血滴落在沙地上，瞬间被吸尽。
路明站在原地，掌心的碎石仍在搏动，频率与地面传来的震动完全一致。他没有抬头，只是将青冥刃缓缓收回鞘中，刀身蓝光微敛，却未熄灭。方才那一战留下的焦痕还在脚下蔓延，爪印深陷，边缘泛着暗红余烬。
他蹲下身，指尖拂过一道裂口。沙土松动，露出底下一道细密纹路——三道曲线交错，末端指向中心一点。正是“源启”符号。
身旁的随行者喘息渐平，有人低声开口：“那些东西……不会再来了吧？”
路明没答。他抽出刀尖，在焦痕中央轻轻一划。蓝光顺着裂痕渗入地底，如同水流入缝。片刻后，地下传来微弱回响，像是某种符文在回应。
“它们不是自己来的。”他低声道，“是被人放出来的。”
他站起身，目光投向远处那座半塌的拱门。金属藤蔓缠绕其上，铭文闪烁不定，亮度随地面震动起伏。每一次脉冲，藤蔓就亮一次，仿佛在呼吸。
“走。”他说。
队伍重新列阵，沿着螺旋状裂缝前行。每一步落下，脚底都能感受到地脉的律动。越靠近拱门，空气越沉，像是有无形之物压在胸口。一名随行者脚步踉跄，眼前一花，看见自己的手突然腐烂剥落，惊叫出声。
路明回头，只见那人额头冒汗，眼神涣散。他抬手，将青冥刃横于胸前，刀刃轻颤，发出一声低鸣。那声音极细，却穿透了空气中的滞涩感。随行者猛然清醒，冷汗直流。
“别看四周。”路明说，“盯着前方三步内的地面。”
他自己则解下左手布条，鲜血淋漓的手掌按在刀脊上。血珠顺刃而下，滴落在沙地前一寸处。每一滴血落地，都激起一圈微不可察的涟漪。他闭眼感应，灵觉顺着血迹延伸，像是一根线穿过了迷雾。
这是“血引之术”。
片刻后，他睁眼，转向左侧一条看似封闭的小径。那里本无路，只有几块歪斜的石板埋在土中。但他知道，那是唯一能通向核心的方向。
“这边。”他迈步上前。
小径狭窄，两侧藤蔓愈发密集。随着接近，那些金属丝开始轻微震颤，释放出低频波动。人走在其中，耳膜发胀，心跳被拉得缓慢而沉重。又有一名随行者扶住树干，嘴唇发白，喃喃念着谁的名字。
路明停下，从怀中取出一块新布条，重新包扎手掌。血浸透布料时，他忽然踏错一步，左脚踩进一道裂缝。
轰——
脚下泥土塌陷，碎石滚落。他借势稳住身形，并未慌乱。众人惊呼间，他已低头观察碎片下坠轨迹。那些碎屑并未四散，而是朝一个方向汇聚，最终落入下方幽深处。
他记住了那个角度。
“地脉在这里打结。”他低声说，“能量往一个点收束。”
再往前百步，拱门已在眼前。雾气浓稠如浆，挡在门前，不散也不动。几人试探着伸手，指尖刚触到雾面，便感到一股斥力将手弹开，虎口发麻。
“屏障？”有人问。
路明没说话。他取出袖中碎石，放在掌心。石头温热，搏动节奏与地面同步。每当屏障波动一次，碎石就震一下，像是在呼应。
他抬起手，将碎石轻轻向前一抛。
石头飞出，却没有撞上屏障，而是被雾气缓缓吞没。就在它消失的刹那，拱门上的铭文骤然大亮，金属藤蔓齐齐震颤，像是苏醒的神经。雾墙从中裂开一道缝隙，露出后方幽深洞口的轮廓。
洞内传出低沉嘶鸣，与地脉震动同频。
“钥匙。”路明明白了，“这不是材料，是开启用的信物。”
他上前一步，伸手探向缝隙边缘。指尖触及之处，温度骤升，像是碰到了活物的皮肤。他收回手，指腹留下一道浅红印记，隐隐发烫。
“你们留在外面。”他说。
“可您一个人——”
“它要的是我。”路明打断，“刚才的袭击，不是为了杀我们，是为了逼我们走到这里。现在门开了，说明它等的人到了。”
他不再多言，握紧青冥刃，迈步跨过门槛。
洞口内光线昏暗，空气中漂浮着微弱符文残迹，像是死去的文字在游荡。地面由黑石铺成，表面布满凹槽，构成复杂阵图。每一道裂痕都在微微发光，连接着深处某个看不见的核心。
他走得极慢，每一步都测算着距离与节奏。身后雾墙闭合，隔绝了外界声响。他知道，这一进去，再无退路。
深入约五十步，前方出现一座石台。台上空无一物，但台面刻满了“源启”符号，层层嵌套，如同漩涡。他走近，发现石台中央有一个凹槽，形状与他手中的碎石恰好吻合。
他迟疑了一瞬。
若这是机关的一部分，放入碎石可能启动什么。也可能，是陷阱的最后一环。
他没有立刻动作。而是蹲下身，用刀尖拨开石台底部的尘土。底下露出一段断裂的导管，内部残留着蓝色痕迹——那是脉引术的能量残留。
“有人来过。”他心想，“而且用过共研堂的技术。”
他站起身，将碎石收入袖中。此刻他确定，这洞穴不仅是怪群的驱使源头，更是某种更大布局的一环。那些傀儡、晶片、震动节律，都不是孤立存在。它们服务于一个目的——等待某个携带特定信物的人到来。
而他，正是那个人。
他转身面向洞穴更深处。通道向下倾斜，两侧岩壁镶嵌着发光晶体，排列方式与匠作区的地脉鼓阵极为相似。不同的是，这里的晶体颜色偏暗，泛着紫黑色光泽，像是被污染过的能源。
他继续前行。
十步之后，空气中开始弥漫一丝异样气息——不是血腥，也不是腐朽，而是一种金属锈蚀混合着草木枯败的味道。他的呼吸略微放缓，右手始终搭在刀柄上。
又走了二十步，地面震动忽然停止。
整个洞穴陷入死寂。
紧接着，前方岩壁上的一枚晶体猛地爆裂，碎片四溅。几乎同时，左右两侧接连炸响，数枚晶体在同一瞬间崩解。光点熄灭的轨迹，勾勒出一道隐形门户的轮廓。
门后，传来一声轻笑。
不是人声。
更像是机械转动时齿轮咬合的摩擦音，却被刻意调制成笑声的模样。
路明停步。
他看清了门后的景象——一间圆形石室，中央立着一根柱状装置，表面布满凹槽与插孔。其中一个孔位，正闪烁着微弱红光，形状与他袖中碎石一致。
柱体下方，堆叠着数具残骸。
有的像是人类，有的则似兽形，但全都嵌着黑色晶片，后颈位置与怪物相同。他们的肢体以诡异角度扭曲，像是被强行拼接后废弃的试验品。
而柱体顶端，悬浮着一枚未激活的晶核，表面浮现出半个“源启”符号。
路明的手慢慢收紧。