九十一
邓念云满周岁那年，重庆的秋老虎格外执拗，九月末的阳光仍带着灼人的温度，透过江城理工大学行政楼的窗户，落在邓鑫元办公桌上的两份文件上。一份是化工学院年度学科建设报告，封面上贴着学院实验室里学生操作反应釜的照片；另一份是校国际交流处送来的“赴美访学深造申请表”，表格右上角印着“机械与制造专业——本校王牌学科”的字样，墨迹鲜亮得有些刺眼。
邓鑫元指尖划过“美国密歇根大学安娜堡分校”的校名，耳边还回荡着校长上午的话：“鑫元，这是学校重点推送的名额，机械与制造专业全美top5，汪伟仁也申请了，你们俩同批进校，现在一个化工学院院长一个机械学院副院长，一起去深造，回来能推动跨学科融合，给学校带起新的科研团队。”
他抬头看向窗外，不远处的化工实验楼里，隐约能看到学生们穿着白大褂忙碌的身影。二年前，他刚接任化工学院院长时，学院的科研平台还很薄弱，这几年他牵头建了3个校级重点实验室，引进了5位高层次人才，可他总觉得还不够——化工行业的发展越来越依赖先进制造技术，智能反应设备、精密分离装置这些领域，都需要机械制造的支撑，他必须系统补上这一课。
“在想啥呢？”苏晚的声音从门口传来，她手里拎着保温桶，里面是杨贵碧炖的排骨汤，“妈说你中午没回家，让我给你送点汤。”
邓鑫元接过保温桶，却没打开，只是把申请表推到苏晚面前：“学校有个去美国读博的名额，机械与制造专业，要去三年。”
苏晚拿起表格看了一眼，指尖顿了顿，随即抬头笑了笑：“挺好的啊，你不是一直说想补机械制造的课吗？密歇根大学的这个专业，我之前听搞工程的朋友提过，实验室里的智能设备都是顶尖的，对你搞化工装备研发肯定有帮助。”
“可念念刚满周岁，爸妈年纪也大了，学院的事也离不开人……”邓鑫元的话没说完，就被苏晚打断。她伸手揉了揉他的眉心，这个动作从他们谈恋爱时就有，总能抚平他的焦虑：“爸妈昨天还跟我说，你要是有机会出去深造，他们全力支持，念念有他们带，你放心。学院那边，你不是说李副院长经验丰富吗？你走之前把工作交接好，远程也能指导，不会出问题的。”
邓鑫元看着苏晚眼底的支持，心里暖得发疼。他想起去年念念周岁宴上，杨贵碧抱着孙子，笑着说“你爸搞化工还惦记着机械，去学学本事，以后搞研究更顺手”；邓宏国则拍着他的肩，说“男人要干大事，家里有我们，你尽管去闯”。原来，他的顾虑，家人早都替他想好了。
当天晚上，邓鑫元在书桌前填完了申请表。台灯下，他一笔一划地写着“研究方向：智能机械设计在化工装备中的应用”，笔尖顿了顿，又在备注里加上“希望能推动机械与化工跨学科融合，助力国内化工装备升级”。
一周后，校党委会议上，邓鑫元和汪伟仁的申请全票通过。散会后，汪伟仁拍着他的肩笑：“鑫元，没想到咱们俩又要做同学了。想当年一起进学校试讲，你讲《化工原理》，我讲《制造工艺》，现在一个化工院长一个机械副院长，一起去学机械，说出去都没人信。”
汪伟仁比邓鑫元大一岁，两人同批进入重庆工业大学，同分在机械于制造学院，当年一起在青年教师公寓住隔壁，后来邓鑫元调化工学院任副院长，汪伟仁则专注机械学科建设，成了机械与制造学院的副院长。两人性格互补，邓鑫元踏实内敛，汪伟仁外向活络，这些年在跨学科项目上互相帮衬，关系一直不错。
“到了那边，可得靠你多照应，我这机械基础不如你扎实。”邓鑫元笑着说。汪伟仁摆摆手：“咱们互相照应，我已经查了，密歇根大学离安娜堡市区不远，咱们可以合租一套公寓，既能省点房租，也能有个伴——你做饭好吃，以后晚饭就靠你了，我帮你补机械理论。”
日子在忙碌中过得飞快，签证、订机票、收拾行李，还要交接学院工作，邓鑫元的时间被填得满满当当，可每天再忙，他都会抽出两个小时陪念念。早上起来给孩子冲奶粉，看着小家伙攥着奶瓶咕咚咕咚喝得香；晚上下班回家，抱着念念在客厅转圈，听他含糊地喊“爸爸”，小胳膊紧紧搂着他的脖子，奶香味儿蹭得他满衣襟都是。
出发前一周的周末，邓家办了个小聚，李建国、熊坤、谭云喜、双军、丁海、李月菇、苏晓、苏磊、周从达都来了。谭云喜特意从北京赶回来，给邓鑫元带了台最新的笔记本电脑：“鑫元，到了美国用这个，配置高，做设计、跑模拟都方便。”
李建国端着酒杯，拍了拍邓鑫元的手：“出去了好好学，别惦记学院。化工和机械结合是大趋势，你把真本事学回来，咱们学院就能牵头搞智能化工装备研发，不用再看别人脸色。”
邓鑫元接过酒杯，郑重地点点头：“老师您放心，我一定好好学，回来给学院带出跨学科的科研团队。”
出发前一天晚上，杨贵碧在厨房忙到深夜，给邓鑫元收拾行李。她把晒干的辣椒、花椒装在密封袋里，又把念念穿小的一件虎头衣叠好放进去：“到了那边，要是想念念了，就看看这件衣服。吃饭别对付，要是不会做，就给家里打电话，我教你炖排骨、做红烧肉。”
邓宏国坐在旁边，手里拿着一张银行卡，塞到邓鑫元手里：“这是我跟你妈攒的五万块钱，你拿着，到了那边别委屈自己。念念我每天带他去公园，晚晚要是忙，我们就去学校给她送饭菜，你放心。”
邓鑫元看着父母鬓角的白发，看着行李箱里叠得整整齐齐的衣服，眼眶瞬间红了。他想说“不用”，可话到嘴边，却只剩哽咽——父母这辈子省吃俭用，却总把最好的留给他。
第二天清晨，天还没亮，邓鑫元就醒了。他轻手轻脚地走进婴儿房，念念睡得正香，小嘴巴微微张着，嘴角还带着口水，小拳头攥着个毛绒小熊。邓鑫元蹲在床边，轻轻吻了吻儿子的额头，小声说：“念念，爸爸去美国学本事，很快就回来，你要好好听爷爷奶奶的话，别调皮。”
苏晚也醒了，她帮邓鑫元理了理衣领，眼里含着泪，却笑着说：“到了那边记得报平安，视频电话别断，念念每天都要听你说话才肯睡觉。”
车子开到机场时，汪伟仁已经到了。他穿着一件黑色外套，手里拎着两个大行李箱，笑着说：“别伤感，三年很快，咱们好好学，早点回来搞跨学科项目。”
安检口前，邓鑫元回头看了一眼，苏晚抱着念念，杨贵碧擦着眼泪，邓宏国挥着手，嘴里喊着“照顾好自己，按时吃饭”。念念似乎察觉到什么，伸着胳膊喊“爸爸，抱”，邓鑫元的心像被揪了一下，他用力点头，转身走进安检口，不敢再回头——他怕自己一回头，就舍不得离开了。
飞机起飞时，邓鑫元看着窗外的重庆越来越小，直到变成一个小点。他拿出手机，看着念念的照片，心里暗暗发誓：一定要好好学本事，早点回来，给家人更好的生活，给化工学院闯出一条跨学科发展的新路子。
旁边的汪伟仁拍了拍他的肩：“别想了，到了那边，咱们先找个地方吃点东西，然后去公寓收拾收拾。以后三年，咱们就是‘战友’加室友了。”
邓鑫元点点头，收起手机，看向窗外的云海。阳光透过云层，洒在他的脸上，温暖而明亮。他知道，这趟跨越重洋的求学路，注定充满挑战，但他更清楚，这条路的尽头，是家人的期盼，是学校的信任，是他对化工与机械融合事业从未放弃的初心。