仓库内死寂的沉默被龟田雄一陡然变得尖厉的声音打破。“八嘎！”他脸上的谦和面具彻底碎裂，露出底下狰狞的真容，“沈未央！你不要敬酒不吃吃罚酒！帝国的耐心是有限的！”
沈未央只是平静地看着他，那双总是闪烁着理性光芒的眼睛里，此刻只剩下冰冷的嘲讽和不为所动的坚定。这种眼神彻底激怒了龟田。
他猛地后退一步，对着守在门口的两个彪形大汉（换掉了之前的看守，显然是专门用刑的好手）一挥手，用日语厉声下令：“既然撬不开他的嘴，那就先撬开他的骨头！让他尝尝帝国的手段，吃尽苦头！我倒要看看，是他的嘴硬，还是帝国的刑具硬！”
两个身材魁梧、面色冷漠的男人立刻上前，一人粗暴地抓住沈未央的头发，迫使他对视，另一人则解开了将他铐在椅子上的手铐，转而将他的双臂强行反拧到背后，用粗糙的麻绳重新捆绑，勒得他腕骨生疼。
沈未央没有挣扎，他知道徒劳的反抗只会消耗体力。他紧咬着牙关，忍受着皮肉被绳索摩擦的痛楚，额角渗出细密的冷汗，但一声未吭。
“沈先生，现在后悔还来得及。”龟田阴冷的声音传来，“交出技术资料，或者只是点头合作，你立刻就能得到最好的礼遇。”
沈未央闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底是一片清明决绝的荒漠。“废话……真多。”
第一轮是鞭刑。特制的、浸过盐水的皮鞭带着呼啸的风声，狠狠抽打在沈未央的背脊上。单薄的工装瞬间破裂，皮开肉绽，火辣辣的剧痛如同岩浆般瞬间流遍全身，让他控制不住地浑身一颤，闷哼出声。
但他死死咬住了下唇，将后续的痛呼硬生生咽了回去。脑海中飞快地闪过无数画面——实验室里跳动的数据，霍聿枭在试射场看着他时灼热信任的眼神，奉垣城头迎风猎猎的旗帜……
“就……这点本事？”鞭刑间隙，他喘息着，从牙缝里挤出断断续续却充满蔑视的话语，“比起……你们毒气室里……同胞受的罪……差远了……”
行刑的汉子被他的态度激怒，下手更重。一鞭又一鞭，背上已是血肉模糊。沈未央的意识在剧痛中开始模糊，身体不受控制地痉挛，但他始终没有求饶，没有吐露半个字。他甚至在极致的痛苦中，分神去分析鞭子落下的频率和力度，试图判断行刑者的体力消耗——这属于科学工作者的职业本能，在此刻成了他保持清醒的怪异方式。
龟田在一旁冷眼旁观，脸色越来越难看。他见过太多人在刑讯下崩溃，哭喊，求饶，出卖一切。可眼前这个看似文弱的学者，他的脊梁仿佛是用某种未知的合金铸成的，任凭摧残，竟没有丝毫弯曲的迹象。
鞭刑无效，换成了水刑。冰冷的脏水一次次泼在绽开的伤口上，引发新一轮钻心的刺痛，又被人用布蒙住口鼻，反复体验濒临窒息的恐惧。沈未央的身体剧烈挣扎，生理性的泪水混杂着水渍流淌，但眼神透过湿漉漉的头发看向龟田时，那份不屈与嘲弄竟未曾减弱半分。
“龟田……”在一次短暂的喘息间隙，他声音嘶哑，几乎微不可闻，却带着一种奇异的力量，“你……永远不懂……何为……脊梁……”
连续的酷刑持续了不知多久，沈未央已是遍体鳞伤，意识在清醒与昏迷的边缘徘徊。他像是一个被打破后又勉强粘合起来的瓷器，布满裂痕，却奇迹般地没有彻底碎裂。
龟田雄一终于失去了耐心，也感到了一丝莫名的寒意。他挥手示意行刑暂停。沈未央像破布一样被扔回冰冷的椅子上，低垂着头，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
“把他带下去！看好了！别让他死了！”龟田烦躁地吼道，转身不再看那个让他感到挫败和一丝不安的身影。“他的价值还在，不能这么轻易弄死。等他想通了，或者……等我们找到其他方法，总能撬开他的嘴！”
沈未央被两个大汉粗暴地拖拽起来，拉向仓库更深处的一个阴暗隔间。在意识彻底沉入黑暗前，他模糊地想：“聿枭……这次……可能……要让你看到……比较狼狈的样子了……”
随即，无尽的黑暗吞噬了他。
仓库外，夜色浓重如墨。龟田站在门口，望着远处沉沉的荒野，脸色阴沉得能滴出水来。他原本以为手到擒来的猎物，竟然变成了一块啃不动的硬骨头。这不仅仅关乎技术，更关乎一种他无法理解、也无法摧毁的意志。
而在这片荒野的某个方向，一场席卷天地的风暴，正在霍聿枭的怒火中，加速酝酿，并向此地逼近。