何查的声音在空旷的矿洞里回荡，带着几分刻意的温和，却掩不住话语里的强硬。沐暃跟在他身后，沿着一条不算太宽的小道往前走，脚下的石板凹凸不平，时不时能踢到散落的碎石，发出“咔嚓”的轻响。两侧的油灯跳动着，将两人的影子拉得很长，又随着脚步晃动，像是有生命般在岩壁上蠕动。
何查一边走，一边絮絮叨叨地介绍着矿场的情况。他指着那些纵横交错的小道，说每条道都有固定的编号，通向不同的采矿点，千万不能走错，否则很容易在里面迷路，一旦迷了路，能不能走出来就全看运气了。他又指着那些在小道上穿梭的身影，说他们都是在这里干了多年的矿工，有的是被抓来的，有的是走投无路自愿来的，不管来历如何，到了这里都得守规矩，规矩就是好好挖矿，按时交够产量。
“你看那边，”何查忽然停下脚步，指向不远处一个稍显开阔的区域，那里堆放着不少矿石，黑沉沉的，泛着金属特有的光泽，几个矿工正背着沉重的矿石筐，弯腰弓背地往一个更大的仓库里送，“那里就是矿石堆放点，每天采来的矿都要先送到那里过秤，记上产量，少一两都不行。”
沐暃顺着他指的方向看去，那些矿工的动作迟缓而沉重，身上的衣服破旧不堪，沾满了泥污和矿石粉末，脸上更是黑乎乎的，只能看清一双双麻木的眼睛，像是失去了灵魂的木偶。他心里微微一沉，这就是他以后要过的生活吗？
何查似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，力道比刚才重了些：“别看着觉得苦，习惯了就好。在这里，有口吃的，能活着，就不错了。”他的语气里带着一丝不易察觉的沧桑，仿佛对这一切早已麻木。
沐暃没有说话，只是默默地听着，心里却像压了块石头，沉甸甸的。他跟着何查又走了约莫一炷香的时间，来到一条相对僻静的小道尽头，这里的油灯比别处暗了些，岩壁上渗出的水珠顺着石缝往下淌，在地上积了一小滩水洼，映着昏黄的光。
“到了，”何查停下脚步，转过身看着沐暃，“这里就是你以后的工作区域了，从这条道往里走，都是你负责的采矿点。”他指了指前方黑漆漆的洞口，洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面深不见底，像是一张巨兽的嘴，等着吞噬一切。
沐暃看着那个洞口，心里有些发怵，下意识地往后缩了缩脚。
何查见状，嘴角扯了扯，却没说什么，只是伸出右手。只见他手掌一翻，掌心凭空出现了一套衣服和一把工具——那衣服是粗麻布做的，灰扑扑的，上面打了好几个补丁，看起来有些粗糙，想来是矿工穿的工作服；而下装也是同样的材质，裤脚处还有些磨损；旁边则是一把铁镐，镐头黑漆漆的，边缘却闪着寒光，显然是经常打磨，镐柄是用硬木做的，上面布满了细密的纹路，是常年被人握住留下的痕迹。
“这是矿工服，还有矿工镐，”何查将这些东西递到沐暃面前，脸上带着一丝公式化的笑容，“你刚来，没有这些可不行，赶紧换上吧，一会儿就得开始干活了。”
沐暃迟疑了一下，伸出双手接了过来。衣服和铁镐都比他想象中要沉，尤其是那把铁镐，他单手几乎握不住，只能用两只手捧着。粗麻布的衣服蹭在皮肤上，有些扎人，让他很不舒服。
“这里就我一个人干活吗？”沐暃忍不住问道，他看着这条僻静的小道，除了他们俩，连个鬼影都没有，心里难免有些不安。
“当然不是，”何查摇了摇头，“前面不远还有几个老员工在干活，他们都是在这里干了五六年的，熟悉得很。你是新来的，有不懂的可以问问他们，大家互相帮衬着点，别发生什么矛盾，否则不管是谁的错，我都不会客气。”
他顿了顿，语气忽然变得严肃起来，脸上的笑容也消失了，眼神里透着一股不容置疑的威严：“还有，最重要的一点，每天必须按时上交产量，少一点都不行。这矿场可不养闲人，要是没能达到规定的产量……”他故意拖长了语调，目光在沐暃身上扫了一圈，带着几分警告，“那就别怪我不客气了。我丑话说在前面，在这里，我对所有人都一样，老员工也好，新员工也罢，谁完不成任务，谁就等着受罚，你明白吗？”
他的声音不高，却像一块石头砸在沐暃的心上，让他不由得打了个寒颤。他能感觉到何查话语里的狠厉，那绝对不是在开玩笑。他点了点头，低声应道：“嗯，我明白。”
嘴上说明白，沐暃心里却另有盘算。他怎么可能甘心在这里当一辈子矿工？他满脑子想的都是怎么离开这个鬼地方。可是，离开这里，他又能去哪里呢？家没了，亲人没了，他一个九岁的孩子，在外面又能活多久？
或许，倒不如先在这里待上一段时间，假装顺从，摸清这里的情况，看看有没有逃跑的机会。毕竟，留得青山在，不怕没柴烧。只有活着，才有希望。
何查见他点头，脸色缓和了些，似乎对他的态度还算满意。他再次伸出手，手掌一翻，又凭空出现了一张纸条。那纸条是用粗糙的草纸做的，边缘有些毛糙，上面用炭笔写着几行字，字迹歪歪扭扭的，却还算清晰。
“这上面写的是你这个月每天要达到的产量，”何查将纸条递给沐暃，“每个月的一号，我都会给你一张新的，你就按照这上面的目标来挖，别偷懒，也别耍小聪明，我们有专门的人过秤，想蒙混过关是不可能的。”
沐暃伸手接过纸条，借着油灯的光仔细看去。只见上面写着：“每日需采镍矿三十斤，钨矿二十斤，按月结算，缺一罚十。”一行行字像是一条条枷锁，让他心里沉甸甸的。他虽然不知道三十斤、二十斤具体是多少，但光听数字就觉得不是个轻松的活计，尤其是对他这个年纪的孩子来说。
“这整座矿场里，难道就只有镍矿和钨矿吗？”沐暃忍不住问道，他记得以前听村里的老人们说过，矿石有很多种，金、银、铜、铁都有，为什么这里只有这两种？
何查靠在旁边的岩壁上，双手抱在胸前，解释道：“不错，这里确实只有这两种矿石。”他指了指周围的岩壁，“你别看这矿洞大，其实下面全是镍矿和钨矿，储量大得很，而且品质也不错，黑铁帮就是靠这个发家的。”
他顿了顿，继续说道：“以前这里就是个普通的山洞，后来黑铁帮的人发现了这里的矿石，就把这里改造成了矿场，抓了不少人来挖矿。这两种矿石虽然不如金银值钱，但用途广，需求量大，尤其是在一些锻造坊里，很受欢迎，黑铁帮靠卖这些矿石，赚了不少钱呢。”
沐暃默默地听着，手里紧紧攥着那张产量单，指腹因为用力而有些发白。他看着眼前黑漆漆的洞口，又看了看手里的铁镐和矿工服，心里五味杂陈。
“好了，该说的我都跟你说了，”何查站直身体，拍了拍身上的灰尘，“你赶紧换上衣服，拿起工具，进去干活吧。记住，别想着偷懒，我会时不时过来检查的。”
说完，他不再看沐暃，转身沿着来时的小道慢慢离开了，脚步声渐渐远去，最后消失在油灯映照不到的黑暗里。
小道上只剩下沐暃一个人，还有那盏跳动的油灯，以及远处隐约传来的矿工们沉重的喘息声。他低头看了看手里的矿工服、铁镐和产量单，又抬头望了望那个黑漆漆的洞口，仿佛能看到里面无尽的黑暗和绝望。
他深吸了一口气，空气里弥漫着矿石的腥气和潮湿的霉味。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变，而他能做的，只有先戴上这副枷锁，在这片黑暗中，寻找一丝微弱的希望。
他慢慢地脱下身上那件已经脏污的短褂，换上了那套粗糙的矿工服。衣服很大，套在他瘦小的身上显得松松垮垮的，很不舒服。然后，他双手握住沉重的铁镐，试了试重量，只觉得手臂有些发酸。
最后，他看了一眼那张产量单，将它小心翼翼地折好，塞进了矿工服的口袋里，像是在存放一个沉重的秘密。
做完这一切，他深吸一口气，弯腰走进了那个黑漆漆的洞口。油灯的光芒被远远甩在身后，四周瞬间暗了下来，只剩下铁镐碰撞岩石的声音，在空旷的矿道里，一声声回荡，像是在诉说着一个无声的挣扎。