“想去县城？”
队正嗤笑，
“县尊有令，流民不得入城！带瘟疫怎办？”
村民面色惨白。
“军爷，行行好……”村长哀求。
队正不耐挥手：
“要么滚回去！要么……”
他拖长语调，眼中精光闪烁，
“每人交一两银子‘过路费’，放你们去那边山坳自生自灭！”
指向一旁荒僻小路。
“一两银子？！”
人群绝望哀嚎。这是逼死他们！
兵卒上前挺矛呵斥：
“吵什么！想造反吗？”
里正村长脸色灰败。
乡亲们早已耗尽家当，哪凑得出这天文数字？
里正深深弯腰乞求：
“军爷……高抬贵手……我们实在榨不出油水了……求您行行好……”
队正啐了一口：
“穷酸鬼！没钱滚蛋！再不走，刀枪无眼！”
退回去？村民心坠冰窟。
队伍在悲愤绝望中缓缓后退。
退出足够远后，队伍停下，绝望笼罩。
许多人瘫坐在地，眼神空洞。
戚染染清冷声音响起：
“里正，村长，既然此路不通，我们就绕路。”
所有目光集中过来。
“绕路？”里正茫然，“往哪绕？一无所知……”
戚染染指向两侧丘陵山影：
“官兵只把守主路和指定小路，丘陵广阔，不可能处处设防，
我们从侧面找山谷裂隙或缓坡缺口穿过。”
她声音沉稳，
“只要辨方向大致向南，就有机会绕过封锁，那边干涸河床低洼处或能渗水，荒地或能找到野菜根茎。”
“大凤说得在理！”
一汉子站起哑喊，
“闯一闯还有活路！”
“对！绕路！不能等死！”
“听大凤的！”
求生本能压过恐惧，现在剩下的村民已不足两百人。
里正村长见村民重燃希望，下定决心：
“好！绕路！”
队伍退回一段，择植被茂密、地势平缓侧路行进。
果如戚染染所料，在一干涸河床背阴处，挖出浑浊泥水。妇孺也发现耐旱野菜根茎和蕨类嫩芽……
短暂休整补充后，士气提振。
队伍继续沿选定方向，在崎岖丘陵艰难跋涉。
天色渐暗，暮色笼罩山野。
队伍在一背风山坳停下过夜。
经历白天波折与疲惫，大多人瘫倒在地，啃食煮过的野菜根茎。
夜色如墨，篝火在寂静中摇曳。
多数村民已沉沉睡去，唯有戚染染仍保持着警惕。
她立在稍高的坡地，目光如炬地扫视着黑暗。
突然，她眼神一凝。
几十米外的乱石堆后，几点幽绿的光点若隐若现，正悄无声息地向营地逼近。
是狼，整整六只。
“有狼！抄家伙！”
清冷的声音划破夜空，沉睡的人群瞬间惊醒。
在戚染染镇定的声音中，男人们迅速抓起手边的棍棒柴刀，将老弱妇孺护在中间。
六只饿狼从阴影中现身。
它们瘦骨嶙峋，毛色杂乱，龇着的獠牙在火光下泛着寒光。
低沉的呜咽声中，它们步步紧逼，寻找着防线的破绽。
就在狼群即将发动攻击的瞬间，戚染染动了。
她如离弦之箭直扑头狼，长刀在夜色中划出冷冽的弧线。
头狼尚未反应过来，利刃已精准切入它的脖颈。
“噗嗤——”温热的狼血喷溅而出。
一击毙命！
戚染染毫不停顿，转身扑向另一只饿狼。
刀光再闪，第二只狼应声倒地。
头狼接连毙命彻底激怒了剩余的几只狼。
它们疯狂地扑向人群，防线顿时陷入混乱。
“照着脑袋打！”
戚染染一边高喝，一边拦截住第三只最凶猛的饿狼。
她的指挥让慌乱的村民找到了方向。
男人们红着眼，棍棒挥舞，柴刀劈砍，惨叫声与狼嚎交织。
在付出几人挂彩的代价后，两只饿狼终于倒在村民的合力反击下。
最后一只狼见同伴尽数倒下，惊恐地呜咽一声，夹着尾巴窜入黑暗，消失无踪。
战斗戛然而止。
篝火噼啪作响，映照着五具狼尸和惊魂未定的人群。
三只死于戚染染刀下，两只倒在村民合力之下。
她转向还在发愣的里正和村长，以及周围那些眼巴巴望着狼尸、喉咙不断滚动的村民，说道：
“把这几只狼处理了，狼皮尽量完整地剥下来，鞣制后或许能御寒。
狼肉大家尽快分一分，烤熟吃掉，补充体力。”
短暂的沉默之后，人群中爆发出难以抑制的欢呼和激动！
狼！是五只完整的狼！这意味着他们今晚，甚至明天，都能吃到肉了！
“快！快动手！按大凤说的办！”
里正的声音因激动和喜悦而颤抖，连忙指挥着几个有经验的村民。
立刻有几人上前，拿出随身携带的、被磨得锋利的小刀，开始熟练地剥皮、分割狼肉。
每个人的脸上都洋溢着难以抑制的喜悦和近乎狂热的兴奋，手下动作飞快
戚家几个弟弟更是兴奋得小脸通红，再也按捺不住，冲到戚染染身边，仰着头，眼睛里闪烁着无比崇拜的光芒，叽叽喳喳地表达着激动：
“大姐！你太厉害了！比山里的老猎户还厉害！”
“大姐，咱们今晚有肉吃了！”
戚染染看着大家脸上那久违的、因为食物和安全感而焕发出的光彩，心中微微松了口气。
这几只狼，来得凶险，却也来得及时。
这些肉，至少能让这支濒临绝望的队伍，在体力上和士气上得到补充，或许能支撑他们走得更远一些。
初次狼袭过后，队伍靠着狼肉支撑了几天。
然而丘陵地带危机四伏，就在第三日黄昏，新的狼嚎再次划破夜空。
这次出现的狼群有七只，幽绿的眼睛在暮色中闪烁，低沉的嗥叫声让所有人绷紧了神经。
“又是狼群！”
守夜人的声音带着激动。
男人们迅速组成防线，手举起武器。
狼群在头狼带领下缓缓逼近。
戚染染锁定头狼，在它发出进攻信号的刹那，率先出击！
身形如电，长刀破空。
“噗——”
刀锋精准没入头狼脖颈，鲜血喷涌。头狼轰然倒地，连哀嚎都来不及发出。
首领毙命让狼群一阵骚动，但饥饿驱使它们继续扑来。
戚染染眼神冰冷，在狼群中灵活穿梭，长刀每次挥出必见血光。