乌鸡国之事尘埃落定，取经团队继续西行，跋山涉水，不觉已近六百里钻头号山。江河坐镇万妖阁，玄仙神识早已笼罩这片地界，感应到一股冲天妖气，炽烈霸道，却又带着几分稚嫩与顽劣——正是那圣婴大王红孩儿的气息！
“红孩儿……牛魔王与铁扇公主之子，三昧真火已臻化境，心智狡黠，桀骜不驯。”江河推演天机，结合风信堂情报，对此难有了清晰认知。此难乃是取经路上一次硬仗，孙悟空虽神通广大，却在水火相克之理上吃了大亏，被三昧真火熏得狼狈不堪，最终需请动观音菩萨以玉净瓶甘露方能降服。
与之前几难不同，红孩儿背景深厚，自身实力强横，且并非受命下界，而是自主为妖，占山为王。其父母牛魔王、铁扇公主皆是妖族顶尖大能，势力盘根错节。若能将此子引为奥援，或至少结下善缘，对未来江河整合妖族势力，乃至应对更复杂的局面，都有着不可估量的价值。
“然此子心高气傲，寻常手段难以接近，强行示好反遭其疑。需得投其所好，展露手段，方能令其另眼相看。”江河心念电转。红孩儿最引以为傲的，便是其天赋神通三昧真火。若能在此道上稍加点拨，或展示更高明的手段，必能引起其强烈兴趣。且其年幼，虽狡黠却心思相对单纯，若能以“长辈”或“同道”的身份出现，而非敌对或乞怜，更容易被接受。
他的计划，并非直接干预红孩儿与孙悟空的争斗，那会引火烧身。而是要在双方冲突爆发前或间隙中，寻一合适时机，以一种看似偶然、实则精心设计的方式，与红孩儿进行接触。核心在于“论火”与“交易”。
江河自身虽以水元见长，但玄仙修为，触类旁通，对火之大道亦有深刻理解，尤其得益于平顶山“偷师”老君法宝，对芭蕉扇扇动混沌之风、引动火势的玄妙有所感悟。他打算炼制一枚蕴含一丝“风火相济”至理的“巽火灵珠”，此珠并非攻击法宝，而是一枚感悟之宝，能助人领悟风助火势、火借风威的妙理，对精修火法者大有裨益。
届时，他可以伪装成一位游历四方、精通火法的隐世妖仙， “偶然”路经钻头号山，感应到红孩儿精纯的三昧真火气息，心生“见猎心喜”之意，前来“论道交流”，并以灵珠为“见面礼”。如此，既不显得刻意，又能展露自身见识与“诚意”。
计议已定，江河立刻着手炼制“巽火灵珠”。他取出一块先天火玉为基，融入自身对风火法则的理解，更借了一丝芭蕉扇道韵的皮毛，耗时数日，终成一宝。灵珠赤红，内有风纹流转，隐现混沌气息，玄妙非凡。
随后，他算准时机，在取经人即将踏入钻头号山地界，红孩儿已然知晓唐僧肉传闻、正摩拳擦掌之际，悄然离开万妖阁，化身为一身着赤袍、气息内敛却隐含火灵之韵的中年道人，驾云来到火云洞外。
“洞中道友，贫道赤霞子，云游至此，感道友火法精纯，心生欢喜，特来拜会，可否一见？”江河声音平和，却蕴含着一丝精纯的火元道韵，清晰地传入洞中。
此时，红孩儿正在洞内与群妖嬉戏，听闻洞外传音，感应到那丝不弱于自己、甚至更为深邃悠长的火灵气息，不由得一怔。他生性好奇，又自负火法天下无双（除了父母和少数几个老家伙），见有同道前来，且语气客气，便生了见一见的念头。
“哪来的道人？敢来我火云洞前卖弄？”红孩儿虽如此说，却还是命小妖开了洞门，自身端坐宝座，摆足架势。只见洞外来者，气度不凡，周身火灵圆融，竟看不出深浅，心中警惕之余，更多了几分好奇。
“贫道闲云野鹤，偶感道友真火之气，纯正浩大，颇具灵性，故冒昧前来，欲与道友论道一番，不知可否？”江河微微一笑，拱手道。
红孩儿见他言辞恳切，不似作伪，且对方火道修为似乎极高，便按下性子，道：“论道？哼，俺老孙……不，本大王的三昧真火，乃天地灵火，你有什么本事，敢来论道？”
江河不慌不忙，道：“火之道，在于燃，在于烈，亦在于控，在于变。道友真火刚猛无俦，然刚极易折，烈极难久。若能融风之灵动，水之润泽（非克火，而是调控火势），或可更上一层楼。” 说罢，他指尖腾起一缕火焰，这火焰时而狂暴如龙，时而温顺如丝，更隐隐有清风相随，调控由心，展现出极高的控火技巧。
红孩儿看得眼中异彩连连，他天赋异禀，自然看出对方手段高明，远超寻常玩火之辈，尤其是那风火相济之理，隐隐触动了他修炼中的一些瓶颈。但他嘴上不服：“花架子罢了！且吃我一火！” 说罢，张口便欲喷出三昧真火试探。
江河早有准备，不闪不避，只将手中那枚“巽火灵珠”轻轻一托。灵珠光华流转，红孩儿喷出的那一缕三昧真火靠近灵珠，竟如百川归海般被吸入珠内，非但没有爆发，反而让灵珠光芒更盛，风火道韵愈发清晰。
“此珠赠予道友，内含风火相济的一丝感悟，或对道友修行略有裨益。”江河将灵珠递过。
红孩儿接过灵珠，稍一感应，便觉其中道韵玄妙，对自己大有好处，顿时又惊又喜。他虽顽劣，却也知好歹，对方不仅手段高强，还送上如此厚礼，显然诚意十足。他挠了挠头，语气缓和了许多：“你这道人，倒有些本事，这珠子……不错！本大王承你的情了！不知如何称呼？”
江河笑道：“山野之人，名号不足挂齿。若道友不弃，唤我一声‘道友’即可。观道友年纪虽轻，火法却已登堂入室，未来不可限量，他日或可与你父牛魔王道友把酒言欢。”
提及父亲牛魔王，红孩儿更是觉得此人与自家有旧，关系拉近不少，戒心大减，笑道：“原来你认得我爹！那更不是外人了！来来来，进洞饮酒！”
江河顺势进入火云洞，与红孩儿饮酒论道，期间不着痕迹地展露渊博见识，更提及一些现代物理化学中关于燃烧、氧化等概念（以洪荒术语包装），听得红孩儿目瞪口呆，只觉得这“赤霞子”道友学识如海，深不可测，心中敬佩之意油然而生，隐隐已将其视为一位可敬的“长辈”或“师兄”。
临别之际，红孩儿已是一口一个“道兄”，颇为亲近。江河则再次叮嘱：“近日听闻有东土取经人路过，道友还需谨慎，莫要轻易起冲突。” 他并未明说阻止，只是提醒，既全了与取经团队的隐性善缘，又不干涉红孩儿自身抉择。
红孩儿此时对江河已颇信服，闻言点头：“道兄放心，我省得，自有分寸。” 虽如此说，但其捉拿唐僧之心并未改变，只是对即将到来的孙悟空，或许会因江河的出现，而多存了几分较技之心，而非纯粹的生死相搏。
江河离去后，红孩儿把玩着巽火灵珠，越看越喜，对那“赤霞子”道兄更是念念不忘。而江河则返回万妖阁，知道这份“叔叔”般的善缘已然种下。未来与牛魔王、铁扇公主打交道时，红孩儿这层关系，或将成为重要的突破口。
不久后，孙悟空与红孩儿大战，三昧真火依旧厉害，但红孩儿在与孙悟空斗法时，偶尔会下意识地运用起从“巽火灵珠”中领悟到的一丝风火调控技巧，使得火焰更添变化，让孙悟空也吃了些小亏，心中暗惊这娃娃火法似乎又有精进。最终，仍是观音菩萨出手降服，但红孩儿被收服时，心中除了对菩萨的敬畏，竟也隐隐有一丝“若赤霞子道兄在此，不知能否抵住菩萨神通”的古怪念头。
这一切，都在江河预料之中。他并未改变红孩儿被收服的结局，但却成功地在一位背景深厚的妖族新生代心中，埋下了对自己的好感与敬佩。这份投资，长远来看，价值非凡。
“下一难，该是车迟国了，虎力、鹿力、羊力三仙……”江河目光深远，西游之路，仍是漫漫。
（第八十八章 完）