领完口粮的沐暃，捧着那碗黑乎乎的糊糊，找了个相对干净的角落坐下。矿洞的地面是冰冷的岩石，即使垫了些破旧的麻布，依旧能感觉到刺骨的寒意。他小口小口地吞咽着糊糊，粗糙的颗粒刮擦着喉咙，带着一股难以言喻的涩味，可他还是强迫自己吃了下去。他知道，只有填饱肚子，才有力气应对明天的劳作。
吃完后，他将陶碗放在一旁，蜷缩起身子，靠着岩壁闭上了眼睛。硬邦邦的地面硌得他骨头生疼，周围矿工们的咳嗽声、叹息声、还有远处隐约传来的矿石碰撞声，交织成一张嘈杂的网，让他难以入眠。可身体的疲惫终究战胜了一切，不知过了多久，他还是沉沉睡了过去。
这一夜，沐暃睡得并不安稳。他梦见了燃烧的村庄，梦见了爹娘倒在血泊里的样子，还梦见了黑衣人冰冷的刀光。他一次次从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了粗糙的矿工服，心脏“咚咚”地狂跳不止。直到天快亮时，才迷迷糊糊地又睡了过去。
第二天清晨，矿洞里依旧昏暗，只有油灯的光芒在岩壁上投下晃动的影子。沐暃是被一阵沉重的脚步声惊醒的，他猛地睁开眼，浑身的肌肉都绷紧了，过了好一会儿才反应过来自己是在矿场里。
他缓缓坐起身，只觉得浑身酸痛，尤其是后背和肩膀，像是被巨石碾过一般。昨晚睡得实在太不舒服了，硬邦邦的地面让他翻来覆去，怎么也找不到一个合适的姿势。他伸了个懒腰，骨头发出“咯吱咯吱”的声响，他活动了一下脖颈和手腕，试图缓解身上的僵硬感。
整理了一下衣襟，沐暃从矿工服的口袋里掏出那张皱巴巴的纸条——那是何查给的产量单。他借着不远处油灯的光，仔细看了看今天的任务，当看到上面的数字时，整个人都僵住了，眼睛瞬间瞪得滚圆。
纸条上清晰地写着：今日需采镍矿五百斤，钨矿七百斤。
“五……五百斤？七百斤？”沐暃忍不住失声念了出来，声音里充满了难以置信。他使劲揉了揉眼睛，怀疑自己是不是看错了，可再定睛一看，那数字依旧刺眼地躺在纸上，没有丝毫变化。
他倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。昨天他拼尽全力，一整天也才勉强凑够三十斤镍矿和二十斤钨矿，今天的任务竟然翻了十几倍？这怎么可能完成？就算他不吃不喝，一刻不停地挖，恐怕挖到天黑也挖不到这么多。这哪里是任务，分明是在折磨人！
一股绝望的情绪涌上心头，沐暃紧紧攥着那张纸条，指节因为用力而发白。他想不通，何查为什么要给一个孩子定下如此苛刻的产量？难道是因为自己是新来的，故意刁难？还是说，他们根本就没打算让自己活下去？
可转念一想，就算知道了又能怎样？他现在就是案板上的鱼肉，根本没有反抗的余地。不挖，只会像昨天那个年轻矿工一样受到惩罚；挖，或许还有一线生机。
沐暃深吸一口气，将纸条小心翼翼地折好，重新塞回口袋里。他站起身，拍了拍身上的灰尘，从地上捡起那把沉重的铁镐，又拎起空荡荡的竹筐，一步一步朝着自己负责的矿洞走去。每一步都走得异常沉重，仿佛脚下绑着千斤巨石。
走进熟悉的矿洞，昏暗的光线从入口处延伸进来，照亮了一小片区域，更深处则是无边的黑暗。岩壁上渗出的水珠顺着石缝缓缓滑落，在地上积成一个个小小的水洼，倒映着油灯微弱的光芒。
沐暃没有犹豫，走到昨天挖掘的位置，举起铁镐，对着坚硬的岩壁狠狠砸了下去。“哐当”一声巨响，火星四溅，岩壁上只留下一个浅浅的白痕，而他的手臂却被震得发麻，虎口隐隐作痛。
他甩了甩胳膊，咬了咬牙，再次举起铁镐，一下又一下，机械地重复着挖掘的动作。矿石碎屑不断飞溅，落在他的头上、脸上、衣服上，他却浑然不觉，只是埋头苦干。他心里只有一个念头：挖，不停地挖，或许真的能完成那不可能的任务。
时间一点点流逝，矿洞里只有铁镐撞击岩壁的“哐当”声，以及沐暃粗重的喘息声。汗水顺着他的脸颊滑落，滴在地上，很快就洇湿了一小片岩石。他的手臂越来越酸，力气也在一点点流失，可他不敢停下，只是凭着一股韧劲支撑着。
大约过了三个小时，就在沐暃感觉自己快要撑不住的时候，一阵杂乱的脚步声突然从矿洞入口处传来。那脚步声很重，带着一种刻意的张扬，打破了矿洞的寂静。
紧接着，一个戏谑的声音响了起来，带着几分嘲弄：“哟，这矿洞里怎么还有这么个小毛孩在挖矿啊？”
沐暃的动作一顿，握着铁镐的手紧了紧，他停下动作，缓缓转过身，朝着声音传来的方向望去。
只见矿洞入口处站着四个人，他们个个都穿着黑色的皮衣，皮衣上沾着不少油污和矿石粉末，看起来有些邋遢，却透着一股凶悍的气息。每个人的右肩上都扛着一把铁镐，镐头闪着寒光，显然不是善茬。他们的目光齐刷刷地落在沐暃身上，带着审视和轻蔑。
其中一个身材稍胖的男子往前走了两步，上下打量着沐暃，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“难道是矿场里招不到成年人，就把这么小的孩子也拐进来了？真是越来越不像话了。”
沐暃看着他们，没有说话，只是将铁镐握得更紧了。他能感觉到这几个人来者不善，心里不由得升起一股警惕。
那胖男子的目光落在沐暃身边的竹筐上，当看到筐子里已经装了小半筐的镍矿和钨矿时，眼睛亮了亮，脸上露出一丝贪婪。他走到竹筐边，用脚踢了踢筐里的矿石，发出“哐当”的声响。
“小子，”他转过头，看着沐暃，语气带着一丝不容置疑的傲慢，“这些都是你挖到的？”
沐暃点了点头，冷冷地说道：“不错。”
胖男子闻言，脸上露出了怪异的笑容，那笑容里藏着算计和恶意。他拍了拍沐暃的肩膀，力道不轻，像是在试探他的反应：“小子，我看你年纪不大，力气倒是不小。这样吧，不如你把今天挖到的矿石都分给我们，以后每天也帮我们几个挖到足够的产量。”
他顿了顿，脸上的笑容更盛了，仿佛觉得自己开出了一个天大的好条件：“只要你答应，以后在这片矿洞里，我们罩着你，保证没人敢欺负你，怎么样？”在他看来，沐暃不过是个不懂事的小屁孩，面对这样的“保护”，肯定会乖乖答应。
然而，他想错了。
沐暃听完，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝厌恶。他猛地甩开胖男子的手，后退一步，与他拉开距离，语气冰冷地说道：“哼，不需要。我自己的事情自己会做，是独立的，不想帮助任何人，更不需要你们罩着。”
他虽然年纪小，但经历了村庄被屠、亲人惨死的变故，早已不是那个懵懂无知的孩子。他看得出来，这几个人根本不是想保护他，而是想把他当成免费的劳力，榨干他的价值。他宁肯自己累死，也不会向这些人低头。
胖男子显然没料到会遭到拒绝，脸上的笑容瞬间僵住了，眼神变得凶狠起来。他没想到这个看起来不起眼的小屁孩竟然敢跟他叫板，这让他觉得很没面子。
“嘿，你这小子，还挺有骨气啊。”胖男子的声音沉了下来，带着一丝威胁，“不答应是吧？那就别怪我们不客气了！”
话音刚落，他突然动了。只见他猛地抬起拳头，带着一股恶风，朝着沐暃的脸狠狠砸了过来。拳头上的青筋暴起，显然用了不小的力气。
沐暃心里一紧，下意识地向旁边侧身躲闪。他的动作虽然不快，但胜在灵活，堪堪躲过了这一拳。胖男子的拳头擦着他的脸颊过去，砸在了后面的岩壁上，发出“咚”的一声闷响，震得岩壁上落下不少灰尘。
“还敢躲？”胖男子被激怒了，眼中凶光毕露。他见一拳没中，立刻抬起左腿，带着一股凌厉的劲风，朝着沐暃的肚子踹了过去。
沐暃见状，连忙后退，想要再次躲开。可他毕竟年纪小，体力也消耗了不少，动作慢了半拍。胖男子的脚结结实实地踹在了他的腿上，巨大的力量让他顿时失去了平衡。
就在这时，胖男子一把抓住了沐暃的脚踝，脸上露出狰狞的笑容。他没有丝毫犹豫，手臂猛地用力一甩！
“啊！”沐暃只觉得天旋地转，身体不受控制地向后飞去。他下意识地闭上眼睛，下一秒，后背就狠狠地撞在了坚硬的岩壁上。
“砰！”一声巨响，沐暃感觉自己的骨头都快要散架了，喉咙里涌上一股腥甜，差点吐出一口血来。他滑落在地，浑身剧痛，尤其是后背，像是被烈火灼烧一般，疼得他龇牙咧嘴，半天缓不过劲来。
那四个皮衣男子见状，都哈哈大笑起来，笑声里充满了残忍和得意。
胖男子走到沐暃面前，用脚踩在他的胸口，居高临下地看着他，语气嚣张地说道：“小子，跟我们作对，就是这个下场！现在知道错了吗？要不要答应我们的条件？”
沐暃躺在地上，胸口被踩得喘不过气来，他仰着头，看着眼前这张狰狞的脸，眼中没有恐惧，只有不屈的怒火。他紧紧咬着牙，强忍着身体的剧痛，一字一句地说道：“做梦！”