到了边境，朔风卷着雪沫狠狠吹打在脸上。
当那片透着森然杀气的军营终于出现在视线上时，允堂只觉得浑身的骨头都快要被连日来的颠簸和严寒冻僵、震散了。
没有巍峨的宫墙，没有精致的殿宇。只有连绵不绝、被冻得硬邦邦的灰色帐篷，匍匐在冰原上。
营寨外围是粗大的原木扎成的简易鹿砦和拒马，尖刺上凝结着冰霜。
一面面残破但依旧飘扬着的军旗，在呼啸的北风中猎猎作响，旗面上绣着的“定远”、“南”字早已被风沙和血污浸染得模糊不清。
空气中弥漫着燃烧牛粪马粪的烟火气，是劣质油脂的味道，是汗臭，还有挥之不去的……淡淡的血腥味。
允堂裹紧了身上的裘皮大氅，跟在父亲南烁高大的玄甲身影之后，深一脚浅一脚地踩在冻硬的、混杂着泥浆和马粪的雪地上。好奇又紧张地打量着四周。
一队队巡逻的士兵裹着臃肿的棉甲，脸颊冻得通红开裂，呼出的白气瞬间凝结成霜，挂在眉毛和胡茬上。
他们沉默地行进着，眼神警惕而疲惫，看到皇帝的金龙战旗和銮驾时，才猛地挺直脊背，甲叶发出铿锵的摩擦声，无声地行礼。远处传来战马不安的嘶鸣和铁匠铺里叮当作响的打铁声。
没有欢呼，没有山呼万岁。只有一种沉重的、压抑的肃穆，如同这铅灰色的天空，沉甸甸地压在每个人的心头。
这就是战场的前沿，这就是定远关的军营。与京城的繁华、宫中的奢靡，完全是两个世界。
皇帝的中军大帐位于营寨中央，比其他帐篷大上许多，但也仅此而已。
帐内陈设极其简单，一张巨大的北境舆图铺在粗糙的木案上，几个炭盆燃烧着，勉强驱散着刺骨的寒意。帐内已有几位身着甲胄的将领肃立等候，个个面有风霜之色，甲胄上带着刀剑的划痕和暗沉的血迹。
为首一人，身材魁梧，满脸虬髯，左眼上覆着一道狰狞的伤疤，正是定远关副将，暂代陆铮军务的悍将——李茂。
靖边侯李茂。
“末将李茂，率定远关诸将，恭迎陛下！”
李茂单膝跪地，声音洪亮，带着边关将士特有的粗粝沙哑。他身后的将领们也随之齐刷刷跪倒。
“众卿平身！”
南烁大步走到主位坐下，解下佩剑放在案上。
“李将军，陆老将军情形如何？北狄动向如何？军情细报！”
李茂站起身，脸上布满忧色。
“回陛下！老将军……仍未清醒，军医说……怕是……怕是熬不过这个冬天了。
至于北狄，探马回报，其左贤王阿史那咄吉亲率本部精锐五万，并裹挟仆从部落，号称十万，已陈兵雁回谷外！其前锋游骑，连日来不断袭扰我外围哨卡，劫掠粮道，气焰极为嚣张！末将等谨遵陛下旨意，收缩防线，坚守不出，但……军心浮动，士气低迷！将士们……都在盼着陛下亲临！”
南烁的脸色瞬间沉了下去，手指在冰冷的舆图上重重划过雁回谷的位置。
“阿史那咄吉……好大的胆子！趁我帅星陨落，以为有机可乘！传令下去！朕已亲至，明日卯时，校场点兵！朕要亲自告诉将士们，定远关还在，南朝的天，塌不下来！”
“末将领旨！”李茂等将领精神一振，齐声应诺，声音洪亮了许多。
南烁目光锐利地扫过众将。
“雁回谷地形险要，易守难攻。阿史那咄吉屯兵谷外，无非是想诱我出击，或待我粮草不济时再行强攻。李茂！”
“末将在！”
“着你率本部精骑三千，今夜子时，绕行黑风峡，突袭其囤于野狼坡的粮草辎重！烧掉它！记住，一击即走，不可恋战！”
“末将遵命！”李茂眼中闪过嗜血的光芒。
“赵广！”南烁看向另一位面容冷峻的将领。
“末将在！”
“着你率步卒五千，弓弩手两千，加强定远关左翼‘鹰嘴崖’防务！多备滚木礌石，火油金汁！阿史那咄吉若敢强攻，给朕把他钉死在山崖下！”
“末将遵命！定让胡狗有来无回！”赵广抱拳，杀气腾腾。
一道道军令下来。将领们领命而去，大帐内只剩下南烁、允堂和几名贴身侍卫，以及炭火偶尔发出的噼啪声。
南烁这才将目光投向一直安静站在角落、像在努力消化着刚才一切冲击的允堂。他脸上的肃杀之气略缓，但眼神依旧凝重。
“允堂，看到了吗？这就是战场。没有风花雪月，只有生死存亡。明日点兵后，你就待在营中，跟紧张敬忠。军营里任何地方都可以去，多看，多听，但不准擅自出营，更不准靠近前线！明白吗？”
允堂连忙点头。
“允堂明白！”
他心中充满了震撼。父皇方才调兵遣将，那种杀伐决断、掌控全局的气势，是他从未见过的。
他第一次如此真切地感受到，什么叫“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
*
就在定远关军营被皇帝亲临的消息点燃一丝希望之火时，千里之外的京都，暗流却在冰层之下汹涌得更加剧烈。
三皇子南承钰的府邸密室。
烛火摇曳，映照着几张神色各异、却同样阴沉的脸。
三皇子南承钰坐在主位，手指无意识地敲击着紫檀扶手，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“父皇……果然还是去了。带着那个小十五。呵，定远关，陆铮那个老匹夫半只脚都踏进棺材了，北狄虎视眈眈……这趟浑水，可不好趟啊。”
坐在下首的八皇子南承亦，依旧是一副温文尔雅的模样，只是眼神深处跳跃着算计的幽光。
“三哥说得是。父皇这一去，少则数月，多则……谁说得准呢？京都，终究是太子监国。不过……”他话锋一转，意有所指，“太子哥哥近来，对那小十五的态度，似乎也微妙得很呢。”
“哼！”坐在另一侧，一个身着锦袍、须发花白的老者冷哼一声，正是王家当代家主，王珪。他须发皆白，眼神却依旧锐利。
“太子？他优柔寡断，妇人之仁！明明看出陛下对十五皇子的偏宠已威胁其储位，却还顾念什么兄弟之情！简直愚蠢！如今陛下远征，正是天赐良机！那小崽子不在深宫，却跑到那刀枪无眼的战场……这机会，千载难逢！”
他对面，赵家家主赵元启捋着山羊胡，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
“王公所言极是。战场之上，死个把人，再寻常不过。流矢、冷箭、惊马……甚至一场风寒疫病，都可能要了命！只要做得干净，谁能查到我们头上？陛下纵然震怒，难道还能把前线将士都砍了不成？”
崔家家主崔琰，一个面色阴鸷的中年人，声音沙哑地补充。
“不错！况且，国师不是说什么‘贪狼星动’吗？若这‘贪狼’陨落在战场，岂不是正好印证了天意？陛下痛失爱子，心神俱伤，北境战事再有个闪失……这朝堂的天平，就该彻底动一动了。
太子？呵，一个连自己潜在威胁都看不清、除不掉的储君，如何担得起这江山？”
密室内陷入短暂的寂静，只有烛火噼啪作响。三人交换着心照不宣的眼神，最终，目光都集中到三皇子南承钰身上。
南承钰缓缓端起茶盏，抿了一口，唇边那抹冰冷的笑意加深。
“几位世伯深谋远虑。父皇不在，京都便是我们的棋盘。至于北境那边……”
他放下茶盏，指尖在桌上轻轻一点，
“就烦劳几位世伯，动用些‘故旧’关系了。务必让那‘贪狼星’，永远留在定远关的风雪里！”
王珪眼中精光一闪，沉声说。
“殿下放心！北境军镇，盘根错节，总有那么几个……欠着我王家、赵家、崔家天大恩情，又对陛下宠溺幼子心怀不满的人！
此事，老夫亲自安排！定叫那小崽子，有命去，无命回！”
一场针对远在北境、尚不知世道险恶的十五皇子允堂的致命阴谋，就在这京都的密室烛光下，悄然合谋成了。
*
定远关军营的夜，是真正的苦寒地狱。狂风在帐篷外凄厉地嚎叫。
即使裹着两层厚厚的毛毯，躺在铺了厚厚干草的行军床上，允堂还是冻得有些发抖，牙齿都在打颤。炭盆里的火早已熄灭，帐篷里冷得像冰窖。
他根本无法入睡。
白日里军营的肃杀景象，将领们身上浓重的血腥味，父皇下达军令时那冰冷的杀意，还有李茂口中陆老将军垂危的消息……像走马灯一样在他脑海里旋转。
远处，似乎还隐隐传来伤兵营里压抑的痛吟声。
他索性坐起身，摸索着穿上冰冷的皮靴，裹紧大氅，掀开帐篷厚厚的帘子走了出去。一股比帐内更刺骨的寒风猛地灌了进来，让他打了个寒噤，瞬间清醒。
营地里并非都安静休息。
值夜的士兵抱着长矛，在篝火旁来回走动，跺着脚取暖。巡逻队的脚步声沉重而规律。更远处，隐隐有战马不安的嘶鸣和铁匠铺彻夜不息的打铁声——那是在为明日的行动赶制箭簇，修复兵器。
允堂漫无目的地走着，张敬忠沉默地跟在他身后几步远的地方。
不知不觉，他被一阵压抑的、断断续续的声音和浓烈的血腥味引到了伤兵营的区域。
这里帐篷比别处更加破旧拥挤。
痛呼声、咳嗽声、军医低声的呵斥声混杂在一起。掀开一处帐篷的帘子，里面的景象让允堂瞬间僵在原地，胃里一阵翻江倒海！
昏暗的油灯下，简陋的木板床上躺满了伤兵。缺胳膊断腿的，腹部被划开肠子都隐约可见的，脸上血肉模糊看不清五官的……浓烈的血腥味、汗臭味、伤口腐烂的恶臭混合着劣质金疮药的味道，形成一股令人作呕的气息。
一个年轻的大夫正满头大汗地按着一个不断抽搐的士兵，那士兵的一条腿只剩半截，断口处血肉模糊，白森森的骨头碴子露在外面。
“按住他！快！麻沸散不够了！忍着点！”
前面有个中年人整个焦急的不行，指挥着身边的小兵。
允堂捂住嘴，踉跄着退后一步，脸色煞白。
眼前是他从未见过的惨烈！比他路途上看到的冻殍更直观，更血腥！这就是战争！这就是父亲他们接下来要面对的！
“殿下？”张敬忠上前一步，扶住他微微颤抖的肩膀，低声道。
“这里……不是您该来的地方。回帐歇息吧。”
允堂用力地呼吸着冰冷的空气，强压下那股有些想呕吐的欲望。
他看着帐篷里那些痛苦扭曲的面孔，太医沾满血污的双手，看着地上已经凝结的暗黑色血块……他想起了那个被冻死的婴儿，想起了挖草根的小男孩……原来，战争吞噬的，远不止是战场上的生命。
他没有立刻离开，而是僵硬地站在帐篷门口，目光死死地盯着里面。
直到那个断腿的士兵在剧痛和失血中停止了抽搐，被盖上白布抬走；大夫疲惫地直起腰，用袖子抹去额头的汗和血污，才注意到门口的允堂。
大夫愣了一下，随即认出允堂的身份，连忙躬身。
“殿下……这里污秽，恐冲撞了殿下贵体……”
允堂张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。他想问什么，却发现自己什么也问不出来。他能说什么？问他们疼不疼？问他们怕不怕？问他们恨不恨？
最后，只是对着那满身血污的大夫，深深地鞠了一躬。然在张敬忠的搀扶下，转身，一步一步，沉重地离开了这片充斥着痛苦与死亡气息的帐篷区。
营地的夜风更冷了，吹在脸上像刀割。
允堂抬头望向黑沉沉、没有一颗星辰的天空，只觉得心口堵得发慌。
战争以一种血腥、最直接的方式，在他面前轰然展开。他现下痛切地明白，父亲肩上的担子有多重，明白那些奏疏里冰冷的数字背后，是怎样的尸山血海，是怎样的家破人亡。
他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。