在就点兵！一千骑兵，半个时辰后出发，定要与罗卜藏丹津一较高下！”
胤禩立刻传令：“挑选最快的战马，带足三日干粮，伤兵留守赤峰，其余精锐半个时辰后营前集合！另外，留两百人加固赤峰粮仓，若有准噶尔探子，即刻飞报哈密！”
营地里瞬间忙碌起来，士兵们牵马备鞍、检查弓箭，动作利落却不慌乱。半个时辰后，一千名骑兵已列成整齐的队伍，盔甲在夕阳下泛着冷光。胤祥翻身上马，虽左臂不能用力，却依旧挺直了脊梁，右手紧握缰绳，目光坚定地望向西北。
胤禩跨上黑马，勒住缰绳，高声对士兵们道：“弟兄们！建功立业的时候到了，罗卜藏丹津不是我们的对手！此次前往哈密，只许胜，不许败！出发！”
“只许胜，不许败！”士兵们齐声呐喊，声音震得草原上的枯草晃动。马蹄声响起，一千名骑兵如一条黑色长龙，朝着西北方向疾驰而去，夕阳将他们的身影拉得很长，渐渐消失在连绵的草原尽头。
乾清宫内，康熙望着窗外渐沉的暮色，再次拿起胤禩的奏折。最近推举太子，朝臣只有少数人推举八阿哥，反而推举大阿哥三阿哥的人最多，这令他大感意外，也许以前他在朝臣中的名声是讹传? 这让康熙一时拿不定主意，最近八阿哥确实表现不错，各方面可圈可点，让他的看法也有了一些变化。