郑婕妤什么样，在宫里待久了，后宫中妃嫔甚至宫女太监都心中有数。
蔺景然觉着自己练就了一样本事，光听嗓音，就能把一天的戏码猜个八九不离十。
果然，她刚端起扶柠沏的茶，外头就响起了郑婕妤那把恨不得掐出水、实则总带着三分计较的嗓音。
“颖贵妃娘娘今日倒清闲。”
蔺景然眼皮都没抬，懒懒道：“比不上郑婕妤忙碌，听说昨日内务府的门槛都快被踏破了。”
郑婕妤脸色一僵，随即笑道：“颖贵妃娘娘消息真灵通。不过是些份例小事，也值得传到贵妃娘娘耳朵里？”
她自顾自坐下，“说起来，还是颖贵妃娘娘有福气，陛下赏的明前龙井，自然是极好的，臣妾们想喝口新鲜的，可不就得自己去争一争么。”
瞧，戏台子这就搭上了。
蔺景然慢悠悠啜了口茶：“茶叶好坏，不过解渴。争来的，喝起来怕是也带着股火气，伤身。”
郑婕妤被这不软不硬的钉子碰回来，正要再开口，外头通传：“皇后娘娘驾到——”
皇后扶着扶月的手进来，扫了一眼众妃，温声道：“老远就听见热闹，说什么呢？”
郑婕妤立刻起身行礼，抢白道：“回娘娘，正说起颖贵妃娘娘新得的龙井呢，臣妾羡慕得紧。”
皇后在上首坐下，接过宫人奉上的茶，淡淡道：“内务府的份例都是按规矩来。你若觉得不公，本宫这里有名册，可要亲自核对？”
郑婕妤讪讪低头：“臣妾不敢。”
蔺景然心里暗笑，皇后这把温柔刀，每次都能精准地让人闭嘴。
请安就在这看似平和、实则暗流涌动的气氛中开始了。
聂美人说着宫中用度，眼神却时不时往蔺景然这边瞟。
申才人依旧那副弱柳扶风的模样，偶尔咳嗽两声，声音不大，刚好能让所有人都听见。
云贤妃照例打着圆场，和着稀泥。
蔺景然只当看戏，直到皇后点她名：“颖贵妃，阿瑞养的蚕如何了？”
蔺景然想起阿瑞那小模样就好笑：“回娘娘，已开始吐丝了，孩子玩得高兴。”
皇后颔首笑道：“赵师傅这主意不错，寓教于乐。”
郑婕妤又忍不住插话：“五殿下真是天真烂漫，前儿个在御花园扑蝴蝶，那欢实劲儿，瞧着就喜人。”
蔺景笑眯眯道：“陛下说了，男孩子这个年纪，就该有些朝气活力。总比死气沉沉、只会在背后嚼舌根强。”
她淡淡扫了一眼郑婕妤，“况且，阿瑞的功课，赵师傅从未说过不好。郑婕妤若是对陛下的教子之道有异议，不妨亲自去说说？”
郑婕妤脸都白了：“臣妾岂敢！”
皇后适时打断：“好了，孩子们活泼是好事。若无他事，都散了吧。”
从皇后宫里出来，蔺景然扶着挽风的手慢慢走着。没几步，就听身后有人唤她。
胡妃领着五公主和七公主朝她走来，柔声道：“贵妃姐姐，两个孩子念叨着想去看五殿下的蚕，不知可否叨扰？”
两个小公主眼巴巴地望着她，小手紧紧攥着胡妃的衣角。
蔺景然对小孩子向来心软，笑着应了：“自然方便，阿瑞下学见着妹妹们，定也高兴。”
回到明曦宫，阿瑞还没回来。两个小公主围在蚕笼边，叽叽喳喳。
“它们好小哦，一直在吃！”七公主惊奇道。
五公主像个小先生：“嬷嬷说了，蚕宝宝要吃得饱饱的，才能吐出好多好多丝，给我们做漂亮的衣裳！”
午间阿瑞回来，见两个妹妹在，立刻来了精神，献宝似的介绍起他的“宝贝们”。
“看这条最胖的，是我的！谢临那条不行，瘦巴巴的，陆知言的更小……”小家伙得意洋洋。
蔺景然由着他们闹腾，自去廊下翻书。春桃悄步过来添茶，低语：“娘娘，方才张公公来传话，陛下晚膳过来用。”
她点点头，表示知道了。
郗砚凛踏着晚霞进来时，宫里已点了灯。阿瑞正在书房写他的“养蚕日记”，见父皇来了，忙搁笔起身，小身板挺得笔直。
郗砚凛拿起他写满字的纸看了看：“字，有长进。”
就这简单四个字，阿瑞的眼睛“唰”地亮了，小脸激动得泛红。
用膳时，阿瑞小嘴叭叭，主要汇报他的蚕业大计：“儿臣估摸着，最多三天，准能结茧！
蔺景然忍不住弯了唇角。
郗砚凛眼底掠过极淡的笑意：“朕看你是想找由头带人玩儿。”
小心思被戳穿，阿瑞“嘿嘿”傻笑两声，埋头吃饭。
晚膳后，阿瑞被督促着去完成功课。郗砚凛和蔺景然在庭院里慢走消食。夏夜微风带着点凉意，吹散了白日的闷热。
“听说，郑婕妤今日又去皇后那儿唱了一出？”
蔺景然垂眸：“老生常谈，没什么新意。”
他轻哼：“她就不能消停点。”
“陛下若嫌吵，下道旨意申饬便是。”蔺景然随口道。
郗砚凛侧头看她一眼：“你倒会给朕派活儿。”
他停下脚步，望着廊下挂着的鸟笼，里面那只巧舌的多嘴正歪着头打量他们，“朕若事事插手，你这‘戏’还怎么看？”
蔺景然捏了一把他的腰间肉，笑道：“陛下圣明。”
他伸手弹了一下鸟笼，多嘴扑棱着翅膀叫起来：“圣明！圣明！”
郗砚凛伸手点点多嘴的脑袋，负手往前走了一段，忽然道，“过几日，朕要去西苑避暑，你和阿瑞随行。”
“是。”
他停下脚步，回头看她，宫灯柔和的光线在他轮廓分明的脸上投下浅影。“就没点别的想问？”
蔺景然抬眼，眸子里映着细碎灯火：“陛下安排便是，臣妾听着。”
他深深看她一眼，终是没再多言，只抬手轻轻拂过她发间一枚将落未落的玉簪，
“回吧，夜里风凉。”
蔺景然挑眉：“陛下今日奏章批完了？”
郗砚凛睨她一眼，率先转身往殿内走：“怎的，朕来你这里躲片刻清闲，还要被你催着上进？”
“臣妾不敢。”蔺景然跟上他的步子，轻笑道，“只是担心明日张公公又要求臣妾劝陛下保重龙体。”
入了内殿，宫人早已悄无声息地退下，只留了一盏灯。
郗砚凛在临窗的榻上坐下，揉了揉眉心，蔺景然倒了杯温茶递过去，在他身旁坐下。
他没接茶盏，反而捉住了她的手腕，轻轻一带。蔺景然猝不及防，低呼一声，便被他揽着腰，侧身坐到了他腿上。
“别动，”他手臂环着她，下巴轻抵在她发顶，声音有些闷，“让朕靠一会儿。”
他身上是她熟悉的清冽气息，夹杂着淡淡的墨香。蔺景然身体微僵，随即放松下来，安静地由他抱着。
他的手掌隔着薄薄的夏衫，贴在她腰侧，温热透过衣料传来。
过了一会儿，他似是缓过些精神，低笑一声：“爱妃今日这般安静，倒叫朕不习惯了。”
蔺景然故作惆怅：“唉，臣妾是在反省。”
“哦？反省什么？”
“反省自己不够体贴，未能早些发现陛下劳累，竟还由着陛下在院里吹风。”
她说着，指尖却悄悄勾住了他腰间玉带的边缘，轻轻一扯。
郗砚凛握住她作乱的手，眸色深了些许：“朕看你不是反省，是胆子愈发大了。”
他掌心温热，包裹着她的手。蔺景然能清晰地感受到他衣衫下紧实腰腹传来的热度，以及那平稳有力的心跳。
她抿唇一笑，正要说话，他忽然低头，在她唇上轻啄了一下。
他低笑一声，温热的气息拂过她耳畔。“胆子不小。”话音未落，便低头攫取了她的唇。
他的手掌稳稳托住她的后颈，指腹无意识摩挲着她颈侧细腻的皮肤。
蔺景然被他圈在怀里，能清晰感受到他胸膛的震动和衣料下紧实肌理的线条。
一吻稍歇，她指尖还勾着他玉带的边缘，气息微乱：“陛下……”
他握住她不安分的手，带着它按在自己腰间，戏谑道：“朕看你就是欠收拾。
“陛下这清闲躲得，倒是别具一格。”她气息还有些不稳，话却不肯输。
郗砚凛低笑，喉结轻滚，带着她的手顺着肌理线条缓缓挪动，声线沉缓：“爱妃亲自查验，可还……令你满意？”
她指尖微颤，被他力道引着，抚过壁垒分明的腹肌：“尚可。只是陛下日理万机，倒未松懈此处锻炼。”
他忽然低头，唇畔擦过她耳廓，戏谑道：“爱妃既已查验，朕是否该……讨些辛苦钱？”
一吻方歇，他抵着她额头轻喘：“明日再议。”指尖却仍在她腰间流连。
她眼尾微红，伸手勾住他衣襟：“陛下这是要赖账？”
他眸光一暗，忽然将她打横抱起：“朕现在便结清。
“陛下.…”她轻喘，被他揽着倒在锦被间。
郗砚凛撑在她上方，目光灼灼：“爱妃方才的胆子呢？”掌心顺着腰线游移，在她敏感的侧腰不轻不重地一按。
蔺景然轻颤着弓起身子，被他趁机加深了这个吻。
他宽大的手掌稳稳托住她的腰，将人往怀里又带了几分。烛火在帐外轻轻摇曳，映着交叠的身影。