蛮族营地像一头蛰伏在草原上的巨兽，篝火的光芒勾勒出帐篷的轮廓，混杂着烤肉的油脂香与粗犷的呼喝声。林澈跟着向导低眉顺眼地穿行在帐篷之间，身上的蛮族皮毛褂子带着股膻味，脸上的油彩遮住了大半面容，只有手背上的火焰胎记被刻意用布条缠住——他不敢赌这丝暖意会不会引来不必要的注意。
“往那边走，是萨满的大帐。”向导压低声音，指了指营地中心那座挂着兽骨饰品的帐篷，“蛮族的大小事都由萨满说了算，那些疯了的士兵，每天都会被带到他那里‘祈福’。”
林澈点头，借着夜色和帐篷的阴影，悄悄绕到大帐后侧。帐篷的毛毡缝隙里透出昏黄的光，隐约能听到里面传来奇怪的吟唱声，像是某种仪式祷词，调子诡异，听得人头皮发麻。
他屏住呼吸，将耳朵贴在毛毡上。除了吟唱，还有另一种声音——低沉的、类似气泡破裂的“咕噜”声，伴随着一股熟悉的阴冷气息，顺着缝隙钻了出来。
是黑影的气息！比战俘营里的浓郁数倍。
林澈心中一紧，正想找机会进去探查，帐帘突然被掀开，一个提着陶罐的蛮族壮汉走了出来。那壮汉眼神浑浊，嘴角挂着涎水，走路跌跌撞撞，正是被控制的士兵模样。他手里的陶罐里晃荡着粘稠的黑色液体，散发着与黑影如出一辙的腥气。
“去，给西边帐篷的弟兄们分‘神水’！”帐内传来一个沙哑的声音，带着不容置疑的命令。
壮汉“嗬嗬”应着，转身往西边走去。林澈心念一动，悄悄跟了上去。
西边的帐篷里挤着十几个蛮族士兵，个个眼神涣散，见到“神水”，都像饿狼一样扑了上来。壮汉手抖着给每人倒了一碗，士兵们仰头灌下，喉结滚动的声音在帐篷里格外清晰。
林澈躲在帐篷外，看着他们喝下黑水后，眼神里的疯狂更甚，甚至有人开始互相撕咬起来。他握紧了腰间的“烬羽”刀，指节泛白——这根本不是什么“神水”，是用黑影气息炼制的毒药！
就在这时，一个穿着黑袍的身影从萨满大帐里走出，背对着林澈的方向，对守在帐外的两个蛮族护卫低声说了几句。那黑袍人的声音很轻，但林澈还是捕捉到了几个字：“……大人吩咐……再催一批‘容器’……”
“容器”？是指这些被控制的士兵吗？
林澈正想再靠近些，突然听到身后传来脚步声。他猛地转身，看到一个蛮族少年正睁大眼睛看着他，手里还攥着半块烤肉。
“你是谁？”少年的声音带着怯意，却足够让附近的人听到。
林澈心跳骤停，不及细想，一把捂住少年的嘴，将他拉进旁边的柴火堆后面。“别出声，不然会有危险。”他压低声音，语气急促。
少年被吓得浑身发抖，却懂事地点了点头。林澈松开手，刚想解释，就听到有人喊：“那边有动静！”
糟了！
他拉着少年，借着柴火堆的掩护，往营地边缘跑去。身后传来杂乱的脚步声和呼喊声，显然是被发现了。
“往这边追！”
“别让他跑了！”
林澈不敢回头，只知道拼命往前冲。少年被他拽着，跑得跌跌撞撞，却没再发出一点声音。眼看就要冲出营地边界，一道黑影突然从斜刺里窜出，拦住了去路——正是那个穿黑袍的人！
黑袍人没说话，只是抬起手，掌心凝聚起一团黑雾，朝着林澈掷来。那黑雾带着刺骨的寒意，与虚无之影的气息如出一辙，却更加凝练！
林澈瞳孔一缩，反手将少年推开：“快跑！”同时抽出“烬羽”刀，刀柄上的火焰纹路瞬间亮起，刀身裹着一层淡淡的红光，迎着黑雾劈了过去。
“嗤——”红光与黑雾碰撞，发出类似烧塑料的声响，黑雾瞬间被劈开一道口子。黑袍人显然没料到他有这本事，愣了一下。
就是这一瞬间的迟疑，林澈已经拉着少年冲出了营地。草原上的风更大了，吹得人睁不开眼，身后的呼喊声渐渐远了。
“谢谢你……”少年喘着气，抬头看林澈，“你不是蛮族，对不对？”
林澈点头，扯掉脸上的油彩：“我是来查那些‘神水’的。你知道那黑袍人是谁吗？”
少年咬着唇，像是想起了什么可怕的事：“他是上个月来的，说能帮我们打败人族，萨满就信了他。他总是待在萨满帐里，很少出来，我们都叫他‘影子先生’。”
影子先生……林澈默念着这个名字，心里有了个猜测。
“那些‘神水’，是他弄出来的？”
“嗯！”少年用力点头，“他说那是祖先的恩赐，喝了就会变得厉害。可我哥哥喝了之后，就再也不认得我了……”说到最后，少年的声音哽咽起来。
林澈的心沉了下去。看来这影子先生，就是利用黑影气息控制蛮族的幕后黑手。他不仅想祸乱边境，还在培养一支被黑影控制的军队。
“你知道他把‘神水’存放在哪里吗？”
少年指了指营地东北方向：“那边有个山洞，平时有人看守，他每次都从那里拿东西出来……”
林澈看向那个方向，夜色浓重，什么也看不见。但他知道，必须毁掉那些“神水”，否则会有更多人遭殃。
“你先回黑石城，找一个叫李威的将军，告诉他这里的情况。”林澈从怀里摸出一块刻着“守”字的令牌，塞给少年，“拿着这个，他会保护你。”
少年握紧令牌，用力点头：“我知道了！你要小心！”
看着少年跑远的背影，林澈转身，重新握紧了“烬羽”刀。手背上的布条不知何时被刮掉了，火焰胎记在夜色中微微发烫，像是在催促他行动。
他深吸一口气，朝着营地东北方走去。这一次，他不再是偷偷摸摸的探查者，而是带着明确的目标——捣毁黑影的源头。
夜风掀起他的衣角，草原上的篝火在身后越来越远，前方的黑暗里，仿佛有无数双眼睛在盯着他。但林澈的脚步没有丝毫犹豫，刀身的红光在黑暗中划出一道坚定的轨迹，如同他此刻的决心。