那霞红得刺眼，像要烧透朱墙金瓦。夏家的旧案，绕了一圈，总算要有个了结。
大理寺书房案头，左边摊着夏家案的卷宗，右边是申诚的家产清单和盐引账册。
蔺景辞道：“申诚苏州商号的船运记录，比漕运衙门的档册少了三趟。
去查那三趟船的押货官，里面胡虎安插的人。”
傅玄帘子一掀，他手里提着的食盒飘出一股古怪气味。
书吏忍不住捂住了鼻子，菠菜混着猪皮冻的腥气里，居然还掺了梅子酱的酸味。
傅玄笑得一脸灿烂：“蔺大人，尝尝我新琢磨的翡翠酸冻？昨儿扮花魁去醉春楼踩点，偷师来的新方子。”
蔺景辞把食盒推远了些，用折扇敲了敲账册：“胡虎在扬州醉春楼后院，用十张盐引换了五万两银票。你扮花魁的时候，没被他认出你这张老脸？”
傅玄挠挠头：“他眼里只有银子，哪顾得上看我鬓边戴的珠花？
不过那申诚的远房表妹老鸨，倒是盯了我的发钗好几眼，申诚的远房表妹，果然精明。”
蔺景辞在卷宗上苏州夏家老宅几个字上画了个圈：
“精明才好用。让欧阳岚少卿带大理寺的人去苏州，胡虎肯定会去取剩下的盐引。
记住，走漕运水路，凭海阎王船帮的暗记上船，我已经备好了湖州丝绸打掩护。”
与此同时，明曦宫。
挽风笑道：“娘娘，小蔺大人让小厮问咱们五殿下的伴读，您心里有谱了吗？
他还说，傅统领那翡翠酸冻把大理寺的狗都熏跑了，让您千万别接他的食盒。”
“谢尚书家的谢临，去年围猎时我在帐外看见他读《论语》，性子是够沉稳的。只是……”
她抬眼看向墨书，“苏侍郎家的苏明远，听说和申诚是科举同科？”
墨书躬身回道：“是，苏侍郎上月还替申诚递过折子求情。”
“那就算了。阿瑞性子活泛，得找个能陪他玩到一处，又不会被前朝那些浑水溅着的。”
清风回来说，郗砚凛此时有空，蔺景然便去思政殿问问郗砚凛关于阿瑞伴读的事。
傅玄在思政殿外在跟小太监比划怎么用胭脂画花钿，见她过来忙收敛了动作：“颖妃娘娘，陛下刚和蔺大人议完盐引的事，正等着您呢。”
“听说你给阿瑞选了谢临？”
蔺景然垂眸：“谢家门风清正，只是谢临太过板正，怕闷着阿瑞。”
“那你看鸿胪寺卿的孙子陆知言如何？”
郗砚凛翻过一页伴读名册，露出陆知言的小像，“他祖父通晓西域语，这孩子三岁能背《汉书》，还会说几句突厥话。”
“陛下选的人，自然是好的。只是陆家和明家素有往来，如今明家在宫中有位德妃娘娘……”
郗砚凛勾唇：“你倒是看得明白。
明家与夏家从无瓜葛。
让陆知言来，既让阿瑞多接触些异域事物，也让明家看看。
安分守己的人，朕从不亏待。”
他提笔在谢临和陆知言的名字下画了圈，“三日后让他们进宫，先跟阿瑞相处半个月，你亲自看着。”
她轻声道：“好，御膳房说新到的雨前龙井不错，臣妾让人沏一壶来？”
郗砚凛蹙眉：“不必，刚被傅玄那碗酸冻败了胃口。你宫里的龙井，留着陪阿瑞读书时喝吧。”
两人又聊几句便各自忙去。
午后的思政殿偏殿，三法司的官员分坐两侧。刑部尚书将申诚的罪证推到案中。
“按律，贪墨超过十万两者，当斩立决。”
蔺景辞出列：“陛下，申诚供出的那七个人，分管着江南漕运的三州要地。
若是现在斩了他，剩下的人必定拼死抵赖。不如先将他们关在天牢。
等胡虎归案对质后再判不迟。”
户部尚书拍案：“蔺大人这是要养虎为患？二十万两够北疆将士半年的军饷！”
“尚书大人可知道，江南漕运要是停上半个月，今夏的粮船能一直堵到淮河？”
蔺景辞又道，“那七个人里，有三个是漕运的支柱，若是一起拿下，江南的米价立刻就得涨三成。
到时候百姓闹起来，可比二十万两银子棘手多了。”
郗砚凛沉思片刻：“申诚革职抄家，家人流放岭南，本人押入天牢。
从犯按情节轻重贬罚，不搞株连。蔺卿，胡虎那边，什么时候能了结？”
“苏州码头已经布控好了，今日亥时收网。”
众人散后，傅玄追上来，手里攥着张纸条：“扬州府衙来报，胡虎跑了！申诚想法子给那老鸨传密信，那老鸨看懂了，连夜给胡虎报了信。”
蔺景辞挑眉：“申诚倒是忠心。”
傅玄嗤笑：“不是忠心，是怕胡虎独吞了他私藏的那批盐引。
不过景辞兄你早料到了，让大理寺少卿欧阳岚带着捕快在苏州夏家老宅等着呢。”
几天后，苏州码头。
漕工的号子声穿透浓雾。蔺景辞看着海阎王的黑船正准备解缆绳。
“胡老板，两千两黄金，少一分钱都不开船。”船老大的声音混着水声传来。
胡虎的声音发紧：“少不了你的！盐引都在这儿，验货！”
蔺景辞对身后的捕快使了个眼色，二十个人瞬间围了上去。
胡虎拔刀的瞬间，傅玄踹他一脚。刀咣当落地，傅玄把他捆准，从他怀里摸出个锦盒，打开一看，盐引和银票晃得人眼花。
蔺景辞用折扇轻点银票：“五万两，够你在海外买个小岛了。可惜啊，申诚在天牢里还盼着你带他分赃呢。”
胡虎啐了口血沫：“你们怎么知道我在这儿？”
傅玄笑得得意：“你去年在醉春楼跟老鸨喝酒时说的。夏家老宅地窖里藏着你的养老本。
我扮花魁的时候，她偷偷告诉我的。还抱怨你总摸她鬓边的珠花。”
捕快押着胡虎往回走。
蔺景辞拍拍傅玄的肩：“老傅，把这张盐引给陛下，有劳了。”
几日后，郗砚凛看着那张盐引，又翻了翻谢临和陆知言的卷宗。
柳七进来时，看见陛下正对着一张小像出神，那是阿瑞去年画的老虎，歪歪扭扭的，旁边写着“皇叔教我画的”。
柳七眼观鼻，鼻观心：“陛下，颖妃娘娘来了。”
郗砚凛牵着蔺景然的手，笑道，“胡虎落网了，申诚的案子明天就能结。谢临的父亲，去年弹劾过申诚。陆知言的祖父，是前朝御史，一辈子没贪过一文钱。谢临和陆知言给阿瑞当伴读。”
蔺景然低头笑了笑，“陛下选的人，自然是好的。”
郗砚凛捏捏她的脸：“三日后让陆知言、谢临进宫，你带阿瑞在明曦宫的蔷薇架下见吧，那里敞亮。”
蔺景然应下。
傅玄继续道：“主子，查实了。那个晚晴是夏庶人从前的陪嫁侍女，后来被送给吏部尚书做了妾室。因为触怒了主母，被发卖出去，几经辗转沦落到了醉春楼。”
郗砚凛：“账册可信吗？”
傅玄打开锦盒，露出几本旧册子：“已经核验过夏家的旧档，日期数目都对得上。
吏部尚书收了五万两黄金，在云贤妃娘娘蒙冤时曾说过‘确实该惩戒’这样的话。
晚晴离开醉春楼前，把最重要的一册藏在了房梁上，说是‘留着保命，防着夏家灭口’。”
蔺景然蹙眉：“一个被迫流落风尘的女子，留着这样的东西，只怕不只是为了活命吧？”
傅玄摇头：“臣仔细问过，她说只为保命，怕夏家还有余孽未清，留着这个或许能换一线生机。”
郗砚凛合上册子：“送她去京郊慈云庵带发修行，没有旨意不得外出。吏部尚书的事，按律法办，不必声张。”
傅玄领命退下。
蔺景然好奇：“陛下不怕这么做，会惊动那些还藏着的人？”
郗砚凛叹气：“蛇，早就醒了。你倒不好奇，那册子上有没有你弟弟的名字？”
蔺尽然傲娇道：“阿辞不是那样的人。他要是收了，肯定会原样捧到我面前，再絮叨半天‘阿姐别念叨我’，他怕我念叨他。”
郗砚凛好笑。“你倒是信他。”
蔺景然戏谑道，“一母同胞的亲弟弟，不信他信谁？陛下是不是觉得，臣妾这样不争不抢的性子，在这后宫里显得格格不入？”
她几杯酒下肚，她颊边泛起绯红，眸光朦胧潋滟，“陛下说，这深宫里的人，是不是都像杯中的酒？看着清冽，细品起来却百味杂陈，有的浓烈，有的甘醇，有的……隐隐带着涩意。”
郗砚凛低笑，“那爱妃又是什么滋味？”
她轻笑：“臣妾么？大概像白水，能解渴，却醉不了人。”
郗砚凛挑眉，“白水？倒不尽然。初尝无味，细品……似有回甘。”
两人洗漱后，搂搂抱抱亲亲又一个时辰。
蔺景然撒娇 “明天阖宫觐见，嗯……要是真起晚了，陛下可得替臣妾遮掩一二。”
郗砚凛故意逗她，“要是迟了，就罚抄《女诫》十遍。”
蔺景然炸毛，“陛下好不讲道理！”
郗砚凛哈哈大笑。