那串消失在密林深处的陌生足迹，如同一个冰冷的幽灵，徘徊在初曦小屋每一个人的心头。穿着高科技防寒服的未知来客、隐藏在山岩中的秘密通道、干涸不久的血迹……所有这些都指向一个令人不安的事实：他们并非这片雪原唯一的“居民”，甚至可能并非主导者。
然而，屋外是齐膝深的积雪和依旧凛冽的寒风，探索和追踪变得几乎不可能。他们被寒冬死死地困在了这方寸之地。
最初的几天，极度的警惕和猜测还能暂时压倒其他情绪。李瑾每天都会冒着严寒，艰难地绕着小屋外围巡视一圈，检查是否有新的足迹或异常迹象，但除了他们自己日渐绝望的脚印外，一无所获。那个神秘的访客，仿佛被白雪彻底吞噬，再无痕迹。
但很快，另一种更现实、更磨人的焦虑，开始迅速滋生、蔓延，最终充斥了整个狭小的空间——物资的极度匮乏和封闭环境带来的精神压抑。
食物彻底见底了。最后几块硬如石头的肉干被碾成粉末，混着雪水煮成几乎尝不出味道的稀薄肉汤，每人每天只能分到小半碗。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着每个人的胃，带来持续不断的灼烧感和虚弱。苏晚秋尝试辨认屋里储存的、之前收集的所有植物根茎和干果，但数量太少，且大多需要大量进食才能提供微不足道的热量。
燃料也耗尽了。所有能烧的木制工具、甚至一部分不关键的家具结构都被拆解投入了火塘。火苗变得微弱而飘忽，寒冷如同潮水，一波波地侵蚀着屋内可怜的温度。他们不得不将所有兽皮都裹在身上，挤在一起，依靠彼此的体温艰难维生。唐志强的恢复速度明显变慢，脸色始终苍白，低温随时可能让他再次病倒。
日复一日地困在寒冷、饥饿和黑暗中，希望被一点点磨蚀。
最初的团队协作精神，开始在生存的重压下出现细微却清晰的裂痕。
摩擦首先发生在沈玟和苏晚秋之间。
沈玟负责分配那点少得可怜的食物，她总是下意识地将锅里沉淀的那一点点肉末渣滓多分给林澈和李瑾，理由是“他们要出力，要保护大家”。轮到苏晚秋和她自己时，往往只剩下清澈见底的汤水。一次两次尚可理解，但次数多了，苏晚秋看着碗里几乎照得出人影的汤，又看了看不远处需要营养恢复的唐志强，终于忍不住开口，声音因为虚弱而有些发抖：
“沈姐……唐师傅需要营养……能不能……下次多留一点点底子给他？”
沈玟像是被踩了尾巴的猫，立刻尖声反驳：“就这么点东西！怎么分？给他们两个吃了，万一有危险谁去挡？我们都饿死了，谁照顾唐师傅？你吗？！”
她的声音尖锐而刻薄，充满了长期压抑后的烦躁和不安全感。
苏晚秋气得脸色发白，却无力争吵，只能默默地低下头，小口喝着那几乎没有热量的汤水。
李瑾通常沉默，但他狩猎者的本能让他对资源分配极其敏感。他看到沈玟的小动作，虽然没有明说，但眼神变得越来越冷，偶尔扫过沈玟时，会带着一丝不易察觉的审视和警告。他外出巡视的时间越来越长，似乎宁愿待在寒冷的屋外，也不愿面对屋内低气压的煎熬。
林澈则陷入了另一种焦虑。作为默认的领导者，他承受着最大的压力。他试图调解，但饥饿和寒冷让每个人都变得易怒而敏感，简单的劝说往往收效甚微。他更多的时间是靠在墙上，目光空洞地望着那面不断传来噪音的山壁，脑子里反复回想着唐志强的呓语、那串足迹、下游的爆炸、以及东南方向的信号弹。
信息碎片如同乱麻，找不到头绪。他知道必须做点什么，却又被现实困在原地，这种无力感几乎要将他逼疯。
他甚至开始怀疑，当初决定留在这里，守着这个小屋，是不是一个错误？如果当时带着大家冒险向下游或者东南方向探索，结局是否会不同？
但这种念头刚一升起，就被他自己强行压下。动摇是领导者的大忌。
日子在饥饿、寒冷、沉默以及偶尔爆发的、又迅速被压抑下去的争吵中缓慢流逝。每一天都漫长得像一个世纪。
直到某天深夜。
众人在昏沉的睡眠中被冻醒——火塘，彻底熄灭了。最后一点燃料已经烧尽。
绝对的黑暗和冰冷瞬间吞噬了小屋。牙齿打颤的声音清晰可闻，绝望如同实质的冰层，冻结了每一寸空气。
“怎么办……我们会冻死的……”沈玟带着哭腔的声音在黑暗中响起，充满了彻底的绝望。
没有人回答。因为每个人心里都清楚，她说的可能是事实。
就在这死寂的绝望中，一直大部分时间昏睡的唐志强，忽然又发出了声音。这一次，他的声音异常虚弱，却带着一种奇异的清晰度，仿佛在用最后的气力传递信息：
“冷……源……下降…… below us……它……也在挣扎……汲取……热量……”
below us? 地下那个东西，也在因为低温而挣扎？甚至……在汲取热量？
这个消息让所有人不寒而栗。
突然！
那地下的噪音再次发生变化！
持续不断的“嗡咔”声和偶尔的“滴嗒”信号声猛地停止了！取而代之的，是一种低沉下去的、不稳定的、仿佛电力即将耗尽的哀鸣声，频率越来越低，越来越慢……
然后，在所有人屏息的倾听中，它——
彻底停止了。
那片持续了不知多久、已经成为背景音一部分的噪音，消失了。
地下，陷入了一片死寂。
这种突如其来的、绝对的寂静，反而比任何噪音都更让人恐惧！
发生了什么？能源耗尽？设备彻底损坏？还是……里面的“东西”，终于要出来了？
就在这令人窒息的死寂中——
“咚！”
那熟悉的、执着的、用头撞击门板的声音，再一次响了起来！
一下，又一下。
比上一次，似乎更加急促，更加绝望。
它回来了！
就在地下噪音停止的时刻，那个雪夜的徘徊者，再次出现在了他们的门外！
而在那撞击声的间隙，林澈极其敏锐地捕捉到，伴随着撞击声，似乎还有一个极其微弱、被寒风撕扯得断断续续的……
人类的声音？
像是在哭泣？
又像是在……
求救？!