新秀女们正式亮相后，这些新鲜面孔便开始各显神通，试图在森严宫规与既定秩序中，寻得一丝攀援而上的缝隙。
谢美人并未像其他人那般急于打探圣意或巴结高位妃嫔，而是终日闭门不出。
或抚琴，或读书，偶尔去慈安宫给太后请安，也是略坐便走，言语清淡，姿态疏离。
这份与众不同的清冷，反倒引起了一些人的注意，包括皇后。
皇后在一次闲谈中对郗砚凛提了一句：“谢氏女倒是个安静的性子，颇有几分书卷气。”
郗砚凛不置可否，只淡淡“嗯”了一声。太后的心思，他心知肚明，但这谢美人真能安分守己，他也不介意宫里多一个摆设。
将门虎女赵宝林则是另一番光景。她仗着家世，行事颇为大胆。
几次三番在郗砚凛可能经过的御花园附近“偶遇”，不是舞剑就是射箭，试图展现其不同于寻常闺秀的英姿。
上进很好，可惜……郗砚凛要么视而不见，要么直接被张德海提前清场，连面都见不上。
这日她又扑了个空，气得一脚踢飞了路边的石子，正好砸中了路过的一个小太监。
这事很快传到蔺景然耳中，她闻言摇头：“这姑娘，力气使错了地方。陛下要是喜欢看人舞刀弄枪，干嘛不直接去军营？”
苏采女则将“柔弱”发挥到了极致。不是在给皇后请安时因“体弱”微微晕眩，便是在御花园被一只突然窜出的野猫吓得梨花带雨，楚楚可怜。
这日，她算准了郗砚凛下朝大致时辰，故意在一条宫道上崴了脚，瘫坐在地，泪光点点，期待着帝王怜香惜玉。
谁知那天郗砚凛因政务耽搁，走的是另一条路。倒是智妃宫里的掌事太监路过，好心将她扶起，还温言安慰了几句。
苏采女心中暗恨计划落空，却也不得不承了智妃这边人情，这细微的牵扯，落入了某些有心人眼中。
智妃果然没有闲着。她看似深居简出，实则通过手下宫人，与新入宫的妃嫔中的好几位都建立了若即若离的联系。
对谢美人，她送去的是孤本琴谱，以示欣赏其才情，不涉俗务。
对孙宝林，她肯定其温婉懂事，暗示将来可多多走动。
甚至连那个看似蠢钝的李采女，她都让人偶尔关照一下，释放善意。
她在耐心地下一盘后宫的棋，左右宫中无趣。
蔺景然则稳坐明曦宫，每日听着挽风和薛才人带来的各路八卦，如同观看一出出活色生香的连续剧。
“主子，您不知道，那周宝林今儿在御花园扑蝴蝶，一头撞进了花丛里，沾了一身花粉，喷嚏打得震天响，可把路过的小宫女们笑坏了！”
“还有那钱采女，听说偷偷在自己院里扎小人呢，诅咒的不知道是谁……”
蔺景然嗑瓜子道：“周宝林倒是真性情，可惜这宫里容不下太真的性子。钱采女嘛……心思用错了地方，有这功夫不如想想怎么把自己捯饬好看点。”
这日，薛才人又带来消息，说吴宝林似乎搭上了云贤妃那边的线，经常往眠云宫送些自己做的绣品。
蔺景然挑眉：“云贤妃？她倒是会找，那位可是个‘不沾锅’。不过，野心太大，容易摔跟头。”
此时，郗砚凛来了。他如今来明曦宫越发随意，有时连通报都省了。
进门就见蔺景然歪在榻上，面前小几上摆满了瓜子点心，正听得眉飞色舞。
“又在听什么趣闻？”
“陛下您来得正好，正说到吴宝林想拜云贤妃山头呢。您说，她这步棋走得妙不妙？”
郗砚凛无奈地看她一眼：“你倒是门儿清。整日琢磨这些，也不嫌累。”
“累什么呀，比看话本子有意思多了！这都是活生生的素材！陛下，您说要是把她们的故事写下来，能不能卖钱？”
郗砚凛屈指弹了下她的额头：“朕看你是掉钱眼里了。有这功夫，不如想想晚膳吃什么。”
“陛下说的是！”蔺景然从善如流，立刻抛下八卦，开始认真思考晚膳菜单，为晚膳最后一道菜是烤羊肉还是炖牛腩而与郗砚凛“据理力争”。
郗砚凛：“……”