清晨的薄雾尚未散尽，林间的寒气凝在草叶上，化作细密的露珠。赵武伏在土包后，目光如隼，死死盯着坡下喧闹的流寇后队。他缓缓举起右手，身后传来一片极其轻微的弩机叩响之声。
那只手猛地向下一挥。
“嗡——”
十数支弩箭撕裂空气，带着死神的尖啸扑向坡下。正抡起鞭子抽打百姓的流寇看守身体猛地一僵，胸前噗地绽开血花，哼都未哼便扑倒在地。另一人脖颈被洞穿，双手徒劳地捂住喷涌鲜血的伤口，嗬嗬作响着栽倒。
突如其来的打击让流寇后队瞬间大乱。幸存的几人惊惶四顾，试图找出箭矢来处。
“再放！”赵武低吼。
第二轮、第三轮弩箭接踵而至，精准地收割着生命。被羁押的百姓先是骇得呆若木鸡，随即发出惊恐的尖叫，四散奔逃，反而进一步冲散了流寇本就混乱的队形。
“杀！”赵武暴喝一声，拔出腰刀，第一个冲出林地。
三十余名乡勇如猛虎出柙，怒吼着扑向乱作一团的敌人。三人一组，相互掩护，刀光闪处，血光迸溅。
赵武冲在最前，一刀劈翻一个试图组织抵抗的流寇小头目。他身后的乡勇们初次经历这等野战搏杀，有人面色苍白，动作僵硬，有人却被血腥气激得双眼发红，吼叫着将手中长枪捅入敌人胸膛。
胡瞎子没有随大队冲锋，他像幽灵般游走在战场边缘，手中一张短弩不时嗡鸣，每一次机括响动，必有一名试图反扑的流寇应声倒地。
战斗初时顺利异常。流寇后队完全被打懵，几乎是一面倒的屠杀。
然而好景不长。不远处攻村的流寇主力终于被后方的骚动惊动。一名头目厉声呼喝，数十名悍匪当即脱离攻村队伍，红着眼睛朝坡地扑来。
“结阵！结阵！”赵武砍翻当面之敌，厉声高呼。
乡勇们闻声试图向赵武靠拢，但那股反扑的流寇已然杀到。这些人多是积年老匪，凶悍异常，瞬间就撞入了乡勇的队伍中。
混战即刻爆发。
刀枪碰撞声、嘶吼声、惨叫声响成一片。一名年轻的乡勇被流寇的弯刀砍中肩膀，惨叫着倒地，旋即被乱刀分尸。鲜血溅在旁边同伴脸上，那汉子愣了一下，随即发出野兽般的嚎叫，不顾自身安危地扑向凶手，竟用牙咬住了对方的耳朵，手中短刀疯狂捅刺。
赵武目眦欲裂，挥刀格开劈向一名新兵的兵器，反手将那名流寇开膛破肚。他大吼着指挥，试图稳住阵脚。
胡瞎子见状，弃了弩箭，拔出贴身的匕首，悄无声息地摸到一个正追杀伤员的流寇身后，匕首如毒蛇般抹过对方咽喉。
“弩手！上弦！”赵武的声音压过喧嚣。
残存的弩手在战友掩护下，拼命踩镫拉弦。装填完毕，也不瞄准，对着流寇最密集处便是概略射击。
如此近的距离，弩箭威力惊人，顿时将流寇凶猛的攻势一滞。
赵武抓住这瞬息的机会，再次大喝：“向西！退入林子！”
乡勇们且战且走，互相搀扶着向预定撤退路线退去。两名乡勇抬起阵亡同伴的遗体，步履蹒跚。
流寇还想再追，却被胡瞎子早先布下的绊索和故意抛出的石块制造的声响所迷惑，速度慢了下来。殿后的几名乡勇回身射出最后几支弩箭，逼得追兵愈发谨慎。
坡地很快安静下来，只留下十余具流寇尸首、翻倒的粮袋和几辆被戳破的辎重车。血腥味浓得化不开。
...
“废物！一群废物！”
流寇头目李三鞭暴跳如雷，马鞭狠狠抽在逃回来报信的小头目脸上。后者不敢躲闪，硬生生挨了一下，脸上顿时皮开肉绽。
“几十号人！被人家摸到屁股底下，搅得天翻地覆！老子的粮袋都让人捅了！”李三鞭气得胸口起伏不定。
攻打李家坳的攻势不得不暂缓。土墙上那些原本绝望的守军似乎看到了一丝渺茫的希望，抵抗忽然又顽强了几分。
“三爷，那伙人下手黑，弩箭尤其厉害，不像普通庄丁…”小头目捂着脸嗫嚅道。
李三鞭眼神阴鸷地望着张家庄的方向，啐了一口带血的唾沫：“妈的，肯定是那张家庄的人！好，好的很！老子还没去找你，你倒先摸上门来了！”
他沉吟片刻，厉声道：“传令，先别管李家坳这破村子了！把人撤下来，给老子把四周林子围起来搜！老子倒要看看，是哪个不怕死的敢来撩虎须！”
...
与此同时，赵武一行人已撤出数里，在一处隐蔽的河湾停下休整。
气氛沉重得吓人。
出发时三十一条汉子，此刻只剩下二十九人站立，人人带伤，血污满身。一具同伴的遗体被小心放在地上，还有一人重伤，躺在担架上气息微弱，苏婉带出来的金疮药粉止不住那汩汩冒出的血。
赵武胳膊上被划开一道口子，只是胡乱用布条捆扎了一下。他走到那阵亡的乡勇身边，缓缓蹲下，伸手合上了弟兄兀自圆睁的双眼。那是个从延安府逃荒来的后生，才十七岁，平时训练最是刻苦。
胡瞎子默默清点着箭囊，摇了摇头：“弩箭耗了大半，不多了。”
没有人说话，只有粗重的喘息声和伤者压抑的呻吟。
赵武站起身，目光扫过一张张疲惫、悲伤却又带着几分不同以往神采的脸庞。这些庄稼汉的眼神里，某些东西已经永远改变了。
他喉咙动了动，沙哑着开口：
“都是好样的…没丢张家庄的脸。”
他顿了顿，望向李家坳方向，那里的喊杀声似乎稀疏了不少。
“歇一刻钟，喝口水，然后往回撤。”
他的目光最后落在那具年轻的遗体上，声音低沉下去，却带着铁一般的硬度：
“这笔血债，迟早跟他们算清。”