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在推进非学历教育的同时，邓鑫元也没有放松对成教、自考的改革。他发现，成教、自考的课程体系陈旧，很多课程还是十年前的内容，与市场需求脱节。“现在企业需要的是有实践能力的人才，我们的成教、自考课程，理论知识太多，实践环节太少，学生毕业后找不到工作，自然没人来报名。”邓鑫元在教务部门的会议上说。
于是，他牵头对成教、自考的课程体系进行了全面重构。一是增加实践课程的比例，把实践课程从原来的20%提高到40%；二是引入企业导师，邀请企业的技术骨干和管理人员来校授课，讲解行业最新动态和实际案例；三是建立校企合作实训基地，让学生在学习期间就能进入企业实习，提高实践能力。
线上学习平台建成后，邓鑫元又把成教、自考的课程搬到了线上，实现了“线上学习+线下实践”的混合式教学模式。学生可以随时随地在线上学习理论知识，线下到实训基地进行实践操作，既方便了学生，又提高了教学质量。
为了扩大招生规模，邓鑫元放弃了之前依赖中介的招生模式，组建了自己的招生团队，通过线上宣传、线下推广相结合的方式，开展招生工作。招生团队利用学校的官方网站、微信公众号等平台，发布成教、自考的招生信息和课程介绍；同时，深入社区、企业、中职学校，开展招生宣讲会，面对面地向考生介绍学校的继续教育项目。
然而，张伟却在背后散布谣言，说邓鑫元的改革“不顾学生利益”“盲目扩张”，甚至私下联系一些中介，让他们不要和江城理工大学合作。有一次，邓鑫元在一个中职学校开展招生宣讲会，张伟竟然也赶了过去，当着考生和家长的面说：“我们学校的成教、自考现在正在搞改革，很多政策都不稳定，你们报名要慎重，别到时候毕业了拿不到毕业证。”
邓鑫元当场就火了，他走到张伟面前，严肃地说：“张校长，改革是经过学校党委常委会审核通过的，所有政策都是公开透明的，不存在不稳定的情况。你这样说，是在误导考生，也是在损害学校的声誉。”
“我只是提醒考生注意风险，有什么错？”张伟不甘示弱。
“提醒风险可以，但不能造谣。”邓鑫元提高了声音，“如果你对改革有意见，可以通过正常的渠道向学校党委反映，而不是在这里散布谣言，阻碍改革。”
考生和家长看着两人剑拔弩张的样子，议论纷纷。邓鑫元深吸一口气，冷静下来，对大家说：“各位考生、家长，我们学校的继续教育改革，目的是为了提高教学质量，让大家学到真本事，毕业后能找到好工作。所有的政策都可以在学校的官方网站上查到，大家如果有疑问，可以随时咨询我们的招生办公室，也可以去学校实地考察。”
说完，他拿出手机，打开学校的官方网站，向大家展示了改革方案和相关政策。考生和家长看到政策确实公开透明，又听了邓鑫元详细的介绍，疑虑渐渐消除，纷纷向招生团队咨询报名事宜。
张伟看着这一幕，脸色铁青，悻悻地离开了。
一年的改革，江城理工大学的成教、自考招生规模大幅回升。2019年，成教招生人数达到了3500人，自考报名数达到了1800人，较上年分别增长了75%和50%。而且，由于课程体系的优化和教学质量的提高，学生的就业率也大幅提升，。
2020年，市教育局组织了市属高校继续教育工作评估，江城理工大学的继续教育改革得到了评估专家组的高度评价。专家组认为，学校的继续教育改革“定位准确、措施有力、成效显着”，特别是在数字化转型和混合式教学模式方面，为市属高校提供了可借鉴的经验，成为了市属高校继续教育规模质量和数字化转型教育模式改革的典范。
成为改革典范后，邓鑫元没有停下脚步。他深知，继续教育改革是一个长期的过程，要想持续发展，必须建立长效的管理体制和运营机制。
2020年下半年，邓鑫元牵头制定了《江城理工大学继续教育管理办法》，对继续教育的管理体制进行了重新构建。成立了继续教育工作领导小组，由校长担任组长，邓鑫元担任副组长，成员包括人事、财务、教务、国资等部门的负责人和各教学单位的院长，负责统筹协调全校的继续教育工作。同时，将继续教育学院定位为“管理型+服务型”机构，主要负责制定发展规划、市场推广、质量监控等工作，具体的教学任务由各教学单位承担，形成了“学校统筹、学院协调、教学单位实施”的管理体制。
在运营机制方面，邓鑫元引入了市场运营模式，成立了继续教育市场部，专门负责市场调研、品牌推广和客户维护。市场部的工作人员都是从校外招聘的专业人才，有丰富的教育市场运营经验。他们深入企业、社区、行业协会，开展广泛的市场调研，了解不同群体的学习需求，为非学历教育项目的开发提供依据。
为了打造学校继续教育的品牌，市场部策划了一系列品牌推广活动。他们举办了“江城理工大学继续教育品牌发布会”，邀请了江城市教育局的领导、企业代表、行业专家和媒体记者参加。发布会上，邓鑫元详细介绍了学校继续教育的改革成果和未来规划，各教学单位展示了特色非学历教育项目。这次发布会引起了广泛关注，江城市电视台、《江城市日报》等媒体都进行了报道，学校继续教育的知名度大幅提升。
品牌推广的同时，市场部还加强了客户维护工作。他们建立了客户信息管理系统，对每一位学员和合作企业都进行了详细的信息登记，定期进行回访，了解学员的学习情况和企业的需求变化。对于合作企业，市场部还提供了定制化的服务，根据企业的发展需求，为其员工量身定制培训方案，提高了企业的满意度和忠诚度。
在激励机制方面，邓鑫元对之前的《非学历教育激励办法》进行了优化。一是提高了教学单位和教师的分成比例，将教学单位的分成比例从50%提高到60%，教师的绩效奖励也根据培训项目的收益和学员评价进行了调整，进一步调动了教学单位和教师的积极性。二是设立了“继续教育改革创新奖”，对在继续教育改革和发展中做出突出贡献的单位和个人进行表彰和奖励。2020年年底，机械工程学院、电子信息学院和市场部因为在非学历教育方面成绩突出，分别获得了“继续教育改革创新先进单位”称号，机械工程学院的王强院长和市场部的经理张敏获得了“继续教育改革创新先进个人”称号。
激励机制的优化和市场运营模式的引入，让学校的非学历教育呈现出蓬勃发展的态势。2020年，非学历教育收入达到了1500万，较2019年增长了5倍。成教、自考的规模也继续保持增长，2021年成教招生人数达到了5000人，自考报名数达到了3000人，较2019年分别增长了43%和67%。
然而，改革的道路依然充满坎坷。2020年年初，张伟向学校党委提交了一份报告，指责邓鑫元的改革“过度市场化”“忽视教学质量”，认为非学历教育规模的快速扩张导致了师资力量分散，影响了本科和研究生教育的质量。
学校党委召开了专题会议，对张伟的报告进行了审议。会上，邓鑫元拿出了详细的证据，反驳了张伟的指责。他首先展示了非学历教育的教学质量监控数据，数据显示，非学历教育学员的满意度达到了95%，企业对培训效果的评价也非常高。然后，他又展示了本科和研究生教育的教学质量数据，数据显示，本科和研究生教育的教学质量不仅没有下降，反而因为非学历教育引入了企业导师和实践课程，促进了本科和研究生教育的改革，教学质量有了进一步的提升。
“我们的改革不是过度市场化，而是在遵循教育规律的前提下，引入市场机制，提高继续教育的活力和竞争力。”邓鑫元在会上说，“非学历教育的发展，不仅没有影响本科和研究生教育的质量，反而为学校带来了更多的资源，促进了各教学单位之间的交流与合作，推动了学校整体教育质量的提升。”
党委常委会经过认真讨论，最终肯定了邓鑫元的改革工作。张伟见自己的反对没有起到作用，便以身体不适为由，向学校党委申请提前退休。学校党委批准了他的申请，张伟离开了学校，这场持续了四年的改革之争终于画上了句号。