漠寒市，一处幽静雅致的院落内。
一个身影窈窕、带着几分娇憨气息的女孩子，正一边揉着有些酸痛的腰背，一边嘟着嘴走进院子。
她正是被爷爷紧急从平远市召回来的顾青泉。
“真是的，爷爷到底什么事嘛……我在平远好不容易当上副会长，正打算大展拳脚呢……”
顾青泉小声嘀咕着，俏丽的脸上写满了费解和一点点小委屈。
她今天穿着一身便于活动的浅色武道训练服，更显得身段玲珑，充满了青春活力。
那张精致的脸蛋上，杏眼灵动，琼鼻挺翘，唇瓣如同初绽的花瓣，虽然带着些许修炼后的疲惫，但依旧难掩其校花级别的靓丽容颜，眉宇间还残留着几分未脱的稚气和孩子般的纯真。
“爷爷！”
看到院子里藤椅上静静坐着的身影，顾青泉立刻收起小情绪，脆生生地喊了一声，小跑着过去。
坐在藤椅上的，正是她的爷爷，漠寒县县丞顾延宗。
老人穿着宽松的居家常服，面容慈祥，眼神却依旧深邃睿智。
看到宝贝孙女跑来，他脸上露出了宠溺的笑容。
“修炼辛苦了。”顾延宗示意顾青泉在身边的小凳子上坐下。
顾青泉乖巧坐下，双手托着腮帮子，眨巴着大眼睛，带着点撒娇的语气问道：“爷爷，您找我干什么呀？”
“我可是一直都在认真修炼的，最近一点都没偷懒，绝对没有给您丢脸的！”
顾延宗呵呵一笑，拍了拍孙女的手背：“知道，知道，你最近表现非常好，爷爷都听说了。”
他顿了顿，话锋一转，脸上带着一丝神秘的笑容：“这次叫你回来呢，主要是想跟你提一个人，一个你非常在意的人。”
顾青泉一听，眼睛瞬间亮了起来，像是有星星在闪烁，身体也不自觉地坐直了：“吴升同学？他怎么了？！”
语气中充满了急切和好奇。
顾延宗看着孙女这瞬间激动的模样，心中了然，不由觉得有些好笑。
他捋了捋胡须，语气带着赞赏说道：“你的这位吴升同学啊，最近的表现，可是相当了不得，堪称惊艳。”
接着顾延宗便将吴升最近执行任务，隐去了具体细节和机密信息，但表现出色，甚至得到了万花谷谷主亲自致谢和赠礼等事情，用比较概括的方式告诉了顾青泉。
顾青泉听得心潮澎湃，脑海中不禁浮现出吴升那总是平静淡然的模样，脸上满是崇拜：“哇！居然这么厉害的吗？真不愧是吴升同学！我就知道他肯定不是普通人！”
顾延宗也是感慨地点点头：“是啊，当初我还让你去平远，本意是让你多照应他一下，希望他以后能安稳生活。没想到，反倒是他一次次做出这般惊人的成绩，实在是后生可畏啊。”
想起当初的安排，老人自己也觉得有些世事难料。
顾青泉听着爷爷对吴升的夸赞，心里像喝了蜜一样甜。
她凑近了些，拽着爷爷的衣袖，眼巴巴地问道：“爷爷，那我什么时候才能再见到吴升同学呀？”
顾延宗看着孙女那期待的眼神，故意卖了个关子：“以后总会有机会的嘛。”
“哎呀！”
顾青泉不依地跺了跺脚，训练服勾勒出她修长双腿的优美线条，“爷爷您就别打哑谜啦！”
“给我个准信嘛，是一个月后？两个月后？还是半年后？时间长点我不怕，就怕遥遥无期呀！”
顾延宗被孙女逗乐了，忍俊不禁地问道：“哦？为什么这么着急想见他啊？”
顾青泉俏脸微微一红，嗔怪地看了爷爷一眼，声音带着点羞涩却又理直气壮：“爷爷您明知故问！”
“我……我当然是喜欢吴升同学的啊！他这么优秀诶，我要是不经常在他面前出现，刷刷存在感，他万一把我给忘了怎么办？我可不能起了个大早，却赶了个晚集。”
看着孙女又急又羞的模样，顾延宗哈哈大笑，连忙安抚道：“好好好，爷爷懂你的意思了。”
“不过最近这一两个月恐怕不行，他正在执行一些重要的任务，具体内容爷爷不能多说。”
“现在已经是四月初了，再有两个月，你不就要参加大学部的考核了吗？”
“到时候啊，爷爷帮你打听一下你这位吴升同学的打算。”
“你们要是能考进同一所大学，那岂不是美事一桩？”
顾青泉一听，瞬间激动地跳了起来，双手合十，眼睛闪闪发光：“真的吗？太好了！爷爷您一定要帮我问清楚啊！我可不想被遗忘在角落里！”
“放心吧，爷爷答应你的事，一定做到。”
顾延宗笑着保证，但随即又正色提醒道，“不过你也一定要更加努力修炼才行。”
“吴升这小友的天赋和心性，确实远超常人，是真正的妖孽之才。”
“你若想跟上他的脚步，甚至只是不被他甩开太远，都需要付出加倍的努力啊。”
顾青泉用力地点着头。
脸上满是认真：“我知道的，爷爷！我一定会努力修炼，绝对不会给吴升同学拖后腿的！”
……
密林小道，光线斑驳，吴升骑在“踏雪”背上，身形稳如劲松。
马蹄踏在松软的泥土和落叶上，发出沉闷而规律的声响。
突然，前方灌木丛中一阵窸窣作响，几道猩红的目光骤然亮起。
紧接着，三只形态狰狞、浑身散发着腐臭气息的低级妖魔嘶吼着扑了出来，直取马上的吴升。
它们利爪闪烁着寒光，獠牙外露，速度极快，然而，吴升甚至连眉头都未曾皱一下。
他背后剑鞘微颤。
“咻！”
银光骤然出鞘！正是和光同尘御使的飞剑！
剑光快得只留下残影。
第一剑，精准地洞穿为首妖魔的眉心，污血混合脑浆爆开。
第二剑，横向掠过，将第二只妖魔拦腰斩断，内脏泼洒一地。
第三剑，自上而下，将最后一只妖魔从头到脚劈成两半。
整个过程，发生在电光火石之间。
没有惊天动地的声势，三只妖魔甚至连惨叫都未能发出，便已化作地上的残骸。
飞剑在空中划出几道优美的弧线，甩去并不存在的血珠，悄无声息地回归剑鞘。
吴升面色如常，他轻轻一夹马腹。
踏雪会意，迈开稳健的步伐，继续前行，踏过妖魔尸体。
而青石镇距离天星山庄足有八百里。
若是一马平川的官道，以“踏雪”的脚力，一日便可抵达。
但现实是，离开城市区域后，道路变得崎岖难行，许多路段或因年久失修，或因地质灾害而封锁、塌方、桥梁断裂。
越是深入荒野，越是能感受到漠寒县这片土地尚未被完全驯服的蛮荒气息。
人迹罕至之处，便成了妖魔滋生的温床。
物竞天择，能在此地存活下来的妖魔，无一不是凶悍狡诈之辈。
它们在此地繁衍、厮杀、吞噬，实力越来越强，形成了恶性循环，使得这些偏远地带越发危险。
吴升一边驾驭着踏雪在残破的道路上谨慎前行，一边观察着周围的环境，心中对漠寒县的现状有了更直观的认识。
就在他穿过一片较为开阔的谷地时，风中突然隐约传来了一阵急促的呼救声和兵刃交击的呐喊。
声音来自前方不远处的山林拐角后。
吴升眉头瞬间蹙起，眼神一凝，无需他出声命令，通人性的“踏雪”已然感知到主人的意图。
它发出一声低沉的嘶鸣，四蹄猛然发力，如同离弦之箭般，朝着声音传来的方向疾驰而去。
……
夕阳的余晖透过茂密的枝叶，在林间空地上投下斑驳破碎的光影。
空气中弥漫着浓重的血腥味、泥土的腥气以及一种妖魔特有的、令人作呕的腐臭。
原本还算平整的空地，此刻已是一片狼藉。
几辆装载着货物的马车倾覆在地，木箱散落，里面的布匹、药材和一些粗糙的金属矿石撒得到处都是。
拉车的驮马倒毙在血泊中，肚破肠流，死状凄惨。
约莫有十几个人围成一个简陋的防御圈，背靠着尚未完全翻倒的马车残骸，人人带伤，衣衫褴褛，脸上写满了绝望和疲惫。
他们手中紧握着染血的刀剑、猎叉甚至是粗大的木棍，但手臂都在不受控制地颤抖。
这些人，是一支小型的商队。
他们原本想抄这条废弃的近道，节省些时日将货物运往下一个集镇，却没想到先是遭遇了一伙凶悍的劫匪，好不容易凭借人数和几分运气击退了劫匪，还没来得及喘息，就被林中闻着血腥味蜂拥而至的妖魔给缠上了！
这简直是雪上加霜，屋漏偏逢连夜雨！
“顶住！都给老子顶住！”
一个脸上带着刀疤、身材魁梧的中年汉子嘶吼着，他是这支商队的头领。
他挥舞着一柄厚背砍刀，奋力劈开一只试图扑上来的、形如腐烂野狗的妖魔，污血溅了他一身。
但他的左臂有一道深可见骨的伤口，是在之前与劫匪搏杀时留下的，此刻动作已然有些变形。
“头儿！顶不住了啊！”一个年轻的小伙子带着哭腔喊道。
他手中的猎叉被一只力量奇大的猿形妖魔一巴掌拍飞，整个人踉跄着后退，险些摔倒。
包围他们的妖魔约有二十多只，形态各异，大多是由山林中的野兽异化而成。
有皮毛脱落、露出森森白骨和蠕动肌肉的妖狼。
有双目赤红、獠牙外翻的大白死疯猪。
它们发出各种令人毛骨悚然的嘶吼，不断地冲击着商队摇摇欲坠的防线。
每一次冲击，都会在商队成员身上添上新的伤口，或者直接拖走一个倒霉鬼，伴随着凄厉的惨叫被分食。
绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
“完了……这次真的完了……”
一个头发花白的老账房瘫坐在地，看着眼前地狱般的景象，喃喃自语，眼神空洞。
他的一条腿被妖魔咬伤，鲜血淋漓。
领队心中也是一片冰凉。
他经历过不少风浪，但像今天这样接连遭遇厄运，还是头一遭。
劫匪的凶残，妖魔的恐怖，以及身边同伴不断倒下的无力感，几乎要将他压垮。
他看着身边这些跟着他讨生活的伙计，其中还有几个半大的孩子，心中充满了愧疚和悲凉。
“难道……今天真要全部交代在这里了吗？”他咬着牙，牙龈都已渗出血丝。
千钧一发之际。
“嗤——！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，如同银针刺破绷紧的布帛，骤然从林间传来。
声音未落。
与此同时，一道银色流光以肉眼难以捕捉的速度，如同瞬移般出现在商队防御圈的上空。
那是一只最为狡诈凶悍的妖狐。
它趁领队旧力已尽，新力未生之际，悄无声息地从侧面阴影中窜出，张开腥臭的大口，露出匕首般的獠牙，直扑向领队身边那个刚刚惊魂未定的年轻小伙子的脖颈。
这一口若是咬实，小伙子必定当场毙命！
年轻小伙子甚至没能反应过来，只看到一张血盆大口在眼前急速放大，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
他吓得闭上了眼睛，连惊呼都卡在了喉咙里，领队目眦欲裂，想要救援却根本来不及！
然而。
“噗！”
利刃切入骨骼的闷响，终于出现！
预想中的剧痛并未降临。
年轻小伙子颤抖着睁开眼，却看到那只凶恶的妖狐，保持着扑击的姿势僵在了半空中！
它的眉心处，不知何时出现了一个拇指粗细的血洞，前后通透！
暗红色的血液和白色的脑浆正汩汩流出！
妖狐眼中的凶光瞬间熄灭，尸体“啪嗒”一声摔落在地，溅起些许尘土。
秒杀！
这突如其来的变故，让场中所有的厮杀都为之一滞！
无论是商队的人还是围攻的妖魔，都下意识地朝着银色流光飞来的方向望去。
只见林间小道的尽头，一匹神骏异常的黑色骏马正静静伫立，马背上端坐着一道挺拔的身影。
来人一身玄色劲装，风尘仆仆却难掩其沉稳如山的气质。
他面容年轻，看起来不过二十左右。
但一双眸子却深邃如寒潭，冷静得没有一丝波澜。最引人注目的是他背后那古朴的剑鞘，以及刚刚完成击杀、正悬浮在他身侧，发出轻微嗡鸣、滴血不沾的银色飞剑。
“是……是修炼者大人！”
商队中有人认出了那标志性的御剑手段，激动地喊了出来，声音都在颤抖。
绝处逢生的狂喜，瞬间冲垮了所有人的心理防线！
“有救了！我们有救了！”
“大人！救命啊！”
劫后余生的庆幸让不少人当场瘫软在地，嚎啕大哭起来。
然而，吴升的目光却并未在商队众人身上停留太久。
他的视线扫过场中剩余的妖魔，眼神冰冷。
“嗡——！”
飞剑再次发出清越的剑鸣，化作一道匹练，主动冲入了妖魔群中。
接下来的场面，堪称单方面的屠戮。
飞剑的速度快得超乎想象，轨迹刁钻诡异，仿佛拥有自己的生命和意志。
一只试图从背后偷袭的妖狼，刚跃起一半，便被飞剑从侧面贯穿心脏！
那仗着皮糙肉厚横冲直撞的死疯猪，被飞剑精准地削断了四肢肌腱，哀嚎着倒地，随即被补上一剑刺穿头颅！
几只试图四散逃窜的敏捷猫妖，也没能快过飞剑的追击，接连被斩于剑下！
剑光所至，妖魔授首。
没有一只妖魔能撑过一招。
污血和残肢断臂四处飞溅，将本就狼藉的空地染得更加猩红可怖。
商队众人看得目瞪口呆，连呼吸都忘记了。
他们何曾见过如此干净利落杀戮？这简直不是战斗，而是收割！
短短几个呼吸的时间，刚才还凶焰滔天的二十多只妖魔，已然全部变成了地上的尸体。
空气中弥漫着浓烈到化不开的血腥味。
最后飞剑在空中划过一道优美的弧线，甩去并不存在的血渍，发出一声满足般的轻吟。
“锃”的一声，精准地归入吴升背后的剑鞘。
整个世界，仿佛瞬间安静了下来。
只剩下风吹过林梢的呜咽，以及商队成员劫后余生、粗重无比的喘息声。
寂静持续了数秒。
直到这时，商队的人才真正回过神来。
他们看着满地妖魔的尸体，又看向远处马背上那个依旧面无表情的年轻身影，巨大的喜悦和感激如同潮水般涌上心头。
“多谢大人救命之恩！”
“多谢大人！”
众人纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，声音中充满了真挚的感激。
领队也强撑着受伤的身体，单膝跪地，抱拳行礼，虎目中含着眼眶：“漠寒无名商行携众伙计，拜谢大人救命大恩！若非大人及时出手，我等今日必死无疑了啊！”
然而，就在这一片感激涕零之中，一些心思细腻或者经历过世事沧桑的人。
比如那老账房，在抬起头，目光再次落到吴升身上，看清他那一身玄色劲装以及某些不易察觉的、代表身份的细微标记时。
他们眼底深处那原本纯粹的感激，却悄然混入了一丝极其复杂的情绪。
那是一种下意识的畏惧，甚至在这畏惧的更深层，还隐藏着一缕难以言喻的、仿佛烙印在骨子里的怨恨。
虽然这丝怨恨被他们强行压下，掩饰得很好，但那一瞬间的眼神变化，却未能逃过吴升敏锐的感知。
他骑在“踏雪”背上，目光平静地扫过这些跪倒在地的商旅。
他们的感激是真实的，但那隐藏的畏惧与怨恨，也是真实的。
“镇玄司。”吴升心中默念。
看来这个身份在民间，尤其是这些常年行走于危险地带的商旅心中，并不仅仅代表着庇护那么简单。
他没有下马，也没有过多寒暄，只是淡淡开口，声音清冷，打破了现场的沉寂：“此地不宜久留，血腥味会引来更多麻烦。”
“能动的，尽快收拾，离开。”
说完，他轻轻一拉缰绳，踏雪会意，调转马头，继续赶路并未有丝毫停留之意。
而直到吴升从这个地方离开之后，这些人才猛地回过神来。
啊？！
他们不要赔钱吗？！他们不要赔了这一位老爷的兵器折损吗？！
这！
这是何故啊？！