蔺景然昨儿处理了一些糟心事，今儿神清气爽。晌午，蔺景然点了一道明曦宫小厨房做不了的工艺繁杂大菜，水秀奉了令去御膳房取。
御膳房里，几个管事嬷嬷和太监凑在一处，手上拣着菜，嘴上也没闲着。
水秀正要寻那掌勺的陈三厨子，几句刮进耳朵里的闲话让她钉在原地。
甄嬷嬷：“……可不是嘛，那水秀瞧着老实，背地里……啧啧，要不怎么明曦宫那位那般抬举她？赏金耳坠子金镯子呢！”
贾嬷嬷：“哟，真的啊？听说不止一个？侍卫处那几个……”
劳管事：“何止！里头伺候的公公们怕是也……”
史嬷嬷：“要不怎么说人不可貌相呢？这路子野得很呐……”
水秀的脸唰一下变得惨白，血色尽褪。
她手里带上食盒便低头匆匆地往回走，回去的路上，每一个擦肩而过的宫人似乎都投来异样的目光，那目光带着审视、鄙夷或是隐秘的好奇
她原以为自家娘娘已经将流言压了下去，却没想到，那污秽竟已渗透到这等角落，被嚼得如此不堪。清白二字，在悠悠众口面前，竟此苍白无力。
活着……还有什么意思？日日被人指指戳戳，带累娘娘清名，还不如……还不如……
水秀经过宫苑一处偏僻角落，那口废弃的深井黑黢黢的井口仿佛带着某种诱惑。
水秀脚步顿住，望着那井口，眼泪扑簌簌地往下掉，心一横，竟真的朝着井边跌撞走去。
“——水秀！你魔怔了！”
一声低喝伴随着一股大力，将她从井边拽了回来。
挽风脸色发白，死死攥着她的胳膊，气得声音都在抖：你疯了！为那几个烂了心肝的东西寻死？你死了，她们才高兴！正好坐实了那些屁话！”
水秀瘫软在地，捂着脸痛哭失声。
消息很传到景然跟前。时她正着一局棋琢磨，闻言，执棋的手一顿，竟直接气笑了。
她放下棋子，不但不理解水秀的跳井的做法，反而有种荒谬感。
“投井？为了这么一个腌臜下做的东西和一个不存在的谣言就要死要活，对得起谁？对得起她自个儿吗？”
她起身，走到外间，看着跪在地上哭得几乎背过气去的水秀，以及一旁恨铁不成钢的挽风。
“抬起头来。”蔺景然懒懒道。
水秀颤巍巍地抬头，眼睛肿得只剩两条缝。
“她们说你跟八十八个侍卫有一腿？还是一百零八个太监？”蔺景然问得一本正经。
水秀懵了，抽噎着摇头：“没、没有……奴婢没有……”
“哦？那她们说得有鼻子有眼，连时辰地点都对得上，莫非是亲眼见了？”蔺景然挑眉。
“她们胡说！奴婢冤枉！”
蔺景然看着水秀的眼睛，轻声道：“既然没做过，她们空口白牙就能定了你的罪？
你死了，她们怕不是要给你编排出八百个相好的，连御花园的石狮子都得跟你有点首尾。
你这一头栽下去，痛快的是谁？疼的又是谁？
你爹娘白养你这么大，是让你来宫里给人当谈资，然后自己了断的？”
水秀愣住了，哭声渐渐止住。
蔺景然嗤笑一声：“人家往你身上泼脏水，你就真觉得自己脏了？还自己找井口往里跳帮人家省事？
这世上，君子怕小人，小人怕什么？怕疯子。
她们不要脸，你就得比她们更豁得出去。
吃亏不怕，但不能吃哑巴亏。明白吗？”
水秀似懂非懂地看着自家娘娘。
蔺景然不再多言，只对挽风道：“去，给她打盆水，好好洗把脸。再换身鲜亮衣裳，咱们小厨房刚做了些新鲜的李子罐头，换好衣服去小厨房讨些来吃。”
水秀浑浑噩噩地被扶去收拾。等她再出来时，虽眼睛还肿着，但换了新衣，好歹也没那么狼狈。
蔺景然打量她一眼，嗯了一声：“还有点样子。日后你听见谁再嚼舌根，不必躲，也不必哭。就笑着问她——
姐姐说得这样真，莫非是躲在我床底下看见了？还是说，那些侍卫太监里头，也有姐姐的老相好，跟你说的？”
水秀听得目瞪口呆，脸颊绯红。
蔺景然漫不经心道：“怕什么？不会说？那就直接上去撕她的嘴。打坏了，本宫给你赔汤药费。明曦宫的人，还能让外人欺负了去？”
水秀倒是不怕别人明目张胆地使坏，就怕突然收到别人突然的关怀，此时，一股陌生的、滚烫的勇气忽然就从水秀心底冒了出来。
翌日，水秀再去御膳房，腰杆挺得直了些。果然还有那不长眼的婆子窃窃私语，声音不大不小地飘过来。
“……就是她……金耳坠呢……不知臊……”
水秀脚步停住，转过身，走到那婆子面前，脸上竟还带着点笑：“王嬷嬷，您刚才说什么？奴婢没听清。您再说一遍，我也好学学，回头好多认识几个相好的，分您一两个？”
那王嬷嬷的脸瞬间涨成猪肝色，周围瞬间安静下来。
水秀声音清脆，继续道：“还是说，嬷嬷您经验老道，认得那百八十个人？要不您给我引见引见？”
御膳房鸦雀无声。那王嬷嬷“你、你……”了半天，屁都放不出来一个，灰溜溜地躲到一边去了。
水秀挺直背脊，取了菜，目不斜视地走了出去。一路上，那些窥探的目光依旧在，却多了几分惊疑和忌惮，再没人敢当面议论半分。
经此一事，宫里上下都知道了，颖妃娘娘护短，且手段刁钻。连她宫里的宫女，都惹不得！一个个都不是省油的灯！
水秀自己也没想到，破罐子破摔之后，竟是前所未有的轻松。她忽然想起那个总是伸手要钱的家。
爹的信又来了，照例是说弟弟如何不成器，家里如何艰难，让她多寄钱回去，又说弟弟毕竟是男丁，以后是她的依靠。
从前她总觉得是负担，是甩不脱的债。如今再看，却品出几分可笑。
那所谓的依靠，除了吸她的血，还会什么？
干一行，怨一行，换一行，念旧行，三百六十行，行行都骂娘。
而她在这深宫里，靠着自己，挣来自家娘娘的青眼，挣来金耳坠和新衣裳，也挣来敢撕破脸的勇气。
有爱的家养出恋家的鸟，无爱的家养出找食的鸟，时有时无的家，养出想飞又怕饿死的鸟。
她大概，就是那只终于下定决心，要自己找食吃的鸟了吧。
水秀将那封家信折好，塞进匣子最底下，没再像往常一样急着数月钱。
她对着镜子，正了正那对沉甸甸的金耳坠，镜中人眉眼间，竟多了几分从未有过的明快。