跟随着星尘生物的引导，“星尘之影”号穿越了由发光尘埃和冰晶构成的、如同生命脉络般的通道，最终抵达了环带深处一个相对空旷的区域。
这里的景象更是令人叹为观止。
无数星尘凝聚成巨大的、如同珊瑚树或神经丛般的复杂结构，它们缓缓脉动，散发着柔和的光芒。
能量流如同血液在其中穿梭，发出悦耳的、类似风铃般的声响。
这里没有金属造物，没有人工建筑，一切仿佛都是自然生长而成。
在区域中央，悬浮着一颗最为庞大、光芒也最为凝聚的“星尘之树”。
它的根系蔓延至虚空中，与整个环带的能量网络相连。
当“星尘之影”号停稳后，那颗星尘之树的光芒汇聚，在舰船前方形成了一个模糊的、由光构成的人形轮廓。
一个平和、古老，仿佛无数声音汇聚而成的意念，直接在所有特遣队成员的脑海中响起：
“欢迎，来自远方的流浪者。吾等乃‘星尘之民’，此环带即为吾身，吾心。吾等感知到你们的‘倾听’，亦感受到你们世界中那股……蓬勃的‘混沌之源’。”
直接的心灵感应！
跨越了语言和形态的障碍！
漓光定了定神，通过舰船的外放通讯器，用尽可能平和的语气回应：“感谢你们的接待，星尘之民。我们来自‘环炉星域联合议会’，为和平与理解而来。我们收到了你们的信号，其中表达了‘求助’之意？”
光之人形的轮廓微微波动，传递来一股沉重的“情绪”。“是的，求助。吾等……正在枯萎。”
随着它的意念，周围的景象开始变化。
那些原本光芒璀璨的星尘结构，在某些区域开始显现出暗澹、剥落的迹象，如同生了锈病。
能量流的悦耳声响中也夹杂了一丝不和谐的、衰败的杂音。
“吾等的存在，依赖于双星系统稳定的能量循环与物质交换。但漫长岁月以来，伴星（白矮星）的物质已被主星（红巨星）吞噬殆尽，能量循环正在逐渐失衡。熵增不可逆转，吾等的‘身体’正走向热寂。吾等发出的信号，是希望寻找到新的‘可能性’，新的能量……或者，能够逆转熵增的‘奇迹’。”
星尘之民的核心诉求，竟然是对抗宇宙的基本物理法则——熵增！
“逆转熵增……”艾丝特的虚影低声重复，充满了震惊，“这……即便是彼岸联邦，也未曾触及这一领域。这几乎是……神之领域。”
墨瞳似乎想到了什么，急切地问道：“你们在信号中提到的‘交换’，是指什么？你们想用什么东西，来交换这种‘奇迹’？”
光之人形转向墨瞳的方向，意念中带着一丝赞许。
“敏锐的灵觉者。吾等感知到，你们的世界拥有一种独特的、充满‘可能性’的能量——‘混沌灵气’。它似乎能短暂地局部对抗熵增，创造秩序。
而吾等，拥有漫长岁月中积累的，关于生命形态、能量操控、以及……如何在绝望中延续文明的知识。
我们愿意用这些知识，交换你们对‘混沌灵气’的深入研究，以及……可能存在的，对抗终极虚无的希望。”
星尘之民看中的，是混沌熔炉的力量！
漓光心中一震。
这个交易诱惑巨大，星尘之民的知识可能让环炉星域的科技与灵能产生飞跃。
但风险同样巨大，将混沌灵气的秘密与一个如此强大的未知文明深度共享，后果难料。
而且，他们有能力帮助一个濒临热寂的恒星系统吗？
林凡尚在沉眠，熔炉的力量并非无限。
第一次接触，瞬间就来到了一个关乎文明生存与未来的、无比沉重的谈判桌前。
（第五百九十五章 完）