雾浓如浆，石径湿滑。甘草一脚踏出门槛，足尖碾过一片碎瓦，袖中陶片微颤。他未回头，只低声道：“跟紧。”
金银花抱紧赤芍，指节泛白。方才那一针封了曲池、内关，却压不住脉象翻腾。她知道，毒已入络，再迟半刻，便是经断血枯。
前方黑袍一闪，川乌跃窗后未停步，直奔后山。他的脚印深陷泥中，每一步都似有意顿挫，折断旁侧枯枝，留下错乱痕迹。这是假道。
甘草蹲身，指尖抚过石缝间一道刮痕——釉光微闪，与袖中陶片边缘吻合。他起身，改走东坡陡径。此处藤蔓缠石，少有人迹，唯知情者知其通旧窑址。当年炼蛊禁地，封窑三年，连樵夫也不敢近。
三人攀藤而上，荆棘划破衣襟。金银花肩头渗血，却不松手。赤芍在她怀中轻喘，唇色由青转灰，忽地睁眼，瞳孔涣散。
“别……去……”她喃喃。
话音未落，前方林口黑影骤转。
川乌立于古柏之下，匕首横握，刃面泛青，寒气逼人。他目光扫过甘草胸前，那里婚书贴肉藏好，轮廓隐约。
“你追来，是想替她收尸？”川乌开口，声如砂石磨骨。
甘草不答，右手探入药囊，取出一小包荆芥粉。此物遇湿即胀，可生薄烟。他不动声色，拇指扣住封口线。
川乌突进。
一步踏地，枯叶炸裂。匕首直取咽喉，快若电闪。甘草仰身翻滚，同时扬手撒粉。荆芥遇潮膨胀，瞬间腾起一团灰雾。
金银花趁机拽倒旁侧朽木，横枝拦路。川乌挥匕劈开，木屑纷飞，刀势未止，反手一撩，直逼金银花颈侧。
三枚银针疾射而出，在空中交叉成网。
铛！铛！
两针断裂，残段落地。第三针堪堪格住刀锋，却被巨力震偏。刀刃擦过金银花左颈，皮开一线，血珠顺肌理滑落，滴在赤芍手背。
赤芍猛地抽搐。
川乌狞笑，转向她：“你以为护得住？这蛊认血，更认心。她不死，它不灭。”
他步步逼近，匕首垂下，尖端对准赤芍心口。
甘草欲动，却被荆芥烟反呛，喉间一紧。他强压咳嗽，药囊再探，却已空。方才一掷，尽出随身之药。
川乌抬脚，踩碎地上断针。
“你们不懂代价。”他低语，“我守三年，等的就是今日——斩心封蛊，以命换静。”
话音落时，左手疾伸，抓向赤芍胸前。
那里挂着一只暗红蛊囊，皮质如干涸血脉，缝线细密，以苗疆秘法鞣制而成。
就在五指将触未触之际，赤芍猛然睁眼。
她双目无神，却有决绝之色。脖颈青筋暴起，四肢颤抖如风中残枝，竟用尽最后气力，一把扯下蛊囊，迎面掷向川乌。
囊袋撞其胸口，滑落衣襟。
川乌一怔，低头看时，忽觉右臂一凉。
蛊囊口微启，一只暗红虫影自缝隙钻出，顺着布纹爬入袖口，须臾不见。
他浑身剧震，左手猛掐右臂，指节深陷皮肉。
“不……不可能！”他嘶吼，“情蛊岂能认我？”
话未说完，额角冷汗迸出，皮肤下隐隐鼓动，似有活物游走。他踉跄后退，靠树而立，呼吸粗重如风箱拉扯。
甘草缓步上前，盯着他手臂异状。他知道，情蛊畏甘草之性，遇则逆冲经脉。而今此虫入川乌体，必因其血中早蕴引毒——要么他曾试蛊，要么……
他是种蛊之人。
金银花半跪于地，怀中赤芍再度昏厥，但面色稍缓，气息渐匀。她手中仅余一枚银针，抵在腕间蓄势。颈侧伤口血流不止，浸湿半幅衣领。
川乌咬牙，额头青筋暴起，右手五指痉挛般屈伸。他忽然抬头，目露凶光，竟不顾体内异动，反手抽出匕首，指向甘草。
“既然来了……”他喘息着，“就别想活着下山。”
甘草不动。
他知道，此刻川乌已非全控己身。那蛊虫虽初入体，却已在扰其神志。再进一步，便是狂性大发。
但他不能退。
身后是金银花与赤芍，前方是真相的最后一层壳。
川乌低吼一声，突然甩臂，将匕首掷出。
刀光划破雾气，直取甘草面门。
甘草侧身避让，刀锋擦耳而过，钉入身后古柏，入木三分。
川乌趁机扑上，双手成爪，直扑赤芍。
金银花横身挡前，银针疾刺其肩井。川乌不避，任针入肉，反手抓住她手腕，猛力一扭。
咔。
脆响传来，金银花闷哼一声，针落尘埃。
甘草抢步上前，一掌拍向川乌后颈。川乌旋身格挡，二人交手三招，拳掌相击，沉闷如擂鼓。甘草觉其力道紊乱，时强时弱，显是体内蛊虫作祟。
川乌忽地退开，左手猛捶右臂，口中溢血。
“滚……都给我滚！”他咆哮，声音扭曲如兽。
甘草凝视他皮肤下游走的黑线，缓缓道：“你不是要斩心吗？现在，它在你心里。”
川乌瞪眼，瞳孔收缩。
他低头看自己右手，五指不受控地抽搐，指甲发紫，掌心浮现出一道环形刻痕——与婚书背面未闭合的纹路一模一样。
他踉跄后退，背抵树干，喉间发出咯咯声响，似有东西在体内撕咬。
甘草上前一步，伸手欲探其脉。
川乌猛然抬手，一把抓住他手腕。
力道极大，几乎捏碎骨头。
“你……你以为……”他喘息着，嘴角抽搐，“……我怕它？”
他咧嘴一笑，鲜血从齿缝渗出。
“我是……等着它回来。”