正月初一，大阿哥胤禔的府邸已被喜庆裹满——府门前的石狮子披了红绸，廊下挂着两串足有半人高的红灯笼，院里的松柏枝缠满金箔，伺候的下人都换上了簇新的青布棉袄，手里捧着暖炉，站得笔直。胤禔亲自守在府门口，时不时望向远处的街道。
巳时许，远处传来銮驾的铃铛声，夹杂着马蹄踏雪的声响。胤禔立刻带着府中众人跪在雪地里，高声迎驾：“儿臣胤禔，恭迎皇阿玛圣驾！愿皇阿玛龙体安康，万岁万岁万万岁！”
康熙的明黄色銮驾停下，李德全掀开车帘，康熙身着酱色常服，扶着宠妃宜妃的手走下来，身后还跟着惠妃与荣妃。“起来吧，地上凉。”康熙笑着抬手，目光扫过府内的布置，“你这府里，倒比去年热闹了不少，看着就喜庆。”
“能让皇阿玛开心，是儿臣的福气。”胤禔连忙起身，引着康熙往里走，“儿臣特意按咱们满州的旧俗，备了萨满祈福的仪式，等会儿请皇阿玛观礼，一来敬天法祖，二来也求上天保佑皇阿玛身体康健，保佑我大清风调雨顺。”
康熙点点头，眼里多了几分期许——他自小在满州传统里长大，对萨满祈福向来看重，觉得这不仅是仪式，更是对先祖创业艰辛的铭记。
一行人走进正厅旁的祈福殿，殿内早已布置妥当：中央设着三尺高的供台，台上摆着野猪腿、鹿肉干、青稞酒，还有几样从盛京运来的山珍，都是萨满仪式里的“敬神之物”；供台旁立着一面绘有日月星辰、苍狼白鹿的神鼓，鼓身蒙着兽皮，边缘垂着铜铃；几位身着黑色兽皮袍、头戴羽毛冠的萨满法师，正手持镶着宝石的神杖，闭目低声诵经，声音里满是庄严。见康熙进来，法师们立刻停下，对着康熙行三跪九叩的大礼。
“开始吧，不用拘礼。”康熙在主位坐下，宜妃等几位娘娘坐在两侧的锦凳上，目光好奇地落在萨满法师身上——她们虽在宫中久居，却也少见完整的萨满祈福仪式。
随着一阵急促的鼓点响起，萨满祈福正式开始。为首的法师手持神杖，围着供台跳起萨满舞，舞步刚劲有力，时而屈膝顿足，模仿先祖狩猎的姿态；时而仰头抬手，像是在与上天对话；嘴里念着满语的祈福词，声音从低沉渐转高亢，穿透殿内的寂静。其他法师则分站两侧，一人敲神鼓，一人摇铜铃，还有一人捧着萨满鼓，随着舞步节奏拍打，殿内的气氛渐渐变得肃穆起来。
舞到尽兴时，为首的法师取过一把镶银的小刀，在自己的左臂上轻轻划了一道小口，鲜红的血珠渗出，滴进旁边的酒碗里。他将酒碗举过头顶，对着供台高声喊道：“以吾之血，敬告天地先祖！愿大清永固，愿圣主康熙，福寿绵长！”
喊完，他将酒碗递给胤禔。胤禔双手接过，恭恭敬敬地送到康熙面前：“皇阿玛，这是萨满法师祈福的‘圣酒’，饮之能消灾祛病，儿臣恳请皇阿玛饮下。”
康熙接过酒碗，低头闻了闻，酒里混着淡淡的草药香——他知道，这是萨满特意加的安神药材。他仰头将酒一饮而尽，只觉得一股暖意从喉咙滑到心底，驱散了正月的寒气。“好！好一个‘敬天法祖’！”康熙放下酒碗，脸上露出难得的笑容，“胤禔，你有心了。这仪式既合咱们满州的旧例，又透着你的孝心，朕很满意。”
胤禔闻言，悬着的心终于落下，连忙躬身道：“能为皇阿玛尽孝，能让皇阿玛开心，是儿臣这辈子最大的本分。”
祈福仪式结束后，康熙又在大阿哥府吃了家宴。宴席上摆的都是满州特色菜：烤全羊外皮酥脆，蘸着椒盐吃满口喷香；手扒肉炖得软烂，裹着韭菜花格外入味；还有盛京运来的雪蛤，炖在冰糖里，清甜滋补。席间，胤禔还安排了满州歌舞，几位身着彩衣的舞女伴着马头琴起舞，法师们也再次献舞，气氛热闹非凡。直到午后申时，康熙才带着几位娘娘尽兴而归。胤禔送銮驾出府，看着銮驾消失在街道尽头，嘴角抑制不住地扬起——今日皇阿玛的满意，定能让他在朝堂上多几分分量。
转眼到了正月初二，按昨日康熙的安排，今日要去三阿哥胤祉府中赴宴。胤祉的府邸与大阿哥府的热闹截然不同，处处透着文雅：院门口没挂红灯笼，只摆了两盆盛开的红梅，暗香浮动；正厅的门楣上，挂着胤祉亲手书写的春联，字迹遒劲有力，透着书卷气；厅内的案上摆着笔墨纸砚，旁边堆着几卷刚编纂好的《佩文韵府》，连伺候的下人都轻声细语，生怕扰了这份清净。
“皇阿玛，儿臣备了江南的精致宴席，还有儿臣去年秋天亲手酿的青梅酒，口感清甜，最是解腻，请皇阿玛尝尝。”胤祉引着康熙走进正厅，语气里满是期待——他不像大阿哥擅长武事，也不像四阿哥那般务实，只能靠文才打动康熙，这次不仅备了文人雅食，还特意从江南请来戏班，要唱几出文戏，陪皇阿玛消遣。
康熙坐在主位上，看着厅内的布置，笑着点头：“你这府里，倒有几分书香气，比你大哥那热闹劲儿，多了几分清净。朕看了一天的红绸灯笼，这会儿见着梅花、书卷，心里倒敞亮不少。”
宜妃也笑着附和：“三阿哥心思细，这梅花摆得雅致，闻着香味儿，都觉得心里舒服。”
胤祉听着夸赞，脸上愈发欢喜，连忙吩咐下人：“把戏班请上来吧，给皇阿玛唱几出文戏，助助酒兴。”
不多时，一阵悠扬的丝竹声响起，几位身着戏服的伶人从侧门走进来。打头的伶人扮相俊美，身着素色长衫，手持折扇，身后跟着几位伴唱与乐师，准备唱一段精心编排的新戏。
丝竹声起，节奏舒缓，伶人启唇，声音婉转，带着几分江南水乡的软糯：“汉家山河泪几行，胡骑踏破旧宫墙。可怜明月照故都，不见当年凤与凰 。”
康熙原本端着青梅酒，正要浅酌一口，听到这词，动作一滞，眉头不易察觉地皱了一下。
伶人沉浸在唱词里，并未察觉异样，继续唱道：“朱明旧梦未曾忘，义士丹心映冷霜 。他年若得乾坤转，再复山河万里疆 。”
厅内的丝竹声还在继续，可气氛却像被冰水浇过，瞬间冷了下来。胤祉站在原地，手脚冰凉，额头上渗出冷汗——他怎么也没想到，自己精心准备的雅宴，竟会在戏文上出了这样的纰漏。可是他明明已经亲手过问内容了啊！难道有人想陷害他！
伶人似乎没有察觉到不对，还是继续在唱。没有人发现，她的眼里泛着泪光，好似知道了她自己的结局。
所有人的目光，都落在康熙身上，等着他开口，可康熙只是沉默地看着桌面，没说一句话，厅内只有唱戏的声音回荡着……