叶阳强行撕开魔云带来的短暂光明与生机，如同给濒死的联军注入了一剂强心针。然而，这希望的火花，却彻底点燃了寂灭魔尊的暴怒。
“蝼蚁！你竟敢窃取创世余晖！”魔尊咆哮，声浪震碎星辰。它不再保留，庞大的身躯爆发出滔天魔焰，寂灭巨斧化作一道撕裂宇宙的黑色闪电，以比之前狂暴数倍的力量，锁定叶阳，悍然劈落！
这一斧，蕴含了魔尊的全力，法则凝聚到了极致，所过之处，空间不是塌陷，而是直接化为虚无，仿佛要将这片星域从宇宙中彻底抹去！
叶阳瞳孔骤缩，强烈的死亡危机感笼罩全身。他刚刚领悟一丝创生真意，强行撕开魔云已是极限，此刻面对魔尊含怒的全力一击，根本无力硬接！
“统帅！”
“叶阳！”
云芷、王林（前线）等人失声惊呼，想要救援却被各自的对手死死缠住，只能眼睁睁看着那毁灭之斧落下。
千钧一发！
叶阳眼中闪过一丝决绝，正要不顾一切燃烧道源拼命——
嗡！
突然，他身后的混沌钟虚影发出一声前所未有的、带着苍茫古老意味的嗡鸣！并非叶阳催动，而是混沌钟感应到极致的毁灭威胁，自主复苏了一丝真正的本源之力！
钟身之上，那些原本模糊不清的日月星辰、山川大地图案骤然亮起，仿佛有一个微缩的、原始的宇宙在钟体内演化！一股浩瀚无边、定鼎乾坤、划分清浊的无上道韵弥漫开来！
当！
寂灭巨斧狠狠劈在混沌钟虚影之上！
没有惊天动地的爆炸，只有一声仿佛开天辟地般的、直达灵魂本源的巨响！
时间仿佛在这一刻静止。
以碰撞点为中心，一道无形的波纹瞬间扩散开来。波纹所过之处，狂暴的能量乱流被抚平，破碎的空间被暂时定住，甚至连那些疯狂冲锋的魔物，动作都出现了刹那的凝滞！
寂灭魔尊那势在必得的一斧，竟然被这自主复苏的混沌钟虚影，硬生生挡了下来！
但代价是巨大的！混沌钟虚影剧烈震荡，变得几乎透明，仿佛随时会消散。叶阳更是如遭雷击，大口咳血，神魂剧震，与混沌钟的那丝联系变得微弱不堪，显然混沌钟的自主护主消耗巨大，短时间内无法再动用。
而寂灭魔尊也被那股反震之力逼得后退了半步，猩红的眼眸中充满了难以置信和一丝……惊惧？它死死盯着那近乎消散的混沌钟虚影，似乎认出了这宗至宝的来历。
“是……那口钟的烙印？！”魔尊的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
这短暂的停滞，为联军赢得了宝贵的喘息之机。
“就是现在！反击！”云芷强忍伤势，厉声高呼，率领残存将士发起了决死冲锋。王林、巴洛克等人也爆发出最后的力量，死死顶住了魔潮的攻势。
魔尊似乎因为混沌钟的出现而心神震动，攻势出现了一丝迟疑。而三位魔君见魔尊受挫，指挥也出现了片刻的混乱。
战场的天平，出现了极其微妙的倾斜。
……
就在前线战局出现转机的同时，圣地内的清理和调查也在紧张进行。
被制服的几位被侵蚀的长老，在苍玄大长老和艾薇儿的联手施为下，暂时被封印了修为和神魂，隔离看管。圣地内部的诅咒残留被逐步清除，但生命古树被侵蚀的根须区域，依旧散发着不祥的灰败气息，只是蔓延的速度被艾薇儿的暗影隔绝和王林留下的刀意暂时遏制。
“青藤……他为何会……”苍玄大长老看着被封印的同伴，老泪纵横，悲痛万分。青藤长老与他相交无数岁月，如今却落得如此下场。
艾薇儿神色冷峻，她仔细检查着从第三号能量节点取出的那块黑色晶体碎片。晶体不过指甲盖大小，通体漆黑，触手冰凉，内部仿佛有粘稠的黑暗在流动，不断散发着微弱的诅咒波动。
“这不是普通的寂灭造物。”艾薇儿沉声道，“里面蕴含的诅咒法则极其古老和恶毒，更像是……某种仪式的产物，或者是从某件更强大的诅咒之源上剥离下来的碎片。”
王林走了过来，他刚才协助稳定了圣地的防御结界：“有线索吗？这东西是怎么被带进来的？”
苍玄大长老强忍悲痛，思索道：“第三号节点一直是青藤负责维护，但近期并未有外人接触。除非……是他自己从某个地方得到的……” 他忽然想起什么，“大约在魔潮爆发前百年，青藤曾外出游历，说是去探索一处远古遗迹，归来后便时常闭关，性情似乎也沉默了一些，但我们当时并未在意……”
“远古遗迹？”艾薇儿眼中精光一闪，“可知是何处遗迹？”
苍玄大长老摇了摇头：“他未曾细说，只道是一处荒废之所，并无太大收获。” 他叹了口气，“如今想来，恐怕那时他就已经被这诅咒之物侵蚀而不自知，或者说……是被潜移默化地控制了心神。”
王林握紧了刀柄，语气森寒：“看来，叛徒的触手，比我们想象的伸得更长，也更早。他们不仅在天庭高层，连元初界这等隐秘之地，也早已埋下了钉子。”
就在这时，一名遗族少女怯生生地走上前，她是负责照料圣地花草的侍女，手中捧着一片枯萎的叶子：“大长老……艾薇儿大人……我、我前几天看到青藤长老，在古树东面的‘往生泉’边，对着泉水发呆了好久，还……还好像往泉水里扔了什么东西，当时我没在意，现在想起来……”
往生泉！那是生命古树根系滋养出的一口灵泉，泉水蕴含生机，常用于疗伤和净化。
众人脸色顿变，立刻赶往往生泉。
泉眼依旧清澈，但艾薇儿敏锐地感知到，泉底深处，沉淀着一丝极其隐晦的、与那黑色晶体同源的诅咒气息！虽然极其微弱，但在不断通过泉水，潜移默化地影响着整个圣地的能量循环，并为侵蚀古树提供着隐蔽的通道！
“好歹毒的手段！”苍玄大长老又惊又怒，立刻下令封锁往生泉，进行彻底净化。
线索似乎指向了青藤长老多年前的那次外出，以及某个未知的、散播诅咒的“远古遗迹”。叛徒的阴影，不仅笼罩在战场，更深植于历史的长河之中。
……
前线，短暂的僵持之后，寂灭魔尊似乎从混沌钟带来的震惊中恢复过来，怒火更炽。但它也意识到，有那口钟的烙印在，短时间内难以彻底击杀叶阳。而联军的顽强抵抗，也超出了它的预估。
继续强攻，即便能拿下元初界，自身和魔军也必将损失惨重，这不符合主宰的利益。
“哼！蝼蚁们，就让你们再多苟延残喘片刻！”魔尊发出冰冷的意念，“这方世界，终将归于寂灭！撤！”
随着魔尊下令，汹涌的魔潮如同退潮般，开始向后撤离，但那弥漫的魔云依旧笼罩在外，将元初界紧紧包围，显然是在为下一次更猛烈的进攻做准备。
魔潮暂时退去，留下的是满目疮痍的荆棘壁垒和尸山血海。劫后余生的联军将士们，几乎虚脱地瘫倒在地，许多人相拥而泣，既有活下来的庆幸，也有失去战友的悲痛。
叶阳在云芷的搀扶下，勉强站稳，看着眼前惨烈的景象，心中沉甸甸的。虽然打退了魔潮的这一次总攻，但元初界已是元气大伤，而寂灭的威胁，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
希望的火种犹在，但重建秩序，抚平创伤，并准备迎接最终决战的道路，依旧漫长而艰难。他看着手中几乎感应不到的混沌钟，又望向圣地方向，目光深邃。内患未平，外敌环伺，真正的挑战，或许才刚刚开始。
---
下一章预告：第三百九十六章：暗流余孽——魔潮暂退，元初界进入短暂的喘息期。叶阳开始整顿防务，救治伤员。然而，清算过程中，王林和艾薇儿发现了新的疑点，表明青藤长老可能并非孤例，仍有隐藏更深的“暗子”潜伏在联盟内部，甚至可能身居高位。信任危机悄然蔓延，新的风暴正在酝酿……