东风吹软晨霜时，塘面的残冰已化得只剩塘中央的小块，像浮着片碎玉。蓝念安是被塘边的蝉鸣闹醒的——不是夏日常见的聒噪蝉声，是刚醒的幼蝉，声儿细弱却清亮，裹着点春的暖。他揉着眼睛跑到塘埂，脚还没站稳，就被眼前的绿惊得停了步：昨夜还鼓着苞的芽儿，竟全展开了叶，圆圆的新叶浮在水面，像给塘面铺了层淡绿的玉盘，叶上的露珠滚来滚去，映着晨光，晃得人眼亮。
“叶儿开啦！叶儿开啦！”他扯着棉袍往屋里跑，鞋尖沾着的泥甩在门槛上，像撒了把碎星。蓝承宇正帮江念卿晒莲子壳，听见喊声扔下木勺就跑，到塘边时正好看见片新叶顺着水流转了圈，叶底的白绒沾着点泥，像刚睡醒的娃娃蹭了满脸糖。“你看这叶，比去年的还圆！”他蹲在塘边，指尖轻轻碰了碰叶面，露珠“嗒”地落在他手背上，凉丝丝的甜。
江念卿提着竹篮过来，篮里是刚蒸好的荷叶糕，糕香混着新叶的清苦，在风里缠成软乎乎的团。“这糕是用去年的干荷叶蒸的，”她把糕放在塘埂的石桌上，见新叶间有小鱼游过，便笑着往水里撒了点糕屑，“给叶儿添点伴，也给小鱼尝尝春的甜。”话音刚落，就见蓝景仪举着“莲塘记”冲过来，书页被风掀得哗哗响，他蹲在塘边，笔尖沾着掺了新叶汁的墨，飞快地画下浮在水面的圆叶：“得记清楚，壬寅年立春前，新叶展，鱼戏露，糕香绕塘。”
蓝思追扛着竹耙过来，耙齿上缠着块布——是怕耙碎了新叶。“要把塘边的枯草清了，”他用竹耙轻轻勾走水面的枯荷茎，枯茎掠过新叶时，叶儿轻轻晃了晃，像在跟旧茎打招呼，“不然枯草挡着光，叶儿长不快。”金凌牵着马过来，马背上的布包换了新的，里面是给新叶驱虫的草药。“我阿爹说这草药晒成粉撒在水里，能防小虫子咬叶，”他把草药包递给蓝思追，目光落在叶间的小鱼上，忍不住笑，“你看这鱼，围着新叶转，跟当年魏前辈围着蓝二前辈转似的，黏人得很。”
念莲丫头抱着穿了绿斗篷的莲娃娃跑过来，娃娃的斗篷上绣着新叶纹，风一吹，斗篷飘起来，竟和塘里的新叶有几分像。“娃娃也穿新衣裳啦！”她把娃娃放在石桌上，让娃娃的脸对着塘面，“你看叶儿多好看，等你长到跟叶儿一样绿，咱们就来塘边捉迷藏。”说着从兜里掏出颗裹了糖霜的莲子，放在娃娃手里，“给叶儿留颗甜的，等它结籽了，就能尝到啦。”
午后的太阳越升越高，新叶被晒得更绿了，叶底的白绒渐渐褪成淡青，叶边也舒展开来，像把把撑开的小伞。蓝念安和蓝承宇拿着小网，在塘边捞水里的碎草——不是要扔，是要给新叶当“小船”。“把碎草放在叶儿旁边，”蓝承宇把捞起的碎草轻轻放在片新叶旁，碎草顺着水流转了圈，停在叶边，“这样叶儿就有伴了，不孤单。”蓝念安则把晒干的莲蓬瓣撒在叶间，“给小鱼当小房子，它们就能在叶儿底下躲太阳啦。”
江念卿坐在石桌旁缝荷叶香囊，香囊里装着新晒的莲子心和干荷叶，针脚细密，还在囊角绣了片小小的新叶。“这香囊挂在塘边的树上，”她把缝好的香囊递给念莲丫头，“能驱蚊虫，也能让叶儿闻着香，长得更精神。”念莲丫头接过香囊，蹦蹦跳跳地挂在塘边的柳树上，香囊在风里晃着，香飘得满塘都是，新叶似乎也晃得更欢了。
蓝景仪在“莲塘记”上又添了笔，给画里的新叶添了圈淡金的光——是用晒干的蒲公英花磨的粉调的墨。“这样叶儿就有阳光的味道了，”他边画边说，见蓝思追和金凌在清塘边的土坡，便举着本子跑过去，“蓝思追哥，你们在做什么呀？”“要把土坡修缓些，”蓝思追擦了擦额角的汗，“等再过些日子，叶儿长到塘中央，水涨上来，土坡缓了，叶儿的根能扎得更稳。”
暮色来时，风里带了点凉，却没了冬的寒，塘里的新叶被风吹得轻轻晃，叶间的露珠滚落在水里，“叮咚”响，像谁在塘边弹着琴。蓝念安趴在塘埂上，望着水里的新叶，叶儿在暮色里泛着淡绿的光，像塘里藏了片星星。“你们要快点长呀，”他对着新叶轻声说，“等你们长到跟我一样高，我就来塘边给你们讲故事，讲去年冬天的雪，讲春天的风。”
夜里的灯亮起来时，江念卿把熬好的莲子粥端到塘边的石桌上，粥香混着荷叶香，飘得满院都是。蓝思追、金凌、蓝景仪和孩子们围坐在石桌旁，喝着粥，聊着塘里的新叶，聊着今年夏天的荷花开得有多艳。“等荷花开了，”金凌喝了口粥，笑着说，“咱们还来塘边赏荷，跟当年蓝二前辈和魏前辈似的，热闹得很。”蓝思追点头，目光落在塘里的新叶上，叶儿在月光下静静地浮着，像在听他们说话。
夜深时，塘里的新叶还在悄悄长，叶边又舒展开了些，根须在泥里扎得更深，把白天晒的暖、闻的香、尝的甜，全攒在叶脉里。它们听着屋里的说话声，听着风里的香囊香，听着孩子们的悄悄话，知道夏天已经不远了——等叶儿长得更宽，等花骨朵从叶间钻出来，它们就能迎着风，把春天的期待，长成夏天的荷浪。
风穿过塘里的新叶时，轻轻对它们说：
叶展塘，绿满筐；风拂过，香漫塘。一片叶，载着春的暖；一脉脉，藏着夏的盼。这风里的凉不是寒，是让你记着阳的暖；这夜里的静不是闲，是让你攒着花的艳。等东风再吹得暖些，等塘里的水再涨些，你们就会知道，所有在冰里熬的苦，所有在春里攒的劲，都会长成塘里的碧荷，长成夏天的艳，长成秋天的籽——把百年莲塘的故事，接着往下讲，一辈又一辈。