时过十日，便是九月初。因今年入秋早，暑气褪得格外快，连日来天朗气清，竟比往年凉爽了许多；加之南方数省突发水患，奏折如雪片般递往圆明园，皇上瞧着公务堆积如山，便下了旨，比往年提前一个月回紫禁城。
这日清晨，天色刚蒙蒙亮，通州运河上便传来了龙舟的号角声。明黄色的龙舟破开晨雾，缓缓向紫禁城方向驶去——船身雕梁画栋，龙旗在微凉的秋风里猎猎作响，船身宽大平稳，专为有孕妃嫔设的软轿早候在岸边。安陵容与柔贵人皆着素色绣暗纹的常服，由宫女小心翼翼地扶着上了船，分坐于龙舟中舱两侧的软榻上。
安陵容已有三个月身孕，胎气刚稳，晨起时还泛了阵恶心，此刻靠在铺着厚厚锦垫的榻上，一旁的柔贵人刚满两个月身孕，体质本就弱些，近来更是嗜睡，此刻半卧在榻上，身上盖着薄如蝉翼的素色软缎被，发髻松松挽着，眉眼间带着几分倦意。
宜修则临窗而立，目光落在舱外——水波粼粼的长河之上，远处的紫禁城轮廓正随着龙舟的前行渐渐清晰，她望着那熟悉的轮廓，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，只是那笑意极淡，并未到达眼底。
龙舟在长河上缓缓驶着，不多时便抵了紫禁城的码头。待皇上先行下船，宜修才在宫女的搀扶下登岸，乘轿回了景仁宫。一进正殿，她便褪去肩头的披风，径直走到窗边的紫檀木椅上坐下，指尖揉了揉眉心——舟行虽稳，却也耗了半日精神。
“启祥宫那头，近来可有什么动静？”宜修端过宫女递来的温茶，呷了一口，声音平淡。
“回娘娘，”剪秋垂首回话，语气恭谨，“自从齐衡大人被贬斥外放后，启祥宫便一直安安静静的，吉祥也一直在宫内，没再出去过了。”
宜修闻言，放下茶盏，唇角勾起一抹极淡的轻蔑笑意，眼底却没半分暖意：“倒是消息灵通，知道齐衡倒了，便藏得这般严实。”她指尖在扶手上轻轻敲了敲，“你去启祥宫传句话，就说本宫明日上午得空，有要事与端妃商议，让她过来景仁宫一趟。”
“是，奴婢这就去。”剪秋躬身应下，不敢多问，转身轻手轻脚地退了出去，忙着差人往启祥宫传话。殿内只剩宜修一人，她望着窗外庭院里渐黄的梧桐叶，眼底掠过一丝冷光——齐衡倒了，端妃没了外廷的助力，倒要看看，这次她还能如何应对。
暮色渐沉，景仁宫的窗棂上拢了层淡淡的灰影，殿内已掌上了烛火，跳动的烛光照得宜修指间的茶盏泛着暖光。这时，白日里去启祥宫传话的小宫女轻步进来，屈膝行礼，声音怯生生的：“回皇后娘娘，启祥宫的吉祥姑姑回话，说端妃娘娘近日身子违和，偶感风寒，精神不济，明日怕是不能遵旨来景仁宫了。”
宜修握着茶盏的手顿了顿，抬眸看向小宫女，语气听不出喜怒，只淡淡一句：“是吗？”
小宫女头垂得更低，指尖攥着衣角，小声应道：“是……是吉祥姑姑亲口说的，还说让奴婢代为向娘娘请罪，等娘娘身子好些了，再亲自来景仁宫给您请安赔罪。”
“知道了，下去吧。”宜修摆摆手，目光重新落回杯中浮沉的茶叶，语气平静无波。小宫女如蒙大赦，躬身退了出去，殿内只剩烛火噼啪的轻响。
一旁侍立的剪秋见宫女退下，才上前一步，语气带着几分了然：“娘娘，端妃这分明是在躲着您！齐衡刚倒，您一找她，她便说身子不好，哪有这么巧的事？”
宜修闻言，缓缓放下茶盏，杯底与桌面碰撞发出轻响。宜修唇角勾起一抹冷峭的笑，笑意却未达眼底：“躲？她以为躲着，这账就能一笔勾销了？”指尖在桌案上轻轻敲了敲，她忽然抬眸，“既然端妃‘病重’，不便挪动，那本宫明日便亲自去启祥宫走一趟——嫔妃的身子不适，做皇后的，哪有不亲自去看望的道理？”
剪秋闻言，眼底飞快闪过一丝明了，“娘娘说的是，是奴婢考虑不周了。”
宜修缓缓起身往内殿走，随即吩咐道：“明日备些滋补的补品——就取本宫宫里那盒长白山的老山参，咱们好好去‘看看’端妃妹妹。”
“奴婢明白。”剪秋躬身应下。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，景仁宫便已收拾妥当。宜修由剪秋扶着，身后跟着两名捧着锦盒的小太监，浩浩荡荡往启祥宫去。
启祥宫的宫门紧闭着，门前静悄悄的，连个洒扫的宫人都少见。小太监上前，屈指在朱红宫门上轻轻叩了三下，“咚、咚、咚”的声响在清晨的宫道里格外清晰。
片刻后，宫门“吱呀”一声开了条缝，吉祥探出头来，刚要问话，抬眼便见宜修一身正装立在门前，凤目微垂，她心里猛地一颤，连忙推开门跪伏在地，声音都有些发颤：“奴婢吉祥，参见皇后娘娘！娘娘金安！”
宜修居高临下地看着她，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“本宫昨日听说端妃妹妹身子不适，偶感风寒，今日特意抽了空，带着些补品过来看看她。”
吉祥跪在地上，额头抵着青砖，心里慌得厉害，忙抬头勉强笑道：“多谢皇后娘娘体恤！只是……只是我家主子这几日风寒来得重，怕过了病气给娘娘，实在不敢劳动娘娘驾临，还请娘娘回吧，等我家主子康复了，奴婢一定让她亲自去景仁宫谢恩……”
“无妨。”宜修打断她的话，语气里听不出半分暖意，“端妃病重，本宫身为中宫皇后，上奉君命，下抚妃嫔，岂有因怕过病气，就不来探望的道理？”说罢，宜修抬脚便要往宫里走。
“娘娘！”吉祥心头一紧，忙膝行两步，伸手想拦在门前，却又不敢真的碰及宜修的衣摆，只急得声音发颤，“端妃娘娘她……她还没起呢，宫里乱得很，实在不便接待娘娘……”
“放肆！”一旁的剪秋厉声开口，眼底满是厉色，“一个奴才，也敢拦着皇后娘娘的去路？你可知道，忤逆中宫，是何等罪名？”
话音未落，宜修身后的两名小太监已上前一步，不等吉祥反应，便一左一右架住吉祥的胳膊，轻轻一扯，便将她拉到了一旁。吉祥猝不及防，被拉得一个趔趄，再抬头时，只见宜修已迈着平稳的步子，径直走进了启祥宫的院门。
吉祥看着宜修坚决的背影，只觉得浑身的力气都被抽干了，双腿一软，“瘫”地坐在了冰凉的青砖上，手指紧紧攥着衣角，眼底满是绝望——该来的，终究还是躲不过去。