南承瑜跪在冰冷的金砖地上，缓缓直起身，那张搬出宫后冷厉的脸此刻灰败如纸，嘴唇翕动了几下，最终只挤出干涩沙哑的几个字。“儿臣……无话可说。”
他猛地闭上眼，额头再次重重磕下，发出沉闷的响声。
“只求……父皇开恩！饶母妃性命！”
允堂在听到“饶母妃性命”几个字，心头猛地一沉！母亲？叶家的信？五哥为何要求饶母亲性命？！
他清澈的大眼睛里瞬间涌上惊惶和难以置信！从南烁身边冲了下去！脚步踉跄却异常迅疾！他冲到南承瑜面前，不顾一切地伸手去夺他手中那些信笺！
南承瑜下意识地想攥紧，却被允堂那带着巨大冲击力的惶急撞开了手！
允堂夺过南承瑜手中的信，又转身扑向太子南承瑾！南承瑾下意识地想拦，手臂抬起，却被允堂决绝带着哭腔的一声“太子哥哥！”喊得动作一滞。
允堂已一把抢过他手中那些摊开的信件！
“允堂！”太子南承瑾的声音惊痛，想阻止，却已经晚了。
允堂颤抖着，一目十行地扫过那些冰冷的、带着墨臭的文字。
丽妃那熟悉的字迹，字字句句都淬着致命的毒液！对太子的恶毒诅咒，对太子哥哥得帝宠信任的刻骨嫉恨，对五哥承瑜的疯狂吹捧……还有那些针对太子哥哥的“计划”！从对他下药到制造意外……每一个字都像一把烧红的匕首，捅进允堂的心口！
“不……不可能……”允堂喃喃自语，小脸褪尽了血色，嘴唇哆嗦着。看向御座上神色冰冷的父亲，又看向跪在地上手上颤抖的五哥，最后目光茫然地扫过太子哥哥眼中那无法掩饰的痛心和愤怒……
“噗通！”一声闷响。
允堂小小的身体，直挺挺地跪倒在南承瑜身边！膝盖重重砸在金砖上，发出声响。
“父亲！”允堂的声音带着浓重的哭腔和悲怆，仰着脸，“求父亲……饶母妃一命！” 他哽咽着，几乎语不成句，“母妃……母妃她……是一时想不开……是允堂……是允堂不好……允堂未能在她身边长大，未能好好开解她……让她………”
“她想害你！想害太子！” 南烁冰冷的声音在殿内炸响！打断了允堂语无伦次的哀求！帝王的目光锐利，直刺允堂泪眼朦胧的双眼，没有动摇。
允堂被这冰冷的厉喝震得浑身一颤，但他依旧固执地仰着头，任由泪水肆意流淌。他知道！他当然知道信上写的是什么！他知道母亲想要用他要太子哥哥的命和那个位置！那份被至亲背叛的痛楚，啃噬着他的心脏！可是……
“我知道！父亲……允堂知道！” 允堂哭喊，他小小的拳头死死攥着，指节泛白。
“可是父亲！她是允堂的母亲啊！是生允堂的人啊！” 他转向太子南承瑾，泪眼婆娑，眼神里充满恳求，“太子哥哥！允堂求求你！求你看在允堂的份上……只此一次！允堂只求……只求留她一命！求你了太子哥哥！” 他对着太子，重重地磕下头去！
这一刻，允堂的心被撕裂成两半。一半在为那个想要利用他的母亲求情，另一半却在为那个同样被母亲视为眼中钉、却在护他爱他的太子哥哥感到锥心的愧疚！
他知道自己的请求有多么自私荒谬！可他无法眼睁睁看着生母走向断头台！
太子南承瑾看着跪在自己脚边、哭泣、却固执地为那个恶毒女人求情的弟弟，心中愤怒、痛心、后怕。
他缓缓闭上了眼睛，眼前仿佛又浮现出襁褓中那个气息微弱、差点被二舅毒杀的小小允堂……那时的他，因为年幼，因为怯懦，因为顾忌蒋家，选择了沉默和放任……
就当是……还了那一命吧。
南承瑾深深吸了一口气，再睁开眼时，眼底已是一片冰冷。他避开允堂那充满希冀和痛苦的目光，声音决断。
“此事……关乎社稷，关乎国法。儿臣……听凭父皇圣裁。”
他没有说原谅，没有说同意，只是将决定权，交还给了那掌握着生杀予夺的帝王。
允堂眼中的希冀之光，在南承瑾闭眼的那一刹那，便已黯淡下去。听到太子哥哥的回答，他只能将最后的祈求目光，投向那高高在上的、唯一的裁决者——他们的父皇。
南承瑜跪在一旁，将这一切尽收眼底。他看着允堂为母亲哭求，看着太子那沉重的闭眼，看着允堂眼中熄灭的光……心中五味杂陈，翻涌着复杂的情绪。
有对允堂为之求情的震动，有对自己母亲愚蠢至极的怨恨和明悟——他知道无论允堂求不求情，现在的父皇和太子都不会因此怪罪于允堂半分！
御书房内，陷入了短暂的寂静。只有允堂压抑的、断断续续的抽泣声在空旷的殿宇中回荡。
南烁端坐于御座之上，深邃的目光扫过在下方的三个儿子。他的手指摩挲着腰间那个被岁月打磨得温润的玉葫芦——允堂儿时的稚嫩心意。
时间在安静的空气中缓慢流淌。
“张敬贤。”
“奴才在。”张敬贤从阴影中趋步上前，躬身听命。
“拟旨。”
“吏部侍郎叶文正（丽妃之父），治家不严，纵容亲眷，结交外官，干预宫闱，着即革职，永不叙用。其子叶明轩（丽妃之兄），外放琼州府，任七品县丞，即刻离京，非诏不得还。”
“叶氏一族，凡在京五服之内子弟，三年内不得科考，不得入仕，不得荫封。名下田产、商铺，罚没三成充入国库。”
“丽妃叶清涵，”南烁的目光冰冷地扫过下方跪着的允堂和南承瑜，“心术不正，妄议储位，谋害皇子，罪不容诛！念及……”他的声音顿了一下，落在允堂那因哭泣微微颤抖的小小肩背上，终究还是带上了一丝缓和，“念及十五皇子纯孝求恳，太子仁厚，且其恶行未遂，未酿成大祸。特开天恩，免其死罪。
即日起，褫夺丽妃封号，降为美人。迁居永巷寒月轩，非朕旨意，终身不得出！一应份例，按末等宫人供给。宫中上下，任何人不得探视！”
冰冷的旨意，一字一句钉死了丽妃和叶家的命运！叶家父子，一个罢官永不叙用，一个流放天涯海角！整个家族被打入另册，仕途断绝！
而丽妃……虽保住了性命，却从云端跌落泥沼，被剥夺了一切尊荣和自由，余生将在冷宫最偏僻、最寒冷的角落，如同最低贱的囚徒般苟延残喘！这比死，或许更加残酷！
允堂听着父皇那毫无温度的宣判，身体猛地一颤，伏在地上，小小的肩膀剧烈地耸动着，泪水汹涌而出，却死死咬着嘴唇，不敢再发出一点声音。
母亲……活下来了……可这样的活法……
南承瑜则僵直地跪在那里，脸上没有任何表情，只有一片死寂的灰败。叶家完了。母妃……也完了。他所有的倚仗，在这一刻，被父皇轻描淡写的几句话，碾碎成齑粉。
“儿臣……领旨谢恩。”太子南承瑾率先躬身，声音低沉。他明白，这已是父皇看在允堂面上，所能做出的最大“宽宥”。
这结果，或许能震慑住一些蠢蠢欲动的人。
“儿臣……领旨……谢恩。”南承瑜机械地叩首，额头再次触碰到冰冷的金砖。
允堂依旧伏在地上，没有谢恩，一只手，轻轻落在了他颤抖的肩背上。是太子哥哥。
南承瑾没有看允堂，只是对着御座上的南烁道。
“父皇，允堂……儿臣先带他回去？”
南烁的目光落在允堂那无助的小小背影上，深不见底的眼眸深处，掠过一丝复杂的微澜。
挥了挥手。“去吧。”
“谢父皇。”南承瑾弯腰，小心翼翼地将几乎瘫软的允堂扶了起来。允堂的小脸埋在太子哥哥的臂弯里，泪水浸湿了杏黄色的储君常服。被太子半扶半抱着，脚步虚浮地离开。
南承瑜依旧跪在原地。
南烁的目光扫过他，声音恢复了帝王的沉静。
“你也退下吧。闭门思过，非召不得出。”
“……是。”南承瑜喉咙里艰难地挤出这个字，僵硬地站起了身。拖着沉重的步伐，一步一步，挪出了御书房的大门。
御书房内，重新恢复了寂静。
南烁独自一人立于巨大的舆图前，缓缓抬起手，指尖再次摩挲起腰间的小葫芦。
允堂的眼泪，南承瑜的死寂，太子的沉默……
因为叶清涵的一妄想，这盘棋终究还是走到了伤筋动骨的一步。
永巷，寒月轩。
这里位于皇宫最西北的角落，终年难见阳光。庭院狭小破败，杂草丛生，几间低矮的厢房窗纸破烂，在初冬的寒风中发出呜咽般的声响。
空气中弥漫着一股潮湿发霉的、令人窒息的味道。
一顶没有任何标识的青布小轿停在寒月轩摇摇欲坠的门口。两个面无表情的老嬷嬷上前，粗暴地将一个穿着粗布素衣、发髻散乱的女人从轿子里拖了出来。
“放开我！你们这些狗奴才！放开本宫！本宫是丽妃！是五皇子和十五皇子的生母！你们敢如此对本宫？！”
叶清涵疯狂地挣扎着，尖叫着，脸上精致的妆容早已被泪水和灰尘糊花，眼神里充满了癫狂和不甘。
“哼！丽妃？”一个老嬷嬷啐了一口，手上用力一推，将叶清涵狠狠搡倒在地，“陛下旨意，废妃叶氏，降为美人！赐居寒月轩！还不谢恩？！”
冰冷的泥水浸透了单薄的粗布衣裳，刺骨的寒意让叶清涵猛地打了个哆嗦。她趴在地上，难以置信地抬起头，看着眼前这破败如同鬼蜮的院落。
“不……不可能！陛下不会这么对本宫！本宫要见陛下！本宫要见承瑜！本宫要见允堂！允堂！我的儿子！他不会不管我的！”
她如同抓住了最后一根救命稻草，声嘶力竭地喊着允堂的名字。
“省省力气吧！”另一个老嬷嬷冷笑，“十五殿下金尊玉贵，岂会来这腌臜地方看你这个罪妇？至于五殿下……”她拖长了音调，带着刻意的残忍，“陛下有旨，五皇子闭门思过，不得探视！你就死了这条心，在这寒月轩里，好好‘享福’吧！”
两个老嬷嬷不再理会她的哭喊咒骂，合力将她拖进了那间最破败、最阴冷的厢房。沉重的木门“哐当”一声在叶清涵身后关上，隔绝了外面最后一丝微弱的光线。
“放我出去！放我出去！允堂！承瑜！救救娘啊——！”叶清涵扑到冰冷的门板上，用尽全身力气拍打着，哭喊着，指甲在粗糙的木头上刮出血痕。
回应她的，只有门外落锁的冰冷“咔哒”声，以及老嬷嬷毫不留情的呵斥。
“闭嘴！再敢喧哗，仔细你的皮！”
叶清涵顺着门板滑倒在地，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着。允堂的名字还在她嘴边无意识地呢喃，那双在三年前布满了野心的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐惧。
她终于意识到，自己费尽心机、赌上了允堂的抚养、健康。一切想要攀爬的巅峰，此刻已彻底崩塌。
重华宫偏殿暖阁。
允堂蜷缩在厚厚的锦被里，只露出一双红肿得像桃子一样的眼睛。他回来后便一直这样，不吃不喝，不言不语，只是默默地流泪。
太子南承瑾坐在床沿，看着弟弟这副模样，心中微痛。他伸手，轻轻抚摸着允堂散落在枕上的柔软黑发。
“允堂……”他低声唤道，声音有些干涩，“别哭了。都过去了。”
允堂将小脸更深地埋进被子里，只发出闷闷的、带着浓重鼻音的呜咽。
南承瑾叹了口气。他知道，此刻任何言语都显得苍白。被至亲背叛的痛苦，那份源于血脉的亲情，只能靠时间慢慢愈合，或者……永远留下疤痕。
“太子哥哥…对不起…”良久，被子里才传出允堂带着哭腔的声音，“允堂……是不是做错了？允堂不该……不该求情的……”
南承瑾的心被狠狠揪了一下。他用力揉了揉允堂的发顶。
“不，允堂没错。你求情，是因为你心里有孝，有善。这没有错。” 他顿了顿，声音低沉下来，“错的是她，不是你。父皇的旨意，已是……最大的宽容了。”
允堂没有再说话，只是将被子裹得更紧了些。
暖阁内再次陷入沉寂。窗外，天色渐渐暗了下来，宫灯次第点亮，昏黄的光晕透过窗棂，在允堂小小的、蜷缩的身影上投下一片寂寥的剪影。
南承瑾静静地陪着，看着弟弟在巨大的悲伤中沉沉睡去，小脸上犹带着未干的泪痕。他轻轻替允堂掖好被角，起身走到窗边。
望着窗外沉沉的夜色，南承瑾的眼中一片沉静的冰海。丽妃倒了，叶家垮了。
这深宫的棋局，从未因一子之落而终结。允堂的眼泪，父皇的沉默，……还有那些潜藏在更深处、伺机而动的目光……
他这个储君，必须更加警醒，才能护住他珍视的一切。