楚然醒来时，发现自己躺在灵兽园那间简陋木屋的硬板床上。
刺鼻的药草味混杂着血腥气萦绕在鼻尖，全身如同被拆散了重装一般，无处不传来撕裂般的剧痛，尤其是左肩和脖颈，火辣辣的疼痛几乎要淹没他的意识。
他艰难地转动眼珠，看到朱富贵那张胖脸正凑在眼前，眼睛红肿，满是担忧和后怕。
“楚哥！楚哥你醒了！吓死我了！你差点就没了啊！”朱富贵带着哭腔喊道，手忙脚乱地端来一碗黑乎乎的药汁，“快！快把药喝了！刘管事特意去丹房求来的疗伤散！”
楚然张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能就着朱富贵的手，勉强将那苦涩的药汁咽下去。一股微弱的暖流在体内化开，稍稍缓解了那蚀骨的疼痛，但相比于他沉重的伤势，无疑是杯水车薪。
“我…睡了多久？”他声音嘶哑，如同破锣。
“一天一夜了！”朱富贵抹了把脸，“大比都暂停了！说是要检修擂台，整顿秩序。楚哥，你昨天真是太吓人了！跟张远师兄打成那样…最后那几下…我看着都疼！”
楚然闭上眼，昨日的画面碎片般在脑海中闪过——凌厉的剑光，飞溅的鲜血，钻心的疼痛，以及最后那搏命般的疯狂…还有，拇指上那极其短暂、微弱到几乎以为是错觉的…温热。
玉扳指？
他猛地睁开眼，用尽力气抬起右手。
拇指上，那枚扳指依旧安静地套在那里，颜色温润，却…冰冷依旧。死寂的冰冷。仿佛昨日那瞬间的温热，真的只是他濒死前的幻觉。
心，一点点沉了下去。
不是幻觉…就是沉寂了。那点微弱的反应，或许只是最后力量的残响，如同灰烬中最后一点火星，闪烁一下，便彻底熄灭。
“楚哥？你怎么了？”朱富贵见他神色不对，担心地问。
“没事…”楚然摇摇头，压下心中的失落和不安，重新闭上眼睛，仔细感知体内的状况。
这一感知，他的心彻底凉了半截。
伤势比想象的更重。左肩胛被洞穿，筋骨受损严重。脖颈的伤口再深半分就会割断血管。体内经脉更是乱成一锅粥，多处撕裂，灵力几乎完全溃散，在破损的经脉中胡乱冲撞，带来阵阵针扎般的刺痛。丹田空荡荡的，那炼气五层巅峰的修为，此刻感觉如同风中残烛，摇摇欲坠。
虚浮的根基，经过昨日那不顾一切的压榨和创伤，已经处于崩溃的边缘。若不能及时稳固疗伤，别说继续修炼，修为倒退、甚至留下永久暗伤都是轻的。
怎么办？
楚然躺在冰冷的床上，看着屋顶的蛛网，心中一片茫然。
大比暂停了，但总会继续。下一轮，他还能靠什么？靠这半残的身体？靠那不知何时才会再次“显灵”的扳指？
穆长老的玉简警示言犹在耳。
外物虽利，终是旁门…
根浮基浅，犹沙筑塔…
体为舟筏，魄为橹桨…
是啊，他之前太过依赖那诡异的运气和扳指，忽视了自身根基的打磨。如今报应来了。这虚浮的修为，如同建立在流沙上的高塔，一次勉力的爆发，就险些彻底崩塌。
继续拼下去，下次可能真的会死。
放弃吗？
放弃大比，放弃那遥不可及的凝元液，回到灵兽园，靠着刘管事那点微薄的关照，慢慢养伤，一点点重新打磨这烂摊子一样的根基…
然后呢？继续做一个外门底层弟子，在林枫等人的阴影下苟延残喘？等待那不知何时会再次降临的“好运”？
不甘心！
他付出了这么多，拼得遍体鳞伤，甚至几次险些丧命，难道就为了退回原点？
就在楚然内心激烈挣扎、进退维谷之际——
屋外传来了脚步声，停在了门口。
“楚然师侄，可方便？”是刘管事的声音，语气却比往日多了几分…郑重。
朱富贵连忙去开门。
刘管事走了进来，依旧是那副黑瘦精干的模样，但脸上惯常的不耐烦却收敛了许多，看向楚然的眼神带着一丝复杂。他身后还跟着一名陌生的执事弟子。
“管事…”楚然挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”刘管事摆摆手，走到床边，看了看他的伤势，眉头紧锁，“伤得不轻啊。丹房的疗伤散效果有限，你这经脉的损伤，需得‘玉髓丹’级别的丹药，配合静养，才能不留隐患。”
玉髓丹？楚然心中苦笑。那是内门弟子才可能享用的丹药，价值不菲，把他卖了也换不来一枚。
刘管事似乎看穿了他的想法，话锋一转：“穆长老吩咐了，你昨日…表现尚可，却也鲁莽。念你伤势沉重，特许你暂缓大比，可往‘百草阁’寻值守弟子，领取三枚‘蕴脉丹’，虽不及玉髓丹，却也于你伤势有益。待伤势稳定，再行决定是否继续参比。”
说着，他身后的执事弟子上前，将一块青玉令牌放在床边。
“凭此令，可入百草阁领取丹药。”刘管事淡淡道，“好生休养，莫要再逞强。…命，只有一条。”
说完，他深深看了楚然一眼，不再多言，转身带着弟子离开了。
屋内再次安静下来。
楚然看着床边那块触手微凉的青玉令牌，愣住了。
穆长老…特许？蕴脉丹？
这…是雪中送炭？还是…另一种形式的“劝退”？
暂缓大比…伤势稳定后再决定…
朱富贵却兴奋起来：“蕴脉丹！是蕴脉丹啊楚哥！那可是好东西！对内伤有奇效！穆长老果然看重你！你快好生养伤，等伤好了…”
楚然抬起手，止住了他的话头。
他拿起那块令牌，手指摩挲着上面冰凉的流云纹路，眼神变幻不定。
穆长老的意思，再明白不过了。给他一个台阶，给他疗伤的机会，也给他…重新选择的机会。
是见好就收，拿着丹药安心养伤，放弃那不切实际的幻想？还是…伤好了继续去拼那渺茫的希望？
楚然闭上眼，脑海中再次浮现出林枫那冰冷怨毒的眼神，钱管事那意味深长的“提点”，还有昨日擂台上那令人绝望的实力差距…
以及…那枚沉寂的扳指。
前途，似乎一片灰暗。
但…
他猛地睁开眼，看向自己依旧无法动弹的左肩，感受着体内那乱窜的、虚浮的灵力。
根浮基浅，犹沙筑塔…
穆长老的点醒，不仅仅是对过去的批判，更是对未来的…指引！
是的，他根基虚浮，不堪一击。但正因为如此，他才更需要凝元液！更需要《蛮古炼体术》来重塑根基！退缩，只会让情况更糟！这次重伤，就是最好的证明！没有坚实的根基，下次运气再好，也只会重复今日的惨状！
退缩，就是慢性自杀！
拼搏，虽然危险，却还有一线重塑根基、真正踏上仙路的希望！
一瞬间，楚然下定了决心。
他看向朱富贵，声音嘶哑却异常坚定：“胖子，帮我个忙。”
“楚哥你说！”
“拿这令牌，去百草阁，领那三枚蕴脉丹。”
“好！我这就去！”朱富贵接过令牌，转身就要跑。
“等等！”楚然叫住他，眼神锐利，“领了丹药，不要声张。然后…去任务堂，帮我接一个任务。”
“任务？楚哥你都这样了还接什么任务啊？”朱富贵愕然。
“接…看守‘寒潭’的任务。”楚然一字一顿道。
“寒潭？！”朱富贵脸色唰一下白了，声音都变了调，“楚哥你疯了？！那地方阴寒刺骨，平时根本没人愿意去！你这身子骨去了那里，伤没养好，先被冻死了！”
“就去那里。”楚然语气不容置疑，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“穆长老说得对，体为舟筏，魄为橹桨！我这破船烂筏，不经风浪，如何渡苦海？寒潭阴寒，正好磨砺体魄，镇压我体内虚浮躁动的灵力！蕴脉丹内服，寒潭外力镇压，内外交攻，或能…以毒攻毒，更快稳固伤势，锤炼根基！”
这是他唯一能想到的、最快稳定伤势、甚至借此机会打磨虚浮根基的办法！痛苦，危险，但…或许有效！
朱富贵看着楚然那苍白却写满倔强与疯狂的脸，张了张嘴，最终一跺脚：“…好！我去！楚哥你…你撑住！”
胖子拿着令牌，眼圈红红地冲了出去。
楚然独自躺在冰冷的床上，感受着全身的疼痛，右手缓缓握紧了那枚冰冷的扳指。
眼神，却前所未有的坚定。
退路已断。
唯有前行。
纵前方是万丈深渊，亦…百死无悔！