长春宫偏殿的小佛堂内，檀香的气息氤氲缭绕，带着一种刻意营造的宁和。
慧妃跪坐在蒲团上，手中捻着一串温润的菩提佛珠，微闭着眼，口中低声诵念着经文。她穿着素雅的淡青色宫装，发髻上只簪了一支简单的白玉簪。
大宫女素心轻手轻脚地走进来，低声道。
“娘娘，小厨房刚炖好的燕窝雪梨羹，您用些润润喉吧？念经久了也费神。”
慧妃缓缓睁开眼，那双眸子平静，像两潭深秋的静水。她微微颔首。
“搁着吧。”
素心将白瓷小盅放在一旁的矮几上，却没有立刻退下，话语中带着一丝不易察觉的兴奋，压低声音道。
“娘娘，外头有新消息了。丽妃娘娘那边……叶家舅舅们举家进京了！动静不小呢！宫里都在传，丽妃娘娘怕是要有动作了，连带着五殿下……”
慧妃拿起小盅，用银匙轻轻搅动着里面晶莹的羹汤。
“叶家进京，自有吏部的章程。丽妃若有动作，那也是她的心思。我们在这长春宫，只管礼佛静心，外头的事，少听少传。”
素心脸上的兴奋僵住，有些不解。
“娘娘……这可是……”
“素心，”慧妃抬起眼，目光落在素心脸上，那目光并不严厉，却让素心心头一凛，后面的话自动咽了回去。“三殿下如今在边镜军营当差，讲求的是稳当、务实。我做母妃的，更要谨言慎行，不给他添乱。丽妃如何，是她的事。我们只需做好自己的本分，陛下的眼睛，都看着呢，他可不会对除了太子还有十五皇子之外的人留情。”
她轻轻舀起一勺羹汤送入口中。
“至于那些传言，左耳进右耳出便是。记住了，长春宫，只闻经声，不闻风声。”
说完，便不再理会素心，重新垂下眼帘，专注地看着手中的佛珠。
素心看着自家娘娘那副万事不入心的模样，心中有些失望，又有些茫然。她张了张嘴，终究没敢再说什么，默默行了一礼，退了出去。
佛堂内重新只剩下慧妃一人。她捻动佛珠的速度似乎比刚才快了一点点。
叶家进京……丽妃起了心思？这潭水，果然开始搅动了。她能在这深宫立足多年，凭的就是这份“静”。动不如静，争不如不争。
她的儿子南承钰如今在边境兢兢业业，能得陛下赞许“稳妥”，这才是最要紧的。让那些急着跳出来的人去争去斗吧，斗得越凶，她和她儿子这块“静斋”之地，在陛下眼中才显得越发珍贵。
她不需要做什么，只需要继续做那个最“安分”的慧妃。
相较于长春宫的刻意宁静，毓秀宫则显得“热闹”许多。殿内熏着甜腻的暖香，桌上摆满了新送来的锦缎料子和各色珠宝匣子。
宜美人正拿着一匹流光溢彩的云霞锦在身上比划，对着巨大的铜镜左照右照。
“翠浓，你瞧这匹料子，给本宫做件立领的宫装如何？配上那套新得的红宝石头面，除夕宫宴上穿，定能把那些人都比下去！”她声音清脆，带着炫耀。
宫女翠浓连忙笑着奉承。
“娘娘好眼光！这云霞锦整个宫里也就这么一匹，配上红宝石，定是艳压群芳！娘娘风华绝代，穿什么都好看！”
宜美人被捧得心花怒放，又拿起一支赤金点翠步摇在鬓边比了比。
“那是自然！本宫正值好年华，自然要打扮得鲜亮些。不像有些人……”她撇了撇嘴，压低声音，带着幸灾乐祸，“听说永和宫那位，最近心思活络得很呢？娘家人都召进京了？哼，也不看看自己什么出身，儿子又是个什么软性子，就敢做那春秋大梦？”
翠浓机灵地凑近一步，小声道。
“可不是嘛娘娘！宫里都在传呢，……也不想想，太子殿下地位稳固，还有大殿下、三殿下虎视眈眈，哪轮得到她？依奴婢看，她这是昏了头了！”
宜美人放下步摇，嗤笑一声。
“昏头？本宫看她是不知死活！这储位之争也是她一个不受宠妃子能掺和的？不过是痴心妄想，徒惹人笑话罢了。”她抚摸着光滑的锦缎，眼神里闪烁着算计的光芒。
“不过嘛……她这么一闹腾也好。水越浑，才越有机会摸鱼。她闹她的，正好替我们吸引些目光。如今看陛下没给她抚养十五皇子是对的，恐怕是知道给她养了，就是再养成一个五殿下这般了，就这脑子能教多好，别人一挑拨就冲上。”
她拿起另一匹颜色娇嫩的鹅黄软缎，“这匹给玉瑶做身新袍子。女孩子嘛，穿得鲜亮可爱些，看着也欢喜。”
她脸上洋溢着一种笃定的自信，
尚书房的朗朗读书声在冬日的上午显得格外清越。阳光透过高大的窗棂洒进来，在光洁的地砖上投下整齐的光斑。
允堂端坐在自己的书案后，小身板挺得笔直，正一笔一划地认真临摹着字帖。
他的字迹尚显稚嫩，但每一笔都力求工整，透着一股专注的韧劲。太傅捋着胡须在课桌间踱步，偶尔在他身边停下，微微点头。
下学的钟声敲响，允堂仔细地收拾好笔墨纸砚，起身向太傅行礼告退。
回到南烁为他安排的宫苑，午膳过后，允堂并未休息。
换上了一身利落的骑射服，在宫苑后空旷的校场上练习射箭。寒风刮过脸颊有些生疼，但他小脸绷紧，眼神沉静，一次次拉开那张特制的小弓，瞄准远处的箭靶。
“咻！”箭矢离弦，稳稳钉在靶心边缘。
“殿下好箭法！”负责教导他骑射的赵挺在一旁赞道。
允堂放下弓，小脸上没什么得意的表情，只是呼出一口白气，认真地问。
“赵统领，有些距离靶心还差一点，是手臂不够稳吗？”
赵武上前指点。
“小殿下，是风。拉弓时需再稳一分，预判风势。”
允堂点点头，重新搭箭，凝神屏息，小胳膊努力维持着稳定，再次拉开弓弦。他的世界里，此刻只有弓弦的张力、箭矢的方向和呼啸的风声。
朝堂上的暗流涌动，兄长们之间的交锋，甚至母妃永和宫里的压抑气氛，都被隔绝在这片校场之外。南烁将他带在身边抚养，给予他最好的教导和保护，却也只是无形中将他与那些残酷的争斗暂时隔开。
外面那些在平静水面下汹涌的暗潮，他尚未察觉，也无人会让他此刻察觉。
城郊，玄都观。
这座道观远离尘嚣，坐落在一片幽静的山林之中。观内古木参天，清幽寂寥，唯有几缕青烟从主殿的香炉中袅袅升起，更添几分出尘之意。
南烁独自一人，踏着布满青苔的石阶，一步步走向观后一处更为僻静的竹舍。他今日穿着寻常的靛蓝色锦袍，未带任何随从。
竹舍的门虚掩着。南烁在门外站定，整了整衣冠，抬手轻轻叩门。
“进来吧。”一个苍老却异常平和的声音从里面传来。
南烁推门而入。竹舍内陈设极其简单，一榻，一几，几个蒲团，墙上挂着一幅笔意空灵的山水画。一位须发皆白、身着素色道袍的老者正盘坐在榻上，闭目养神。他便是南朝已退隐多年的老国师，玄微真人。
“晚辈南烁，见过国师。”南烁恭敬地行了一个弟子礼。
玄微真人缓缓睁开眼，那双眼睛清澈明亮，仿佛能洞悉世事万象，却又带着一种看透后的淡然。
“陛下请坐。”
南烁在老者对面的蒲团上盘膝坐下，腰背挺直。他没有过多寒暄，直接切入主题，声音低沉而清晰。
“国师，晚辈今日冒昧前来，心中实有困惑难解，望国师不吝指点。”
玄微真人看着他，眼神平和。
“陛下所虑，可是北境？”
南烁心中微震，国师果然洞若观火。他点头。
“正是。北狄今冬酷寒，牲畜冻毙无数。据可靠线报，其各部秣马厉兵，似有异动。粮队虽已抵达边关，但若北狄倾力来犯，边军压力巨大。此为其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，西戎诸部看似沉寂，实则与北狄素有勾连。若北境战事胶着，难保西戎不会趁虚而入，袭扰我西北边陲。届时两线作战，腹背受敌，于我大胤，实乃心腹大患。”
“其三，”南烁的声音更沉了一分，“晚辈观朝中气象……太子仁厚，然威望尚需积累；承洲勇毅，然锋芒过露，易招嫉恨；承钰……心思深沉，恐难同心。值此多事之秋，朝堂若不能上下一心，共御外侮，纵有雄兵百万，亦恐内耗自损，为外敌所乘！”
他将心中积压的忧虑和盘托出，目光灼灼地看向老国师。
“国师，此三患如鲠在喉，晚辈苦思冥想，难寻万全之策。敢问国师，这北境之局，邻国之忧，朝堂之患……可有破解之法？大胤国运，当如何护持？”
竹舍内陷入一片寂静，只有窗外风吹竹林的沙沙声。玄微真人静静地听着，脸上无悲无喜。待南烁说完，他沉默了片刻，目光望向窗外摇曳的竹影，缓缓开口，声音如同山谷幽泉。
“陛下能见北境之危，邻国之患，朝堂之隐，此心已属难得。然大道无形，破解之法，不在奇谋诡道，而在‘势’与‘本’。”
“势者，天时地利人和。北狄酷寒，是其劫数，亦是我之天时。边军粮足，地利在我。人和……”玄微真人看向南烁，“陛下忧朝堂难同心，此乃关键。势不可强求，需顺势而为，聚沙成塔。”
“本者，根基也。民为本，军为盾，朝为枢。殿下言朝堂之患，却未言及根本——民心可安？军心可用？中枢之令，能否通达四方，如臂使指？”
他收回目光，看向案几上一个古朴的龟甲，龟甲上裂纹纵横，仿佛蕴含着天地至理。
“陛下所忧三患，看似独立，实则环环相扣。北境若稳，西戎自怯；朝堂若清，外敌难扰。然欲稳北境，需强军固边；欲清朝堂，需正本清源。
破解之道，非一蹴而就。陛下当思：何为当务之急？何为可缓之图？何为不可触碰之底线？以正合，以奇辅。固本培元，静待其变。雪落无声，然积之深厚，终有雪崩之势。顺势而为，方为正途。”
南烁凝神静听，每一个字都敲打在他的心上。国师没有给出具体的计策，却为他拨开了眼前的迷雾，指明了思考的方向。固本，聚势，分清主次，顺势而为……他紧锁的眉头渐渐舒展开一丝，眼中那份沉凝化作了更为深沉的思索。
“多谢国师教诲！”南烁深深一揖，心中多日重担被卸下几分。